(1)
萧胤饶有兴致地看着眼前人的表演。
那人穿着粗布烂衣，头发打结，正痛哭流涕地讲述他这五年的心酸过往。
“陛下，当时臣拼死把您救出来，自己却因失血过多晕倒在路边，正巧被路过的猎户发现才救了臣一命阿。只是……只是当时撞了头，许多事情不记得了。最近旧伤复发，头痛欲裂，竟能想起零星往事，适才瞧见告示，一路寻来……”
他一边抹泪，一边偷瞥座前男人的表情。心里顿时有一种不好的预感，听闻大奕国的皇帝找自己挚爱将军五年之久，可是见到他这个爱人怎会是这种平静无波的模样？
“哦”萧胤若有所思地点点头。他忽然伸手，一把捏住男人的下巴，力道大得几乎将他下巴捏碎。
他脸上浮现出地牢初见他的笑容，可是那笑容里浸着让人胆寒的冰：“爱卿，”他停顿一下，另一只手抚上他的面容，如恋人爱抚一般，“你的左眼睑下的痣怎么凭空消失了？难道失忆也能把面相一起改了？”
村民浑身一僵，脑子彻底懵住了，他脱口而出：“我何时有过痣？”
话音刚落，他便意识到说错话了，心中立刻警铃炸响！
痣！！这个天策将军脸上竟有痣？他可是对着搜罗来的上百张画像足足描摹了半年！将军的事迹他早就烂熟于心，倒背如流！可是他从未在任何一张画像上见过有一颗痣啊！
冷汗瞬间透湿衣背，他眼珠子慌乱来回转动，他拼命搜肠刮肚想着如何圆谎，眼前的皇帝缓缓站起来了。
“爱卿”，他支起男人的脸，仔细打量。
那脸倒是与李逸的脸有四五分相似，但是骨相神态差之万里。
帝王贴在他耳边如同情人低语：“你的救命之恩想让朕如何报答呢？”
温热的气息从村民耳廓慢慢扩散，绕到他脖颈处让他村身子陡然一僵。居然不可抑制地打起颤栗。
他不敢抬起头看萧胤的脸，声音因恐惧而变形：“臣，臣，臣……”
此时萧胤仍打量他那张脸，这张脸的眼睛和李逸的凤眼极为相似，可惜眼尾处却没有泪痣。
那颗小痣生得极淡，平日里总被李逸用粉黛刻意遮去。李逸总说男儿家眼尾带颗泪痣，失了男子气概。只有二人独处时，才肯由萧胤反复描摹。
他结结巴巴，怎么也组织不好自己的语言，只能一味的在地上磕头。
萧胤有些可惜地抚摸他的眼尾，“爱卿莫急，可以慢慢说。”
听到帝王的安抚，他颤抖的身体终于缓缓止住。
结结巴巴开口道：“臣，臣，已不堪为将……只求陛下赏臣一处安身的宅子，些许金银度日……”
这要求，应该不过分吧？他残存一丝侥幸，心里盘算着。
“金银？宅院？”
帝王忍不住轻笑出声。果然，不管冒充者如何学得像李逸，内里都是肮脏不堪的。
萧胤脸上刚刚那浮于表面，玩味的兴致已褪去的干干净净。
村民还没来得及庆幸，只觉脖颈一凉，一把匕首悄无声息地贴了上来，他一动也不敢动了。
豆大的汗滴砸在地上，刚刚平缓的身体又上下剧烈抖动起来。
萧胤俯身看向他，眼里只剩下冰冷。
“既如此，”他停顿一下，语气稀疏平常：“那就……把这张蹭脏了的脸皮剥了吧。”
话音刚落，死寂的地牢里只剩皮肉分离的闷响和凄厉的哀嚎声。
温热的血溅到萧胤明黄的龙袍上，绽开触目惊心的梅花。
萧胤低下头，看看那衣摆上的血污，脸上依旧没什么表情。
他接过侍从递上的帕子，慢里斯条地擦拭被污血沾染的手指，他一根根擦拭。
他甚至还在手指处哈了一口气，直到手指全部擦拭干净，一点痕迹也没有了，才将手中的帕子随手扔到那血肉模糊的脸上。
“既然他想假装朕的将军赚钱”他转身，声音平淡地吩咐：“朕就让他赚个够！”
“把他的肉一片片割下来，一两肉抵一两银。”
“朕倒要看看，他的这身皮肉够不够紧实，能不能换他梦中的金山银山。”
话音落下，地牢里除了濒死的喘息声，便是令人作呕的血腥气味。
萧胤看着血泊中，那张被剥下与李逸有几分相似的脸，唇角不易察觉地勾了勾，不知是自嘲还是讥讽。
五年了，全天下都知道他在找李逸。可是这五年间，他除了找到陈出不穷的假消息，各种乱入的江湖游骗，什么结果也没有！
哪怕是一片衣角，一具枯骨，甚至一个确凿的死讯也没有。
那个把生机给他，还不忘开玩笑宽慰的人，临别对他说如果被俘了，别忘了接他回家的人，他似乎永远也去接不到了。从此他的家里永远空着一个人，他的心也永远缺了一半。
他轻笑一声，眼底只剩下全然的疲惫。
侍卫无声将大氅披在他身上，萧胤闭上眼，语气是影七从未听过的哀伤：“五年了，连骗子……都学不像他了。我好像真的要抓不住他了……”
萧胤甫一进入御书房，就看到钦天监监正连滚带爬进御书房，须发皆颤：“陛下，北境昆仑墟死门开了！”
