我以整整一年的时间，为北京大学中文系、历史系、哲学系、艺术学院的部分学生，开设了一门课程，内容是中华文化史。这门课程的进行方式比较特殊：一，师生之间有很多讨论，每次课后学生又会提出很多文化问题要我快速问答，名曰「闪问」；二，全部课程都由香港凤凰卫视播出。
     我们的课程在电视台播出的第一个月，就有很多读者来信要求出书；从第二个月开始，参与课程的一些北大学生已经成了「亚明星」，不少观众能够随口说出他们的名字。一位台湾教授问我：「男学生都那麼帅气，女学生都那麼漂亮，学问和口才都十分了得，是不是你特意挑选的？」我说：「没有挑选，这是青春的自然美色。当这种美色与古老话题联在一起的时候，新旧之间互相映衬，产生了一种特殊的魅力。」
     这本书的初版在大陆很受欢迎，短短的时间内就销售了十二万册。据读者反映，大家最感兴趣的居然是「闪问」部分。台湾最重量级的出版家高希均教授、王力行女士读了之后竭力主张此书在台湾出版，又建议加入台湾大学学生对我的「闪问」。我觉得这是一个好主意，就把我的初版书稿交给一部分台湾大学学生传阅，然后请他们提出问题。台大学生提出的问题很快就来了，我一一作答。与此同时，我又补充了与北大学生的一些问答。
     相比之下，北大学生的问题比较锐利、重大、活跃、有趣，台大学生的问题比较含蓄、雅致、诚恳、天真。我努力用完全相同的态度来回答两边的问题，但是，提问者的不同口气也悄悄地左右了我的口气。好在大家都知道，我心中历来缺少政治座标，因此说重说轻都是出於文化。我把与两所大学学生的问答，放在全书之前。