据说美人是象征意象，跟屈原那个香草美人是一个道理，意思是没有找到想找到的那个人。词人在人群当中来回寻觅，找不到同道。“那人”站在灯火阑珊冷落之处：象征不肯迎合世俗、坚守恢复理想的志士，是辛弃疾自我人格投射。他写过《美芹十论》《九议》，系统陈述北伐方略，但是宋孝宗朝廷表面欣赏文采，实质上并不采纳他的北伐方案。

当然这些都是推测，这首词没有辛弃疾本人留下的自注，确切年份学界没有铁证，主流推测写于乾道至淳熙初年（1170‑1175）。

感觉这首诗是在说自己孤掌难鸣