【搬运】【系列作】【合集】愛し方

「真稀奇啊，八千代。在这个时间」
　在天守阁，可以一览月夜见的夜景。我单肘撑在木制栏杆上托着脸，俯瞰着下方灯火辉煌的街道。
「没那回事吧。我还挺常待在这里的」
　听到后方传来那熟悉而尖锐的声音，我身体一动不动地反驳道。
「怎么了。心情好像特别差啊。吵架了吗？」
「不是。不是那样的。只是，想发呆眺望一下而已」
　这么一说，FUSHI的声音就消失了。仿佛要填补这空隙般，空中响起的汽笛声传入耳中。
　对于那在视野一角单薄地划过天空、早已司空见惯的列车，我看都不看一眼，只是静静地凝视着月夜见的某一点，叹了口气。
「果然是吵架了吧」
「哎呀。你还在啊」
「因为实在看不下去嘛」
「真的不是那样。不如说正相反」
　我这么一说，背后传来了困惑的声音。是"咚"一声，像是跌坐在地的声音。
「够了吧。别管我了」
「八千代你那个状态的话，月夜见的线路会变得不稳定哦」
　FUSHI那略带说教的话语中，我感觉似乎带着些许温柔。然而，我此刻的心境并没有平和到能坦率接受这份好意。
「难道说，你又做梦了？」
　FUSHI不等我回答就这么说道。听到那句话，我深深地吸了一口气。共度了八千年时光的搭档果然不是徒有其名。我眯起眼睛，明明应该看不见的FUSHI却大大地叹了口气。
「差不多该说出来试试看了吧？」
「……对谁」
「当然是彩叶吧」
「不要啦……」
　一低下头，贴着比实物更逼真纹理的木制栏杆便映入眼帘。想要编织话语而用鼻子吸气时，彩叶为我实装的嗅觉功能便充满了温柔的森林香气。
　把体重压到栏杆上，便发出了"嘎吱"的响声。
「八千代你也明白吧。彩叶也一定——」
「我明白。正因为明白，才不愿意」
　轻轻转过身，拖在地上的和服发出了声响。
　FUSHI如我所料，将平时圆圆的眼睛眯成月牙形，用一副仿佛很不可思议的表情看着我。
「今天的梦，有那么糟糕吗？」
「是阿松的梦啊……」
　我压低声音这么一说，FUSHI也垂下了那并不存在的头。
「呐，八千代。我不是叫你忘记。但是啊，差不多也该做个了断了吧？」
「做不到啊。那种事。忘记什么的更不可能。而且你明明知道，作为电子媒体的我们，根本没有记忆自动遗忘的功能。和人类不一样」
　FUSHI沉默了。我用仿佛要钉住他一般的眼神，狠狠瞪着那样的FUSHI。
「我知道。不会擅自做那种事的」
　望着远方说话的FUSHI，话语中感觉不到结束的迹象，我便那样等待着。于是FUSHI思考了几秒后，再次开口了。
「但是啊，照现在这个样子下去，最可怜的是彩叶。八千代你也明白的吧？」
　我无法反驳。
「你记住，万不得已时也有那种手段。那是为了月夜见，为了八千代，更是为了彩叶」
　FUSHI说完话，肉眼可见地泄了气。我瞥了一眼他那副模样后，再次转过身，眺望月夜见的夜景。
　真美。没有一丝阴霾，大家都笑着，快乐地生活着。暗中，我梦寐以求了八千年的世界，正在眼前展开。看着这般景色，心中却涌起一阵寂寞。
「呐FUSHI，爱是什么？」
「……那个，有必要思考吗？」
「有啊」
「别再想了。会被吞噬的」
「被什么」
　我这么一问，FUSHI便不再回答了。
「固执的家伙」
