原产于中国长江流域，分布在长江中下游及西南部分地区，相关记载最早见于唐代，被称作“无义草”、“龙爪花”。

彼岸花在中国被叫做金灯、赤箭或者无义草。最早见于唐代。 段成式所著的《酉阳杂俎》卷十九：“金灯，一曰九形，花叶不相见，俗恶人家种之，一名无义草。合离，根如芋魁，有游子十二环之，相须而生，而实不连，以气相属，一名独摇，一名离母，言若士人所食者，合呼为赤箭。”

彼岸花也是《法华经》所说六瑞中雨华瑞，由天雨四种之华。《法华经·序品》曰：“佛说此
经已，结跏趺坐，入于无量义处三昧，身心不动。是时天雨曼陀罗华、摩诃曼陀罗华(曼陀罗华与曼陀罗不同) 、曼珠沙华、摩诃曼殊沙华，而散佛上，及诸大众。”译者如其次第，译为白华、大白华、赤华、大赤华。光宅法华义疏二曰：“摩诃曼珠沙华者，译为大赤团华”。《法华经》以偈问曰：
“文殊师利 导师何故 眉间白毫 大光普照
雨曼陀罗 曼珠沙华 栴檀香风 悦可众心
以是因縁 地皆厳浄 而此世界 六种震动
时四部众 咸皆歓喜 身意快然 得未曾有”

彼岸花是日本对金灯的译名，是因为彼岸花有毒，吃了会中毒而死。（会出现呕吐等症状）因此在日本彼岸花又名“死人花”、“地狱花”、“幽灵花”、“黄泉之花”，彼岸花又称三途河之花。

在日本，秋分前后三天叫秋彼岸 ，是日本人上坟的日子。彼岸花开在秋彼岸期间，非常准时，所以才叫彼岸花。

彼岸花，花开彼岸，开花时看不到叶子，有叶子时看不到花，花叶两不相见，生生相错。 相传在黄泉路上大批大批的开着这花，远远看上去就像是血所铺成的地毯, 又因其红的似火而被喻为“火照之路”，也是这长长黄泉路上唯一的风景与色彩。她们构成火红色的花径指引人们走向三途河的彼岸，人就踏着这花的指引通向幽冥之狱。其实彼岸花，原意为天上之花，红色，天降吉兆四花之一。

彼岸花，恶魔的温柔。日本民间传说中自愿投入地狱的花朵，被众魔遣回，但仍徘徊于黄泉路上，众魔不忍，遂同意让她开在此路上，给离开人界的魂们一个指引与安慰。颜色分为血红色和白色，黄色和桃红色为石蒜，并没有紫色，蓝色，黑色。地狱少女中的阎魔爱，就喜欢这种花。

中国花语：“优美纯洁”代表美丽、动人；
日本花语：“悲伤回忆”；
朝鲜花语：“相互思念”。又有“分离、伤心、不吉祥、死亡之美”的意思。

在日本民间，春分前后三天叫春彼岸，秋分前后三天叫秋彼岸。是日本人上坟的日子。彼岸花开在秋彼岸期间，非常准时，所以才叫彼岸花。而它生长的地方大多在田间小道，河边步道和墓地，所以别名也叫做死人花。一到秋天，就绽放出妖异浓艳得近于血色的花朵，整片的彼岸花看上去便是触目惊心的赤红，如火，如血，如荼。因此也称为 「死人花」shibito hana ，幽灵花yuurei hana,地狱花jigoku hana,天盖花tengai hana,剃刀花kamisori hana,舍子花sutego hana 曼珠沙华，又名彼岸花.意为死亡之花。一般认为是生长在三途河边的接引之花。

在日本传说花香有魔力，能唤起死者生前的记忆，盛开在阴历七月下，大片大片，鲜红如血，梵语意为开在天界的红花。在去往地狱的路上，将会看到华丽的彼岸花盛开。内心将会有上一点安慰与寄托，这也就是地狱少女喜欢这花的原因。彼岸花也是天蝎们的代表花（妖艳而悲伤，又充满绝望的浪漫）。

分布地主要有云南大理、丽江，安徽黄山，江苏南京，湖南湘西，台湾太鲁阁、马祖，福建和日本日高等地。
其实在中国一些野外也普遍分布。
“彼岸花，开一千年，落一千年，花叶永不相见。情不为因果，缘注定生死。”

佛曰 ：梵语波罗蜜 此云到彼岸 解义离生灭 著境生灭起 如水有波浪 即名为此岸 离境无生灭 如水常流通 即名为彼岸 有生有死的境界 谓之此岸 超脱生死的境界 谓之彼岸 是涅盘的彼岸 佛说彼岸 无生无死 无若无悲 无欲无求 是个忘记一切悲苦的极乐世界 而有种花 超出三界之外 不在五行之中 生于弱水彼岸 无茎无叶 绚灿绯红 佛说那是彼岸花 彼岸花开

花开彼岸时，只一团火红；花开无叶，叶生无花；相念相惜却不得相见，独自彼岸路。 彼岸花，永远在彼岸悠然绽放；此岸心 ，唯有在此岸兀自彷徨；多少烟花事，尽付风雨间，多少尘间梦。 尽随水东转，看见的熄灭了，消失的记住了，开到荼靡，花逝了…… 留下的记忆不过是一地花瓣…… 风吹走了，就没有了…… 那一夜 梦中相会。

你是白色无根莲，我是红色彼岸花。你苍白如雪，我妖红似血。你落落于天山镜池水沄沄，我寞寞在幽冥黄泉路漫漫。那一刻，爱上你。命里劫数，无路可逃，无所可逃…… 我会一直等。三千日斗转星移。你终于老去，我依旧沦陷。你来到渡口，前方暗河黑水潺湲，投以我浅浅一笑。孟婆汤碗已空，你踏上奈何桥。心静如水，心沉如石。我合上乱花枝，心痛破碎，心死无望。我脉脉花香的缠绵，抵不过苦涩寡汤的忘却。我还活着…没有灵魂只有肉体，却坚持爱你。