萧胤的朱笔重重一滞，墨汁在上好的宣纸上渲染了一朵花。
萧胤随即在宣纸上写下‘昆仑墟’三字，这个地方是他的夜枭及其他情报网五年来从未踏足的地方。

那里终年弥漫死气，任何生人活物都靠近不得。古籍记载，昆仑墟上有一株天生地长的神树，高耸入云，滋养万物，是北境枭国的精神图腾。
昆仑墟死气消散，乃百年难遇之象。死气散，则代表生门开，吉祸相吸，凶险万分。
他招了招阴影处的暗卫说：“以最快的速度联系上夜枭统领，探清枭国内部对昆仑墟死门开的内部反应，越详细越好！”
然后他从暗格中拿出一个油纸包，里面是几颗干瘪发霉的栗子。他拿出一颗放在手心，一点点摩挲着栗子的轮廓。
仿佛通过这栗子，他还能看见那个塞给他栗子包的人。他脏污的脸上是前所未有的坚毅和平静：“殿下，此去路远，记得多吃栗子，是甜的。”
他不记得究竟摩挲了多久栗子，直到指尖发热他才恍惚回过神。
他极其小心珍重地将栗子放回油纸包中。他把栗子包放回暗格前，把它放在自己鼻尖处，深深地嗅上一大口。好似那栗子是他生命存活的唯一源泉。
他站在更漏前，看着缓慢流逝的水滴，内心的空白干裂终于因为抚摸栗子变得宁静。
阿逸，昆仑墟是我唯一没有踏足的地方。阿逸，请再给我一次机会，再给我一次愿想好不好？

(2)
次日早朝。
萧胤百无聊赖得坐在龙椅上听着群臣慷慨陈昂。他的左手指无意识地反复摩挲掌心，好似那里还残留着昨天栗子的香味。
每日的早朝无聊得让人发倦。金銮殿里的争吵，永远绕不开‘北境裁兵’这四个字。文官们各执一词，争得面红耳。仿佛下一秒就要撕下脸皮，扭打起来。
若不是他在龙椅上端坐着，他完全相信这些文官可以打起来。
他的思绪顺着大殿中透过的阳光早已飘远，远到他看到了地牢中浑身是血的自己，还有那封用死士生命换来的‘便宜处置’密报。
“……太子胤，轻敌冒进，陷于敌手，有损国体。为免动摇国本，损耗国力，着北境军……便宜处置，不予交换。”
“便宜处置。”这四个字像一把钢刀直插他的胸口，将他最后一点希望全部碾碎，最后碾压成泥。
如今他成了一枚随时可以抹杀，以免污了清誉的棋子。
母后早逝，外戚凋零，他这太子之位本就摇摇欲坠，如今更是被他的父皇，他的君父，推入了这万劫不复的境地。
他自嘲地看着那封密报，他能怨谁呢？这是他自己要来的结果！
李逸拼死拦过他。他在昏黄的营帐外单膝下跪，泣血恳求他不要去，他说敌人那是诱敌深入，一旦失败必将陷入被动的死局。
而他当时怎么说来着，他盯着李逸的眼睛牙咬切齿地说：“你和所有人一样不信孤，看不起孤，只会觉得孤是个草包太子！”
他踹倒李逸执拗拦着的身体，带着大军浩浩荡荡去扫平他以为的胜利战场。
然后他果真收获了前所未有的胜利，来到了这里。并且收到了刺骨寒凉的‘便宜处置’。
手腕上的铁索将血肉磨得皮肉翻卷，每动一下都牵出细密的疼。腿早被被兵卒狠狠踹弯，他们嘴里还骂着“原来是个没用的太子”。萧胤就那样以跪倒的姿势，盯着地面，目光定在不远处一只被踩死的甲虫，甲壳破碎，汁液横流。
而他的下场似乎比这只甲虫好不到哪，死了挺好，他想。
在这个世界上除了母后好像再没有人爱他了，他这种人天生不配被人爱，这样无声无息像烂泥一样死去就应该是他的归处。
他忽然低低地笑了，想着那天拼死拦截他的李逸，想起他眼里的痛楚，突然他对着虚空说李逸，你拦不住的，因为我命里就该众叛亲离。所以这时候李逸……换个明主，挣个锦绣前程多好阿。
就在他出神的时候，他被温热的血溅了半张脸。他猛地抬头，看见了熟悉的身影挡在身前，手中的刀还在滴血。
他看到了从天而降的李逸，他穿着敌国兵士低等杂役衣服如天神降临。他极快地解开他的锁链，低声问：“能走吗？”
他试图站稳，腿却软的像面条一样，他摇摇头。
李逸没有丝毫犹豫，一把将他背起，极速掠过幽深的地牢，他对这里的守卫分布，换岗间隙了如指掌，总能险之又险的避开巡视的敌兵。
一路有惊无险。
他们在抵达一处废弃的排水道出口时，有几个穿着敌国士兵装扮的人在暗处突然出现，身后牵着一匹马。
萧胤浑身一紧，李逸似乎发现了他的不安，低声说：“殿下莫怕，自己人。”
他扶着萧胤小心上马，然后从怀里拿出两样东西塞给他。
“这里的标注是我们的接应点。”他手指划过一个黑点看着紧张的萧胤：“暗号还记得吗？”
他不等萧胤回应直接道：“就是三长两端的哨子声。”
而后他凑近他的耳朵，温热的气息扫过耳廓：“殿下如若能安全回归，记得去我营帐。”
