对于中国足球来说，2002年是一个看不到天花板的年份。让许多人深以为憾的是，那次出线并未能成为中国足球辉煌的起点，而是成了转瞬即逝的巅峰。2002年之后，随着假球不断、黑哨横行，“中国足球”四个字已经褪尽光环，乃至变得颇为黯淡了。今日的格局不复往日，中国男足想要谋求出线愈显艰难。2009年与记者李承鹏共忆当年事时，聂卫平说：“为了庆祝中国队出线喝掉了那瓶茅台酒，后悔确实有。”而在民间，广为流传的男足世界杯出线的六个条件是：
1.国际足联给南极洲一个出线名额；
2.中国队加入南极洲足协；
3.中国队和企鹅争夺一个出线名额；
4.中国队客场负于企鹅；
5.中国队主场设在广州，企鹅全部热死；
6.中国队作为南极洲替补出线！