　我用只有自己听得见的声音，小声嘟囔了一句。然后，我就那样打开控制面板，登出了。
—
　轻触月夜见的登出对话框后，视野一片漆黑。接着意识从水底开始上浮，我醒了过来。
　醒来后，是在卧室里。和连接月夜见之前看到的景色完全相同。宽敞的卧室里放着一张大床，辉夜、彩叶和我，三人睡成一个'川'字。
　我轻轻坐起身，将视线落在紧挨身旁、闭着眼睛的彩叶身上。
「……彩叶、…呃…呃」
　说不出话。想要说出话语而吐息，却卡在喉咙里，无法抵达舌尖。只有那凄惨漏出的呼吸声，融入并消失在这房间弥漫的寂静中。
「……我」
　真是不可思议。并非呼吸特别困难。也没有颤抖，头也不痛。只是，想要说话时，声音能发出，舌头也能动。但是，想要说出那句话时，喉咙却像石头一样僵硬。
　感觉一出声，那句话就好像会被盖上印章一样。
　我悄悄地下了床。
　赤脚踩在冰冷的螺旋楼梯上，传来一阵冰凉的感觉。下到客厅，一轮巨大的满月散发着白银的光芒，照亮了我常坐的那张餐桌。看了看上面放着的小时钟，时间是凌晨2点15分。
「是满月啊……」
　从冰箱里拿出瓶装天然水，倒进杯子里。冷水滑过喉咙，不可思议地感觉喉咙变柔软了。
　轻轻放下杯子，走到阳台上。然后顺势抬头望向满月。
　在阳台上看到的满月，比隔着窗户看要鲜艳得多。我将双手手指交缠，举到胸前，轻轻闭上了眼睛。
　闭上视野，黑暗的眼睑背后残留着月亮的残影。我凝视着它，集中意识。
　于是意识渐渐被吸入，身体摇摇晃晃。月亮的残影逐渐不再是残影，比刚才更加清晰地放出耀眼而神圣的光芒。

“呀！好久不见”
“……好久不见”
　睁开眼，那里是月夜见……应该就是这里吧。
　然后，歪着身子窥视我脸庞的，是一位少女。身材矮小的银发少女。瞳孔是红色的。
“话说，虽然再问一遍，但到底是怎么回事啊？”
“什么？”
“什么啊。别看我这样，小夜可是月夜见的开发者兼管理员哦？即便如此，你的身份和访问地都完全搞不清楚”
我噘着嘴这么说道。看到这样的我，眼前的少女明显移开了视线。
“哎呀～嘛，算是顺势而为吧？从小时候就被人说，是个身份不明的孩子呢”
“那是什么啊。像是座敷童子一样”
　听我这么说，她果然害羞地笑了。
“今天是怎么了？”
“呐。你觉得爱是什么？”
“不是主语吗？”
“不是那个‘I’啦”
　她像往常一样咯咯地笑着，用玩笑回应我的话。我轻轻瞪了她一眼，她便抱起胳膊，手托着下巴。
“问了个很难的问题呢？”
「还好啦」
　应该是在月夜见之中，但她却站在一个似曾相识又好像没见过的地方。创造这个世界的应该是我，没有介入的余地。然而，无论怎么环顾四周，都空无一人，也看不到街道。
　视野中广阔延伸着，如玻璃般美丽的水面。紫罗兰色的天空正中央，圆圆的月亮端坐着，也许是因为它们倒映在水面上，看不见地平线，仿佛置身于一个球体之中。
　是这个空间的中心……吧。我和她所站的地方是唯一一处陆地，一棵大樱花树垂着枝条。花并没有开。
“小夜啊。我不太明白呢。到底是什么呢”
“嘛。明白的人似乎更少呢”
　她微微耸了耸肩。
“我做了一个可怕的梦”
“是之前说的，八千年的记忆？那个？”
“嘛，差不多就是那种感觉吧。然后我就在想，人到底是什么呢。玩具吗”