他顿了一下：“第二块板砖下有个暗格，里面有我截获的主帅和敌国密谋的信，里面有提二皇子。我怀疑殿下被俘可能与二皇子有关。殿下务必妥善用好。”
他的目光死死盯着萧胤，漆黑的眼眸深处，似有万般情绪藏在其中。
最后变成了伸手抚平萧胤因紧张蹙起的眉：“殿下，路上多吃几颗栗子，记得少皱眉。”
“你呢？”萧胤攥紧了地图和栗子，把残存的那点奢望问出来：“不和我一起走吗？”
“我引开他们。”李逸不再看他，指着栗子包强调道：“别忘了吃，能补充体力。”
萧胤咬牙道：“要走一起走！”
李逸眼眸上挑，，声音里罕见带点嫌弃：“殿下一个受伤之人，是想逃跑的时候拖累我吗？”
他见萧胤语塞，然后他用恶劣玩笑的口吻说：“殿下，如果臣和您都逃出生天了，您要日日给我买糖炒栗子。”
他顿了一下：“如果被俘了，可不能忘了接臣回家，我还得吃糖炒栗子呢！”
最后他为他系好披风，贴在他耳边声音低沉暗哑：“殿下，不管何时，请不惜一切代价活下去。”
他从栗子包拿出一颗栗子剥开，放进萧胤的嘴里：“路上别忘了吃栗子，是甜的。”
说完，他根本不给萧胤任何反驳拖延的机会，抬手，一个利落的手刀，精准地劈在萧胤后颈。
那痛感如此清晰，将他从猛地从记忆漩涡里拽回。
朝堂上明亮的日光刺得他眯了眯眼，恰好听见一名言官激动出列。
高声道：“陛下！李老将军长期镇北十数载，威服四夷，功不可没。然今北境无烽烟之警，百万大兵久屯，岁糜钱粮过半国库，东南水旱灾情未纾，民心浮动，百姓流离，此乃社稷大患啊！”
真是字字泣血啊！萧胤漂浮的思绪被拉回，唇角勾了勾。

他忍不住用手抚摸了一下后颈，好像那里还残留李逸手刀的痛楚。就如五年前他在马背上醒来只剩他一人拿着生机跑回的荒原。
他换了个更舒适的姿势问道：“爱卿此言有何应对之法？”
言官高声应答道：“不若陛下裁汰北境老弱冗兵，只留精锐要塞。既省国用，又安民心。此乃一举两得。”
萧胤目光扫视群臣：“诸位爱卿可有其他异议？”
户部尚书出列 ：“臣附议！北境枭国近年内斗不休，国力衰颓，实不畏惧，何须再耗钱粮于边境？”
吏部和工部都出列：“臣附议！”
礼部尚书看着萧胤不辨喜怒的脸出列说道：“陛下，我大奕国乃天朝上国。当以德服人，以威摄人。今国力远超枭国，更应以煌煌气象，使其内部分化，不战而屈。不若遣一能言善辩之使臣，携陛下恩旨探其虚实。”
萧胤听着这些侃侃而谈，一心为国为民的臣子，只觉莫大讽刺。
这些群臣每天如苍蝇嗡嗡作响，早朝翻来覆去绕不开粮草，边患，国库，冗兵来回讨论。原因无他，群臣反抗的不过是他日益对北境加强戒备的旨意。
他敛起眉眼，想起李逸临别前的那句不惜一切活下去的那句话，他走上了权力的至高点，收我生杀大权，还要被这群人指手画脚，真是天大的笑话。
五年的殚精竭虑，五年的变法改革，即使国力在他统治下蒸腾日上，百姓富庶。这群苍蝇还要联合起来批判他穷兵黩武，独断专行。
手中的玉扳指被他几乎捏碎，他的笑容里渗着摄人的冰：“王御史所言深得朕心。体恤老臣，顾全大局。朕看你年富力强，忠心可嘉，又体谅边关将士辛苦……”
他看着诚惶诚恐的御史大夫，话锋一转：“不如就由你代朕北上，犒劳边军，并暂留军中参赞。北境枭国嘛，国力式微，不足为惧。你在军中，或可成为一方良将也未可知。”
他又看看户部尚书和其他几位激烈反对的臣子，笑容不变：“赵尚书，陈侍郎，你们也方才忧国忧民，李老将军即是年事已高，你们可一同过去，助他卸下重担，回京颐养天年。你们一同过去，既能彼此有个照看，也能仔细勘探，如何裁撤冗军不是？你们是天纵奇才，相信你们不会辜负朕的期望……”
“此事就这么定了。退朝。”
他说完，起身不看任何人，径直离去。只留下噤若寒蝉的满朝文武。

(3)
萧胤径直走向御书房。
他独自坐在冰冷的御案前，案头除了零星的奏折，堆满了来自北境、江湖，安插在敌国的密线，以及来自所有可能角落的密报。
五年，整整一千八百个日夜。
他将帝国最精锐的“夜枭”像撒网一样铺向北境乃至敌国深处，许以重赏，施以严刑，目标只有一个——找到李逸。
他广发布告，悬赏天下，然而得到的，永远是失望，更深的失望。
“报——敌国旧都黑市曾有人兜售神策将军佩剑，经查，系伪造。”
“报——漠北商队传言，五年前雁回谷一战，有神秘人曾出高价搜寻重伤的将军，线索至阴山中断……”
“报——有某山民称，五年前曾见过一个重伤、相貌英俊的年轻人被劫走……”
