宋代佛教书《佛祖统纪•智者传》载:关羽被孙权斩首后,头颅送到了曹操那里,被葬在了洛阳。于是关羽阴魂不散,到处惨叫着寻找自己头颅。有一天,天台宗的智者大师在荆州的玉泉山入定,关羽的灵魂过来大声喊着“还我头来”,智者大师便对关羽的魂魄说:“你喊还我头来,你想报仇,可是被你砍掉头颅的人找谁去报仇,那里去找头呢?”
关羽英魂顿悟,智者大师便为他讲说佛法,关羽随即皈依受戒,成为佛弟子,并发愿作为佛教的护法,保护佛寺中的一切正信僧众。出定后,智者大师向隋帝禀报了此事,
隋帝遂封关公为守护佛法的“伽蓝菩萨”,塑像供奉,使关公成为中国本土佛教神明。