“是……这样啊……”
　我低下了头。
“呐。你啊，人生快乐吗？”
　没有看向她，只用言语问道。
“嗯……很快乐哦”
“这样啊……”
　她的话语没有气势。用像泄了气的气球般的声音那样说道。
　我们之间吹过一阵微风。那风摇动着樱花树，发出寂寞枝条弯曲的声音。
“梦啊，是什么样的梦？”
　她缓缓地发出声音。
“是让人变得不明白的梦哦”
“关于人是什么的那个？”
　我缓缓移动视线，把脸转向她。她双手背在身后，脸大约倾斜了30度。
“不仅仅是人。梦、爱、感情。自己感受到的心情，看到的一切，全都变得不明白了”
“所以，你才问爱是什么吗？”
“嗯。嘛，也许吧”
　说着，她以右脚为轴，身体滴溜溜一转，背向了我。
　及腰的长发轻盈地飘舞在空中，反射着月光。
“我呢，只谈过一次恋爱。所以也不知道说得对不对啦。”
　她像是在打着节拍一样晃动着脑袋。
“我一想到那个人，胸口就会这样，紧紧揪住又变得暖烘烘的。”
“而且，在电影啊动画里看到各种各样的人，也觉得人对人的感情真是十人十色呢。”
我凝视着继续说着话的她。
“所以啊，说到底还是因人而异吧。一定只是八千代你现在，稍微忘记了自己那份独特的爱而已。”
　她依然背对着我，只把脸转向我这边说道。
“我独特的……爱……”
　我又低下了头。看着自己的手。和现实中看到的手不同，皱纹粗糙而平坦的手。
　这双手，我已经无数次低头看过。然而，是因为梦的缘故吗？看着这双手，那天的记忆掠过了脑海。
　手微微地颤抖起来。我像是要扫除贴在视野背后的记忆一般，用力摇了摇头。但是，颤抖没有停止。
　啊。怎么办。
　颤抖不仅没有平息，反而随着时间一秒秒过去，手晃动得更加厉害。褪色的记忆也渐渐开始染上色彩，最终甚至超越了现实。
　要被吞噬了。要被吞噬掉了。
　我的眼前，早已看不见手了。
「八千代！」
“呃。啊，”
　经她这么一喊，我的意识猛地被拉了回来。记忆像拔掉塞子一样迅速流走，她的脸庞覆盖了我的视野。
“那个啊，八千代你现在没必要急着去找哦。”
“……是这样吗。”
　她开心地笑了。
“嗯。一定是这样。因为八千代你的人生，还长着呢，对吧？”
“是啊。”
“那就别那么着急。一定能找到的。”
　对她的这番话，我无法做出有意义的回应。我避开那双红色的眼眸，看向她的脚下。真的能找到吗？我心中涌起了对自己的怀疑。
　这时，温暖的感觉轻轻从手上消失了。原来她一直握着我的手。
“已经要走了？”
“嗯。因为，今天八千代你来得很晚嘛。”
　她松开我的手，迈着轻快的步子走到樱花树脚下，然后抬起了头。
　那是望向远方的眼神。是在看樱花，还是在看那前方广阔的夜空呢？我分辨不出。
“呐。为什么，只有在月亮出来的时候才能见到你呢？”
　线条分明的下巴轮廓。仿佛捏起来的挺直鼻梁，还有微微嘟起的嘴唇。她的侧脸充满魅力，又带着一丝怀念。
　听到我的话，她微微眯起了眼睛。
“有各种各样的原因啦。”
“是……这样啊。”
“嘛，不也挺好吗。”
“嗯。下次见。”

　她带着些许寂寞的语气这么一说，我的视野便开始剧烈摇晃起来。视野变得模糊，她的身影重重叠叠。
“………”
是错觉吗？我感觉她的嘴唇似乎动了动。身体仿佛被一股力量猛地吸了进去。
