1931年9月18日夜，沈阳北郊柳条湖附近一声爆炸——日本关东军自己炸毁南满铁路一小段路轨，却反咬是中国军队“破坏铁路”，随即炮轰东北军北大营、进攻沈阳城。震惊中外的九一八事变就此爆发。
由于当时东北军执行“不抵抗”命令，日军几乎未遇硬仗：9月19日占沈阳，短短4个多月东北三省全部沦陷，3000多万同胞陷入殖民压迫与奴役。1932年日本又扶植伪“满洲国”，东北从此进入14年苦难岁月。
但中国人民没有跪下。九一八后，东北义勇军、东北抗日联军在白山黑水间奋起抵抗，中国共产党率先发出抗日宣言。九一八事变，是中国14年抗日战争的起点，也揭开了世界反法西斯战争的序幕。
每年9月18日，城市上空拉响防空警报，不是要记住仇恨，而是提醒我们：
落后要挨打，忘战必危；山河虽安，国耻不能忘。
勿忘九一八，吾辈当自强。