全世界几十亿人中没有相同的指纹。因此，指纹显示是刑侦破案的重要手段。罪犯作案时留下的指纹印上总会有微量物质，如油脂、盐份和氨基酸等等。由于指纹凹凸不平，其微量物质的排列与指纹呈相同图案。因此只需要检测这些微量物质就能显示指纹。
（1）碘蒸气熏，由于碘能溶解在指纹印的油脂中而能显示指纹，可检出数月前的指纹。
（2）喷硝酸银溶液，指纹上的 就会转变为白色 ，经日光照射分解为 的细小颗粒而显示指纹，这是刑侦破案常用方法，可检出比（1）法时间更长的指纹。
此外还有激光法等。可检出1、2年或15年前留下的指纹。