古文记载（《明史》及史志）：曹鼐为泰和典史，因扑盗，获一妇，甚美，目之心动，辄以片纸书'曹鼐不可'四字火之。如是者数十次，终夕竟不及乱。
白话：明朝曹鼐，河北宁晋人，年轻时在江西泰和县当典史（管缉捕盗贼的小吏）。一次抓捕盗贼，擒获一名女贼，容貌极美。押解途中天色已晚，前不着村后不着店，只得夜宿荒庙，孤男寡女共处一室。女贼百般挑逗，曹鼐血气方刚，几乎难以自持。危急关头他冷静下来，取出纸笔写下「曹鼐不可」四个大字，写完烧掉，再写再烧——如此反复数十次，一夜煎熬，始终没有越轨。天亮后，女贼垂头丧气随他上路。
结局：宣德八年（1433年）曹鼐高中状元，后官至内阁首辅，人称「状元宰相」，为相十年忠直刚正，土木堡之变中殉国，谥文忠。
要点：他不是不动心——而是动了心立刻用行动浇灭。「写、烧、再写、再烧」数十次，这就是戒色的实相：不是一次战胜，而是反复战胜。史称曹鼐最终文思如泉涌、大魁天下，正是暗室不欺天的福报。