先讲一个英国老太太的故事
1785年，英格兰西部，什罗普郡。
一位老妇人带着一个“家传秘方”，走进了当地医生威廉·韦瑟林的诊室。这个配方是她家世代相传的，用一种叫洋地黄的野草，捣碎后给浮肿的病人吃，能利尿。
浮肿，在当时意味着什么？意味着心脏衰竭。心脏泵不动血，液体淤积在身体里，病人先是腿肿，然后喘不上气，然后死。这在两百多年前，基本是绝症。
如果故事到这里，这位老太太和她的秘方，会像人类历史上千千万万个民间偏方一样——口口相传一阵子，然后消失。
但韦瑟林做了一件在当时极其罕见的事。