玛咖（Maca），又名Peruvian ginseng、maka、 maca-maca、maino、ayak chichira、ayak
willku等，原产于海拔3500～4500米的南美安第斯山区，现在主要分布在秘鲁中部的Puno生态区和秘鲁东南部城市Puno，为十字花科（Cruciferae）独行菜属（Lepidium）植物。
玛咖得到人们的普遍重视是在90年代初，研究者在寻找“伟哥”替代品时发现了这种植物在提高性功能上的显著功效，使玛咖一举成为国际保健品和**中的一颗新星；而在这之前，当西班牙人于
1526年占领南美的时候，殖民者们就把玛咖作为生息繁衍扎根安第斯山区的必备品用于解决人畜不育的难题，而且至今仍然作为具有提高精力、生殖力作用以及良好滋补作用的贡品，被西班牙皇室广泛使用。其实玛咖在南美的食用历史已经有5800多年，传统上用于强壮身体，提高生育力，改善性功能，抗抑郁，抗贫血等。从20世纪60年代初期到80年代，关于玛咖植物学和药用价值的研究逐步系统化，玛咖的一些传统作用得到德国和北美植物学研究者的科学验证，尤其是80年代以后，联合国粮农组织（FAO）建议世界各国推广对玛咖的种植，玛咖的化学成分鉴定、活性成分分离及其药理作用等得到了进一步的探讨，其中玛咖提高生育力、改善性功能、抗癌、抗白血病、治疗更年期综合症等作用成为当前的研究热点。
中国现已经在新疆塔什库尔干县和云南丽江一带开始生产我们自己的玛咖了，属于纯天然植物，而且还采取纯人工种植，就是产量很低，还不能大批量的推向市场。