每一份消息传来后，萧胤立刻派最精锐的暗卫前去追查，他甚至多次微服出宫，亲自前往。
即使五年中有无数人冒充假扮他的阿逸，在一次次失望中，他总会想这一个说不定就是他呢？
他在无数希望中失望，他又在无数失望的伤口中沉沦，沉沦之后依旧继续。
所有人都说他疯了，可只有他知道，他的阿逸没有死。
他永远忘不了三年前抓住当年诱他深入的敌将，他亲自审问他，目的就是想从他的口中得到李逸的确切消息。
他匍匐在他脚下，明明狼狈无比，眼神看他却像在看一个可怜虫。
他的嘴角全是血，看他的眼神却是畅快到极点，他兴奋癫狂道：“萧胤，我知道你来看我是为了什么！想知道李逸在哪是吗？”
他的声音带有致命的蛊惑，萧胤几乎是以为他要招出李逸下落时。
他猛然凑近他，用两个人能听到的耳语：“你以为你赢了吗？你坐着李逸给你铺好的皇权路，赢了这天下又如何！”
“你以为他死了，他在一个你永远找不到的‘活地狱’里！求生不能，求死不得！这都是拜你所赐！你大可以灭了我们枭国，哈哈哈，让你的神策将军和我们一起永堕无间！”
他的笑声充满刺骨的恨意，刺耳又尖锐：“两年你都找不到他是有多无用！”
“我忘了你确实无用！当个督军都能被俘，这两年没有李家军支持你，你怕是连皇帝都做不上去！”
“够了！”萧胤暴怒一剑刺喉，温热的鲜血溅了他满脸满手，腥腻异常令他忍不住作呕。
敌将如鬼魅的声音一遍遍在他耳里缠绕回放‘拜你所赐’这四个字，几乎将他吞噬。
他大喘着气，可是无论怎么努力，他觉得空气越来越稀薄，几乎将他困死！
他的阿逸，他的阿逸！一定是这个人故意扰乱他的心神！
求生不能，求死不能的‘活地狱’，是什么样的，他不能想象，也不敢想象！他必须不惜一切找到他！
萧胤猛然闭上眼，双手狠狠地抱住头，坐在案前。
很久，他才慢慢伸出手，再次从枕边暗格取出油纸包。手指一遍遍地摩挲着栗子的轮廓，干瘪生硬，就像他五年前就被冰封的荒原。
他，确实无用！
五年了，上天入地，他依旧找不到李逸。
李逸就像一滴水，彻底蒸发在了北境的风雪和血火里。
他的阿逸，那个眉眼弯弯的阿逸，那个会笑着叫他“殿下”的阿逸，会替他扛下所有风雨的阿逸，会在生死关头把生机塞给他阿逸，就这么消失了。
生不见人，死不见尸。
这一次他没有抚摸栗子，而是把油纸包凑到鼻尖，深深地嗅了一口。
耳边似乎还能听到少年声音：“殿下，你不知道西市阿婆的栗子有多难买。”
他抱怨道：“就为了殿下吃到这口新鲜栗子，我可是排了足足一个时辰呢。”
他当时干什么来着，拿了一颗最大的栗子肉直接塞进他嘴里。
“知道了，下次我排队买总行了吧。”
李逸呲着牙：“一言为定。”
而那一言为定的誓言，随着李逸去边关戍边，成了再也没有兑现的空话。
最后他把栗子包狠狠紧紧地贴在胸口处 ，就像五年前那个夜晚，李逸塞进他怀里的一样。好像这样他便能从这个栗子包上，触到李逸的余温。
很久，他才缓缓睁开眼，所有的情绪都已然被压下。
他拿出一张素笺上，一字一顿写下两字：继续。
然后，他取出自己的玄铁私印，蘸了朱砂，重重压在二字之上。
印文不是玉玺的“受命于天”，而是更为古朴生涩篆体“不赦”。
这是直接下达给“夜枭”最高首领的绝密指令，意思很简单：不计代价，不论生死。继续找，直到时间的尽头，准确地说是直到他萧胤生命的尽头。
他将指令封入特制的铜管，唤来无声跪在阴影中的心腹影卫。
“告诉玄影，”萧胤的声音听不出喜怒，“无论何时，何种代价，搜寻不能停！”
他看向影卫：“夜枭是朕的眼睛，代表朕的意志，朕不希望再有魑魅魍魉，以‘朝纲’为名乱发噪音。接下来该怎么做，明白吗？”
他想了想，停顿了一下：“对玄影说加强对枭国的监听。”
他看向窗外，像是自言自语：“昆仑墟也该有结果了吧。”
影卫双手接过铜管，瞬间明白帝王的暗示，低声答道“是。”帝王虽然没说什么，但是他还是听出了对统领效率的不满。
他攥紧铜管，身形如鬼魅般融入黑暗，消失不见。
萧胤站起身，走到更漏前，盯着水滴缓缓地滴落。他就那样看着，谁也不知道年轻的帝王在想什么。

(4)
李逸是在一片冰冷黏腻的血污中醒来的。
鼻腔里充斥着铁锈的腥味，混合着地牢里久不清理的恶臭，几乎令人窒息。
身体没有一处不痛的，全是箭伤与摔跌带来的钝痛。他尝试移动，发现一切都是徒劳。因为他只要稍一用力，全身沉闷的剧痛就已将他淹没。
他的四肢被粗重的铁链锁在石壁上，整个人被吊成大字，仅脚尖堪堪着地。
