1931年9月18日深夜，关东军悍然发动“9.18”事变。
驻防沈阳东塔机场的东北空军飞鹰支队少校支队长高志航，听到北大营方向枪声大作后，向部下大声疾呼：“日寇的枪声响了，我们快去司令部请求起飞杀敌！”然而在司令部里，飞行员得到的答复原文是：“日军闹事，不准抵抗，如有不听命令滋事的，军法处置。”于是9月19日凌晨，高志航等人脱下飞行服，默默撤离……
9月19日上午10时20分，关东军第2师团下属的第16联队占领了东塔机场这个东北空军最重要的空军基地。
因为东北空军官兵没有组织抵抗，也没有破坏飞机，所以全部资产都被日军完整缴获。经日军清点，其缴获如下：
1.司令办公及寄宿暨杂项房舍200余间，估值20万银元。
2.飞机棚厂三所，价值30万银元。
3.工厂厂房5所，仓库及特别弹药库10所，价值30万银元。
4.各型飞机260架，发动机450余台，价值4000万银元。
5.各种航材和油料，估值1000万银元。
以上总计5080万银元。
东北空军未经一战便宣告不复存在，10余年投入重金的建设成果毁于一旦，全部飞机、航材、维修厂房、弹药库就此完整落入日军手中。东北空军留下的大量航材和维修设备，令关东军获得了强大的飞行保障能力。日军直接将缴获东北空军战机改涂旭日徽，编入陆航。史载，1931年10月8日，日军陆航就用缴获的原东北空军战机轰炸了锦州，首开第一次世界大战结束后轰炸城市的先河。此后，这批原东北空军战机又投入后续清剿东北抗日义勇军以及1933年入侵热河作战，给中国各路抗日抵抗力量及和平居民造成了不小的伤亡。
日寇屠杀中国军民的武器，竟然是我们用本国的民脂民膏买的，尔后又拱手相送给敌人的，这本身就是莫大的国耻。这个责任，该由谁来负？谁说呢？