我的视线没有从她身上移开。我不想移开。然而，就在这么想的瞬间，眼前的景象从世界中抽离了。
“……啊”
照在我身上的月光余韵还未消散，我便猛地睁开了眼。这里是阳台。然而，原本神圣闪耀的月亮已被云层遮蔽，四周完全被黑暗支配了。
被月光照亮的客厅桌子也失去了光芒，仿佛从一开始就不存在似的，消去了气息。
我缓缓穿过阳台，走近那张桌子。拿起时钟，按下侧面的按钮，屏幕亮了起来。凌晨两点半。一转眼十五分钟就过去了。
“睡吧。”
把杯子放到洗脸台后，锁上窗户，走向房间。
爬上冰冷的螺旋楼梯，回到房间，钻进了被窝。
“嗯嗯～”
我刚要钻进被子，辉夜发出了声音。还以为把她吵醒了，但似乎不是。
辉夜露出肚子，双手向上举着睡觉。那模样莫名有些可爱，我给她那看起来有些冷的身体盖上了被子。
另一边，彩叶则安分地躺在被子里，发出均匀的呼吸声。我是否好好地爱着这个人呢？唯有这件事，让我挂心。
我轻轻地在从发间露出的、仿佛透明般的额头上印下一吻。
“晚安。”
然后，我在两人之间沉入了梦乡。
—-
阳光从窗户射入，眼睑渐渐感到了温热。
被这份热度催促着，睁开眼，熟悉的天花板映入眼帘。
每当微风轻轻吹入，窗帘便大幅飘动，在我的眼睑上投下阴影。
“……早上”
环顾四周，两人都不在。
揉着沉重的眼皮坐起身，下楼来到客厅，一股带着焦香的甜味掠过鼻腔。
“啊，八千代。早上好～”
“八千代早上好。睡着了吗？”
迎接我的是手持长筷站在厨房的辉夜，和坐在桌边手捧杯子的彩叶。
“嗯～，做了个讨厌的梦。”
听我这么说，两人皱起了眉头。
“讨厌的梦是指？”
“不吉利的梦？”
“嗯。嘛，差不多吧。”
这么说着，我在彩叶旁边坐了下来。
“啊～八千代。那里可是辉夜的位置～”
“先到先得～”
我对着辉夜露出牙齿这么说道，辉夜便气鼓鼓地嘟起了脸颊。
看了一眼那模样笑了之后，我一边说着“开玩笑啦开玩笑啦”一边低头道歉，然后移动到了彩叶对面的座位。
“哎呀。今天很老实嘛？”
「还好啦」
“喂，你们两个别吵架。吃饭了哦。”
“好～”
不知道是谁回答的，但以这句话为开端，事情迅速进展，等我回过神来，早餐已经摆在了我的面前。
菜单是煎蛋、米饭和味噌汤。还有小菜。真是一顿不错的早餐。
　将视线转向彩叶，只见她一脸幸福地大口吃着饭。坐在她身旁的辉夜，则眯着眼睛注视着彩叶的样子。
「哇」
　用筷子切开鸡蛋卷，直接送入口中。我和彩叶都喜欢的甜味鸡蛋卷在口中扩散开来，让我不由得发出了声音。
「八千代。早饭，好吃吗？」
「诶。嗯。好吃」
　对着这样的我，彩叶露出了宛如圣母般的微笑问道。我无法直视那双眼睛，不由得移开了视线。
「八千代？」
「不。没什么。话说，今天彩叶会晚回来吗？」
「不会。应该不会。怎么了？」
「没什么，就是问问」
　辉夜目不转睛地看着我和彩叶的对话。
　回过神来，早餐已经吃完了。彩叶已经收拾好餐具，开始准备工作了。
　我从椅子上站起来，马上把餐具拿到了正在洗碗的辉夜那里。
　我走近正开着水龙头，用海绵唰唰地洗着餐具的辉夜身边，用极小的声音搭话。
「辉夜。今天方便吗？」
　我只简单传达了这一句。
　辉夜一脸呆愣地歪着头。那表情和我昨晚见到的"她"重叠在了一起。