视力因头部重击而模糊，只能隐约看见昏暗火光下，石壁上层层叠叠的深褐色污渍。
“哟，我们尊贵的‘天策将军’，醒了？”
一道充满敌意嘲弄的声音响起。
李逸看到不远处似乎站着几个人。
坐在中间的男人是个脸上带疤的壮汉，手里拎着一根正滴水的牛皮鞭。
李逸闭上眼，将喉间涌起的血腥气咽下。
他知道等待他的是什么。
从他为萧胤引开追兵，身中数箭，力竭被拖下马的那一刻，他就知道会是这样。
“命挺硬，身中这么多箭还能活着。”疤脸走近，用鞭柄抬起李逸的下巴，强迫他仰头看他，“不知道你这身硬骨头，在我手里能熬几天？”‘
李逸没有睁眼，只是从牙缝里挤出几个字：“要杀……便杀。”
“杀？”疤脸怪笑起来，唾沫星子喷到李逸脸上，“哪有那么容易？你坏了我等大事，把人救走，如今落在我手里，想死可由不得你！”
说完他像想到什么可笑的笑话一样哈哈大笑起来：“你可是我们的贵客！大奕国的天策小将军！上头说了，必须好好款待，让你好好体验我们北境枭国的地主之谊！”
他说完凌厉的鞭子狠狠抽在李逸早已破烂的胸膛上。皮开肉绽的声音闷闷的，李逸身体剧震，喉咙里发出一声压抑的闷哼，牙关瞬间咬出了血。
这仅仅是开始。
接下来的日子，时间仿佛停止昼夜，无休止的折磨成了循环往复。
折磨他成了这群人的乐趣，他们不让他死，却用尽方法让他“不是人”。
摧毁“武将”的骄傲：
他们用重锤，一寸寸敲碎他的膝盖骨和脚踝。
“看你还怎么骑马，怎么站在阵前？”疤脸的笑声在地牢回荡。
他们挑断了他右手的手筋。
“这只手，砍了我们多少勇士的头？现在，连筷子都拿不稳了吧？”
剥夺“统帅”的感官：
在一次持续的水刑后，他被人反复按入污水中，直到昏厥濒死。
那群人才停歇下来，而他的左耳再也听不见了，右耳也只剩下模糊的嗡鸣声。
他们用烧红的烙铁，缓缓逼近他的眼睛。
“这双眼睛，不是能洞察战场先机吗？”疤脸那双充满恨意的眼珠如毒蛇一般盯着他。
他拿着烧红的烙铁在他眼前一遍遍来回比划，热气灼烫着他的皮肤。只听疤脸有些惋惜，却字字阴毒地说：“毁了你这双眼睛，也不知道你的太子殿下还要你这个废人吗？”
然后便是剧痛灼烧皮肤，空气里尽是烧焦的气味。，
他，永久地陷入了黑暗中，与黑暗为伴。
泯灭“人”的尊严：
他们不再给他吃像样的食物，只把每天兵士吃剩的混着沙土的残羹冷炙搅拌在一起的泔水，强行灌进他的嘴里。
呕吐和腹泻成了常态，下半身早已被自己的污物浸得溃烂腐败。
他们发明了各种羞辱的刑罚。
比如“吊刑”，用铁钩穿过锁骨，将他整个人吊起，仅凭那一点脆弱的骨骼承受全身重量，一吊就是数个时辰。
直到意识模糊，下体彻底失控，屎尿顺着麻木的双腿流下。
伤口在肮脏的环境里反复感染、溃烂，高烧如同附骨之蛆，时不时将他拖入谵妄的深渊。
在那些短暂的清醒时刻，他能闻到自己身上散发出的血肉腐烂的甜腥气。
但最可怕的，不是疼痛，是“清醒”。
他们深谙此道，总会在他濒临崩溃昏死时，用冷水或药物将他强行拉回意识。
他恐惧地发现，这些人总能准确察觉他即将觉得自己解脱死去的时候，用各种药水保住他这条命。
他们要他清醒地知道什么是“求生不能，求死不能”，这句话的真理践行者。
一天，疤脸突然不对他用邢了。
他用手支起他的下巴，残忍地叹息道：“听说你的太子殿下，拿三座边城来换你。啧啧啧，他还不知道你成了一个与屎尿为伴的废人。”
他拍拍他麻木的脸，笑声里全是得意的恨意：“李逸，你还有大用处！想用区区三座边城换你，你的太子殿下想得也未免太天真了吧。”
从那以后，他发现这群人不再是纯粹的泄愤，而是更深的刻意凌辱。
每一寸骨骼的碎裂，会有御医来接骨。每一次脏腑的绞痛，会有巫医来诊治。诊治救助之后是更深的惩罚。
他的每一分尊严被碾入泥沼，却只能在沼泽里腐烂沉沦。
他们乐此不疲，他们要他清楚地知道，自己正在从“天策将军李逸”，变成一摊无法自主、污秽不堪、连求死都不能的烂肉。
不知过了多久，后来他才知道，是两年。
这种暴虐的大规模肉体折磨减少了。
不是仁慈，而是他的身体已经被摧毁到没有什么值得再摧毁的了。
他像一袋被剔除了骨头的肉，被扔在牢房角落的干草堆上，与自己的排泄物和老鼠虫蚁为伴。
即使现在他已成腐朽的烂肉，那些人仍用药水吊着他的烂命。
失明，几乎失聪，双腿扭曲瘫痪，大小便失禁，依靠每日猪狗不如的馊饭续命。

