麦林弹有两大特点:其一,装药量大,其二,为了提高杀伤力,多使用空尖或者软尖弹头。前者提高杀伤力的作用无须赘言,而后者(空尖弹头或软尖弹头)在碰撞到目标以后会变形成蘑菇状,而且由于目标体内的硬组织(如骨头)之类的阻拦,在目标体内会旋转并撕碎其内部组织。这也就是为什么麦林弹威力特别恐怖的原因。 由于麦林弹容易造成永久性伤残,所以战争法规定,严禁在战争中使用麦林弹和会炸尖的达姆弹。 在西方国家,麦林弹的主要用途是狩猎,后期**也开始在手枪上装备类似麦林空尖弹结构的子弹,因为普通子弹停止作用(从射中敌人到敌人失去战斗力)不足,而且多数匪徒也在枪中装备了这种子弹。