「可以是可以。怎么了？」
「有点事想找你商量」
「梦的事情？」
「……嗯。是的」
　辉夜露出灿烂的笑容，点了点头。
　「谢谢」说完，我也帮忙洗碗了。
「我出门啦~」
「慢走~」
「慢走~」
　两人一起在玄关目送彩叶。彩叶用一如既往的表情看了看我们两人后，如花般微笑着出了门。
　辉夜对那个笑容，回以充满自信的微笑。
　听到玄关门咔嚓一声关上的声音后，辉夜慢慢放下挥着的手，吸了一口气。
「那么，怎么了？」
　辉夜没有看向我。她仿佛在凝视彩叶的残影一般，一直盯着门看。
「嗯……那个。我们去外面吧」
「……诶？」
　并没有什么特别的理由。也不是说在家里不方便说。只是，如果不让自己和辉夜之间隔着点什么，我就无法心安。
　辉夜一开始发出了惊讶的声音，但还是迅速地整理好了行装。
　我想，出门大概是彩叶去上班后三十分钟左右。我们两人朝着与公寓旁大路相反的方向走去，来到了混杂着民房和便利店等建筑的住宅区。
「这附近不怎么来呢」
「确实呢。什么都没有呢」
　对话仅此而已。没能进行什么有意义的对话，尴尬的气氛在我们两人之间弥漫。
「啊。八千代，我们进这里看看吧」
“嗯。没关系”

　辉夜似乎发现了什么有趣的东西，走进了一条狭窄的小巷。那是一条冷清的小路，窄得两个大人都没法并排走。路面上的柏油已经开裂，还坑坑洼洼的。
　小路两边是民宅的门口，再往前走一点，看到的应该是家居酒屋吧。啤酒瓶箱子堆到了齐腰高，旁边还随意地放着几块水泥砖。
　我们被吹响风铃的顺风推着后背，走在这条路上。
「话说。然后呢。怎么了？」
走在我前面的辉夜开口问道。
「我做了一个梦」
「嗯。」
　我盯着辉夜的后脑勺看。那头金发颜色鲜艳，仿佛在闪闪发光。
「辉夜啊，你生活中有没有觉得厌烦的时候？」
「啊～嗯，虽然只是偶尔啦。有的哦」
　辉夜把句尾提高了半音说道。
「什么时候呢？」
「我想想啊」
　我看到辉夜抱起了胳膊。披在肩上的头发轻轻摇曳。
「比如直播时被人说坏话的时候。或者被彩叶强迫做维护的时候」
「嘛！不过就算觉得讨厌，我也会马上就忘掉啦」
　辉夜把后脑勺的呆毛竖得笔直。
「哈哈……说得也是呢」
　我口中发出了干涩的笑声。
「八千代你会有这种时候吗？」
　我眉头紧锁。
「……我啊」
　明明是自己先问的，却不知道该说什么好。
　一时间，不知是谁家的风铃叮铃叮铃地响着。抬头望去，和阳台上一位正在修剪盆栽的男士对上了视线。
　他灵巧地动着剪刀，细致地修剪着盆栽，精细得让人都看不出到底剪了哪里。
「最近啊。我都没怎么感觉到呢」
「……嗯」
　我把视线转回辉夜身上，开口说道。
「和辉夜还有彩叶，我们三个人一起度过，连感到厌烦的空闲都没有，时间就这么过去了」
「我甚至想着，能一直这样下去就好了」
　辉夜停下了脚步。
「但我又会想，哪有这么称心如意的事。说到底，这会不会只是我的一厢情愿呢」
「……对不起。为了说这么麻烦的事，还把你叫到外面来」
　听我这么一说，辉夜慢慢地转过身来。
「一点都不麻烦哦。你能依赖我我很开心，而且我也觉得出来走走是对的」
　我避开了辉夜的视线。
「那个啊。辉夜。你喜欢彩叶吗？」
「嗯。当然啦」