更可怕的是，他发现那些折磨他为乐的人突然莫名消失了。他以为自己就要解脱等死的时候，他的身边突然多了几个固定吟诵听不懂经文的人。
那些人的声音时而悲悯，时而庄重，时而清越，时而癫狂。
每天的折磨变成了在他耳边诵读经文的声音，从早到晚。就连他的废骨也被强行接好，溃烂的身体被涂抹清凉的东西。
每天吃的东西不再是馊饭，换成了一股混着焚烧过香烛的香灰水，香灰饭。
如果哪天他抗拒，身体里的经脉便会莫名其妙横冲直撞，让他痛不欲生。
他的精神也在这样的祷祝中慢慢的溃败，涣散，后来大多数时间他似乎忘记了自己究竟是谁。
唯一值得庆幸的是，他在被多次辗转押送到更隐秘的地方时，偶尔清醒的时刻：
他用几近破碎的右耳，零星拼接出他此生最庆幸，最伟大，在这无边黑暗痛苦的炼狱中最幸福光亮的消息。
他的殿下，成了帝国的主宰，成了天下的王。好像所有的牺牲付出都值了。。。
后来啊，他被一股奇异温暖的光包裹着，耳边是那些癫狂的人激昂狂热的声音：“神树显灵了，护我大枭千秋万代！”
而他在听到这些声音后，陷入了永眠，真好啊。
他终于活成了敌人给他打造的一座“活着的、会呼吸的废墟”，一具展示仇恨和胜利的、最完美的“战利品”。

(5）
影卫是在天即将破晓时分无声飘进寝殿的。没有扣门，没有通传。
萧胤在他进来之时，就已经醒来。他没有睁开眼，只是习惯性地将手中干瘪的栗子握紧了一下。他知道影卫这个时候潜入，消息只会与北境有关。
原本早已干涸的心，竟因前两天钦天监的昆仑墟死门开而跃跃欲试。
他自嘲地勾了勾唇，消息无外乎是枭国皇室和凛冬祭祀对昆仑墟的反应而已，他却如此的在意。
他有了详细资料，对他寻找李逸又有什么帮助呢？明知道自欺欺人，可他还是忍不住给自己留有希望。
影卫在龙塌前无声跪下，双手将一截用火漆封死的铜管，高举过头顶。
良久萧胤才开口问道：“何事？”
影七沉声答道：“陛下，北边消息，枭国内乱加剧，疑是三皇子弑父杀兄。”说着他将铜管递到萧胤面前：“统领密报，陛下过目。”
萧胤接过铜管，瞳孔缩了缩，那是“夜枭”最高级别的徽记，一只衔着枯枝的夜鸟。非极端情报不用。
铜管被拧开，倒出一卷皮纸。萧胤把它放置在火烛旁，皮纸只有两个字，却让他灵魂颤栗“生还”。
他的瞳孔骤然放大，心脏也随之跳动地紧促有力。他握着皮纸，手指微抖，看了很久。
久到窗外透进黎明前最深的蓝，染上了一丝灰白。他甚至有一瞬间觉得那两个字不真实，是自己的幻觉而已。
然后，他将皮纸凑近烛火。近到火苗几乎灼烧了皮纸，他才如梦方醒般得将皮纸移开。
此刻纸边已变得微微卷曲发黄，一股微焦的气味萦绕在殿内。
然而“生还”那两个字在热浪中仍然纹丝不动，就好像是刀子刻上去的。
接着他将纸凑到鼻尖，将纸覆盖在鼻子上，他先是闻了闻整个皮纸，从上到下，从内到外。
最后又将皮纸折起，只露出生还那两个字，凑近深深地嗅了一口。
那皮纸是混着动物血腥味的皮纸，而字不是墨香，是夜枭最高等级密报中独有的制法，硝石和苦艾熬成的药汁书写的。
最后他一遍遍摩挲皮纸上的那两个字，那两个字仿佛有奇异的力量，将他狂跳的心脏慢慢安抚。
“谁送来的？”他终于开口，声音变得异常撕哑。
“经了几道手？”拿纸的手微微颤抖，几乎出卖了他此刻的心情。
“验过了吗？”他目光沉沉，紧盯着影卫。
影卫以头触地，声音在死寂的寝殿中斩钉截铁，带着情报人员特有冰冷的笃定：
“陛下，统领亲送，快马直达，未换一人。三道密押封缄，九重查验，火漆完整无虞，途中更无第三人经手。若有纰漏，属下与统领，愿以性命相抵。”
最后他又补上一句血淋淋的事实：“此消息代价乃是夜枭北境分部，十去其七！”
听到这些，他的手指微顿一下，死目光却仍锁死在纸上的那两个字，仿佛他一眨眼那两个字就消失不见了。
萧胤就那样维持着怪异的坐姿，又定定看了几息。
然后，他将皮纸缓慢折成一个边缘锋利的小方块，五指收拢，紧紧地攥紧在左手掌心中。
良久，年轻的帝王才找回自己的声音，“更衣，上朝。”
他的声音平缓到不可思议的地步，仿佛刚才的情绪波动只是他人的一个错觉。
他走到案几前，盯着北境的沙盘图。
他将旗帜插入昆仑墟，对影七吩咐道：
“传令北境夜枭，不惜一切代价，维持枭国内乱。若有派系欲调停或探查昆仑墟，助其敌对方。务必使其内斗加剧，无瑕南顾！”
“启动‘潜龙’。朕要昆仑墟外围至入口处，三日内如无人之境。”
“传令北境大营，明日起提高战备，激增边境摩擦，做出朕欲出兵之势，务必让整个枭国人心惶惶，无法分心！”
