自2004年起，在美国密苏里州西南部的乔普林市，每年圣诞节，总会有一位神密的“圣诞老人”将大额支票放入当地慈善组织的募捐桶中，以帮助那些穷困无助的人度过一个快乐的圣诞节。2010年度，这位神密的“圣诞老人”更是将10万元支票投入募捐捅。几年来，这位“圣诞老人”共捐了45万美元。慷慨的圣诞老有的故事，在美国还有很多。
中国的情形与上述故事大不相同。我们看到的情景往往是，年关将至，领导带着一大帮随从，带着粮油的现金来到一些困难户家中，然后被媒体广泛报道。
在国外，这样的场景则很少看到。帮助穷人的主角不是官员和政客，而是有爱心和人和民间慈善机购。一般来说，发达国家的慈善机购不需要搞也不能搞这样的慰问秀。
为什么会如此？原因在于，发达国家都拥有效完善的社会福利与保障制度。救助穷人属政府职能，如果仍然有大量的穷人不能依法得到政府的救助，那说明这个政府是有问题的。
如果政府官员和政客要拿纳税人的钱去送给穷人，反而会被当作丑闻。那么，公众要追问，这笔是否经过了议会批准，是不是在慷他人之慨，这么做对其他的公民和纳税人是否公平？如果他们用的是自已的儿，也会面临收买人心的指责。
即便是有些官员和政客想奉献自已的爱心，他们也一般不自已直接出面，而是把自已的钱交给某些慈善机构，或者号召人们给慈善机构募绢，胩具体这些钱会帮助哪些人，则由慈善组织来决定。
在很多发达国家，有两套系统在为穷人提供帮助。政府提供基本的保障和救济，保证每一个公民都能够有公平救助的机会。官员和政客们需要做的是，如何从制度上增进穷人的福利，而不是法外施恩，为自已的政治生命博得额外彩头。
在政府之外，对穷人的救助则主要靠民间和社会，靠那些神密的“圣诞老人”。