见光分解需要很长时间
尽管标准的含聚乙烯的塑料袋不能进行生物降解，但是它们却可以见光分解。那么，所谓塑料袋需要花500年时间才能被分解的数据又是怎么得来的呢？
太阳内在的能量是发挥其作用的关键。当被置于阳光下时，聚乙烯内部的聚合链会由强变弱，然后开始爆裂。也就是说，爆裂后的聚乙烯分子最终会变成置于显微镜下才可看得见的颗粒。然而，迄今为止科学家也不能够确定究竟塑料袋要花多长时间才能被分解，有人说是500年，其他更保守的估计是1000年。据一些塑料专家的意见认为，所有这些数据不过是以不同的方式说出同一个事实，即“需要一段非常非常长的时间”。