今日的早朝寂静异常。
前两天的帝王之怒，流放重臣还历历在目。
群臣眼观鼻，鼻观心，谁也不敢出声乱议朝政。
萧胤很满意今日的早朝死寂，那群苍蝇终于闭嘴，甚合他意。
他的目光扫向钦天监监正。
监正一个激灵，额头已经冒出细密的冷汗。
早朝前他被请到帝王寝殿里，帝王语气平静无波：“朕欲前往昆仑墟祭天，今日早朝，你知道怎么说。”
他赶紧出列，手持朝笏，声音微颤，字字清晰地在大殿中响起回荡：
“臣等夜观天象，见紫薇星动，其光浩荡，直指昆仑墟方向。又察国运玄气，如龙北顾，聚于墟中。 此乃天意垂象，昭示陛下当亲赴灵地，沟通天人，以定国本，以安山河。”
萧胤听完，看向众臣，缓步走下殿阶，沉声道：“即然如此，此乃天命不可违，国运不可轻啊。”
他像做了一个颇为重大的决定，有些艰难地说：“朕决意亲赴昆仑墟，祭天，告祖，安我大奕国运。”
他看着朝臣们一张张惊疑错愕的脸，直接宣布：
“众爱卿听旨，朕离京期间，一应国事，交由内阁裁定。有敢怠慢或非议天意者，天不赦，朕亦不赦。”
萧胤说完这些，直接挥手，大总管尖细的嗓音在大殿里回荡：“有事启报，无事退朝。”
群臣跪在地上，大殿内立刻山呼海啸般响起“吾皇万岁……”
大臣们越发颤栗，现在的陛下心思诡谲莫测。即使众臣对帝王独去昆仑墟祭天有万般意见，也只能默默闭嘴。
萧胤出了早朝，直接对亲卫说：“备马。最少的人，最好的人。即刻。”
他的声音几乎不参任何情感，好似在说一件和他无关紧要的事。

期待重逢

三日后 北境 枭国 死亡谷
萧胤穿着一身毫无纹饰的玄黑劲装，目光扫过那座黑黢黢的山坳。
山体被一层淡淡的雾气笼罩，周围的山体似是镶嵌了几具零星的兽骨。仔细看来，那骨骼像极了某些大型动物的遗骸。
风低低吹过山谷，尖锐得像口哨，又像盘在高空中长鸣的鹰隼。然而在进谷的一刹那，又都化作令人心碎异常的呜咽声。
他看向周边的植被，均是低矮异常的苔藓。周身泛着病态的青黑色。
他看着周围的环境，没有上前一步，也没有退后一步。只是静静的看着，谁也不知道帝王在想什么。
这时夜枭统领玄影驱马靠近，低声道：“陛下，前面就是入口，守卫已清理，但里面情况不明。”
萧胤依旧没有什么反应，只是拿着缰绳的手微微一顿，那片覆盖在脸上的银纸面具，将他所有的情绪全部包裹，只剩下黑不见底的双眸里点燃着执拗疯狂的火光。
“我们前后派了三批死士去，全部折戟，杳无音讯。地宫构造极其复杂，危险重重，可能……”玄影的声音充满了不确定。
萧胤抬手，止住了他的话。
目光锁在那片山坳的入口处，那里被阴影全部笼罩，唯有冒出的死死寒气，在告诉人们它是一个入口。
他翻身下马，动作干脆利落，没有一丝迟疑。
“只余潜龙卫在此等候，其余人随朕进去。没有朕的号令，不得让任何活物出来。”他率先迈步，走向那张嘴的黑暗中。
“陛下！” 玄影急道。
萧胤回头看了他一眼，那眼神没有温度，没有情绪，什么也没有。
玄影却明白了所有，那是一种绝对不容反驳的意志。玄影所有的话都堵在了喉咙里，屈膝，深深埋首。
“如果有恐惧的，朕可以赦免他，不进去。”
他只留下这一句话响在静静的山坳间，身后几名夜枭成员悄悄调整了站位，紧紧跟在他身后。
走到洞口，萧胤抬眸看着小小的一方洞门，又窄又小，只容得下一人通过。
洞门被怪石环绕，周围遍布着荆棘藤蔓。
洞口吞吐的寒气，还未靠近便有钻入骨髓的寒意，让人忍不住打个哆嗦。
洞内隐隐飘来奇异苦涩药香味，混合着令人沉溺其中的花香味。
萧胤眯起眼，深吸一口。这气息，像极了他五年来每一个噩梦深处的味道。
他的手无意识地握紧了藏于袖中那枚坚硬干瘪的栗子。
而后他没有一丝犹豫，决绝地走入了那片梦境深处香味交织的黑暗中。

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(6)
萧胤刚一踏进洞口，身后的光就被莫名收紧，被压缩的只剩一团小小的光晕。
身后跟上来的夜枭们亦步亦趋，人全部进来时，这洞口像是有真人感应一般，将光彻底隔离开来。
比黑暗先冲击人的是那令人心醉的香气，甜腻得作呕。它的香气浓烈辛辣，闻上一口，便让人的意识混混沉沉。
萧胤的目光，看向黑黢黢的洞内，洞壁上分布着密密麻麻的幻藤萝，淡紫色的小花成串垂落，无风自飘，宛若漫天轻紫流霞，漂亮得让人挪不开眼睛。
可是萧胤却发现了其中的诡异，它有极美的花，也有令人意识昏沉的浓烈花香。
这花香闻多了，便能沉溺在它编织的香气中，难以自拔。
就如此时，太阳穴就已经开始有了阵痛的，就连舌尖都有股麻痹感。那麻意顺着血液缓缓流进身体的各个部位，让人有种头重脚轻的恍惚感。
呼吸声在寂静的黑暗里，被放得异常大。但是侧耳仔细听，这里似乎除了呼吸和心跳声，还有水流缓慢滴落的声响敲击着心脏。
靴底传来绵软的触感，那触感异常黏腻，就好像踩在了一只正在蠕动的虫子身上。
那团软腻之物，上下起伏，伴随着微弱而规律的搏动，就像脉搏在跳动。
人踩在上面会跟着起伏不定，站稳重心，搏动感又好像消失了。
“点燃火把，大家不要分散，见机行动。”萧胤轻声吩咐。
火把在身后点燃，“噗”的一声，光晕在黑暗中晕开淡黄色光影。
众人低头看去，脚下绵软的触感，居然是无数条蠕动着的数不清的蚯蚓！。
地下的蚯蚓成千上万，让人头皮忍不住发麻。灰褐色的身体在不停，萧胤不敢轻举妄动，拿出一根长枪扔到距离他们稍远的地方探路。
所有人都倒吸一口凉气，因为他们看到了最为诡异的一幕。
只见那蚯蚓被砸中身体，身体登时爆裂，一股白气冒出，随后便是墨绿色汁水喷出老高，一眨眼长枪被汁水吸住，拽到了地底下！墨绿色的液体吃完长枪，受伤处竟然迅速闭合，只留下淡淡的水渍。什么都不见了，就好像刚刚扔出去的东西是人的错觉而已。
所有人都沉默了，脚下是密密麻麻的蚯蚓，没有人敢伸脚往前走，如若踩到是被直接吞噬。
前面是漆黑看不清的一片黑暗，身旁又不像洞岩，反而更像树皮，但又不是树皮那样的纹络。它是那种包裹着血液一样的皮质，从上到下都在跳动。
萧胤的目光扫向四周，他发现密集的蚯蚓似乎是抱团生长，有密集处，也有稀疏处。
稀疏处的空地，好似有规律一般。如果以尖代足，扶着洞岩也能往前走。
他对着树皮洞壁仔细观看，手指甚至触碰了一下那鼓跳的外壁，什么动静也没有。
那么是不是就意味着不把他碰破实际上是安全的呢？他不知道旁边类似树皮的洞壁会不会有更大的危险，但是轻扶应该没有问题的。
思及至此，萧胤低声迅速命令：“轻触洞壁，以尖代足，往前移动到没被这物覆盖的地方！”
众人得到指令后，立刻以尖代足，用洞壁作支撑，艰难逃到一小片没被蚯蚓覆盖的地方。
就在大家刚歇口气时，萧胤诡异地发现，那层拦路的蚯蚓不见了！
脚下变成了粉嫩的树枝嫩芽。他眉头紧锁，怎么也搞不懂为何会出现这种变化。
那些嫩芽生机勃勃，人畜无害。地面渐显脉络，好似和墙壁一样的纹路。
他本能地感觉这样的嫩芽汁液一定暗含危机。他低声吩咐说：“一定要注意脚下的嫩芽枝叶，可能比前面的还要危险。”
他的话音刚落，最前方探路的一名年轻夜枭，往前探路时，足间掠过一片看似厚实的虬干枝叶，居然毫无征兆地，像一层极薄的冰面塌陷爆裂了。
他甚至没来得及惊呼。整只脚踝瞬间被下方涌出的墨绿色汁液吞没。
可怖的是，那纹丝不动的虬干，像是被惊醒，以极快地速度将他整个人包裹起来，汁水犹如婴孩吮吸到奶水一般，竟将整个人吸食进那墨绿深渊。
“呃！”只留一声闷哼，人便诡异地消失不见了。
只留下尚在挣扎的一只手，好像在做徒劳的求救。
汁水迅速归拢在一起，冒着密密麻麻的墨绿色浓泡。然后慢慢和粉红肉芽水乳交融，直至愈合长成新的肉粉色。一切恢复，树虬干纹丝不动，嫩叶恢复原状，诡异的勃勃生机。
整个过程，不超过三息，就好像刚才的吞噬只是一个假象而已。
但是萧胤却发现一个恐怖的事情，不止靠近枝叶的虬干动了，整个洞内似乎都动了一下，洞壁上的洞皮竟然咕咚滑动了一下，洞皮上的温度莫名高了几分。
萧胤的目光落在那只求救的手只剩一段截面，还在无力地动着。
然后他看到了更诡异的东西，那只“手”的挣扎，起初是剧烈的挣扎，充满了濒死的惊恐。
但不过两三息，它的动作变了。变得缓慢，僵硬，却带着一种刻意模仿的人性化的节奏。
五指蜷缩，又张开，像是在重复一个“抓住什么”或“招手”的姿势。
那些墨绿汁液与粉红肉芽本应将那只手彻底吞噬，此时却诡异的在那里停止了吸收，反而任其乱摆动！
这绝对不正常！
一个荒缪令人胆寒的结论，在萧胤脑中炸开：这不是残肢无意识的抽搐。
这是吸收完这具身体后，用它还未消失的肢体，编一场掠食者，排练一场给他的同伴看的戏。
这是一场名为“求救”的戏，用它来捕食他的同伴，顶级的诱饵。

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