　辉夜不假思索地回答。听到这话，我眼眶一热。
「那。你喜欢她什么地方？」
「帅气的地方。可爱的地方。长相。还有她超喜欢我们这一点。还有很多很多」
　辉夜像在朗读自己的心声一样说着。我果然还是难过起来，紧紧攥起了拳头。
「那。辉夜你对彩叶」
「嗯。」
「你爱她吗？」
「……嗯。我爱你哦」
「是……这样啊……」
两只鼠妇在地上爬着。一只像是要逃离被太阳炙烤的沥青地，正朝着我的影子下爬来，另一只则像是放弃了似的，缓慢地前进着。可能，已经衰弱了吧。
相同，却又不同。我缓缓抬起头，八千年前的我就在那里。我立刻闭上了眼睛。这样一来，更显得自己的丑陋无以复加。
「喂。你看」
辉夜用仿佛揉着眼皮般的声音说道。我战战兢兢地睁开眼，在狭窄道路的边缘，辉夜倾斜着身子，她的前方，一片翠绿延展开来。
准确地说，不是绿色，是蓝色。仿佛天空坠落下来一般的蓝色牵牛花，开满了小小的空地。
想必，那是一幅梦幻般的景色。辉夜呼吸急促地看着这片景色。她微微张着嘴，脸上混杂着惊呆和兴奋的表情。
我，没能好好地笑出来。
比起那个，我更感到了愕然。对我来说，那片景色等同于在描摹我的心理创伤。
而且，在那之前，一种仿佛看着清澈大海的填埋地般的空虚漂浮感向我袭来。
不。不如说，看着填埋地反而会觉得轻松几分吧。
「喂八千代。照片、拍张照片吧」
「……我就不用了」
「……是吗？」
「嗯。我来帮你拍，把手机借我一下？」
辉夜皱着眉头，把手机递给了我。这片景色与辉夜非常相称。一个少女的面影，与她重叠在了一起。
我蹲下，拍了一张。
「八千代不拍吗？」
「嗯。我就不用了」
不相称。这种廉价的表达根本无法形容。
或许可以说，就像是在西洋画家描绘的风景画上，用铅笔画上自画像一样吧。总之，我对辉夜的邀请摇了摇头。
看到这片景色，即使不愿也会想起来。那花朵燃烧化为灰烬，因产生的上升气流而推高的火花飞舞至高空的，那一天的记忆。
我一边不停地眨着眼，一边站了起来。
「拍好了哦」
然后，把手机递给了辉夜。
辉夜立刻哗啦哗啦地翻看刚拍的照片，但比预想中更快地，她把手从手机上移开，看向了我。
「喂。八千代。」
「嗯？怎么了？」
「八千代你啊。爱着彩叶吗？」
我睁大了眼睛。
「……嗯」
点了点头。我自己也知道自己变得举止可疑。我像折断脖子似的点了点头。
「一样呢」
冷汗，从额头滴落。我想要否定。
「喂。辉夜，你觉得，爱，是什么？」
辉夜沉默着微笑之后，缓缓地开了口。
—
那一天下着雨。
我坐在桌子旁的椅子上，一边品味着刚刚辉夜为我泡的咖啡，一边看着淅淅沥沥下个不停的雨景。
「前天的牵牛花们，不知道要不要紧啊」
“是花嘛，能弄到水不是挺好的吗”

“但是，浇太多也不好吧？”
“……嗯，是啊”
　听到了油花四溅的声音。时间是十一点半。辉夜正在做午饭。
　除此之外，这是一个听不到任何其他声响的宁静中午。不可思议的是，雨天感觉比晴天更安静。
　雨水用力敲打窗玻璃的声音、风声、附近行驶的汽车溅起路边水坑的声音。明明有很多只有天空被雨云覆盖的日子才能听到的声音，却不可思议地没留在脑海中。
“啊！糟了”
“怎么了？”
　正想着这些无聊的事，从身后传来了辉夜的声音。我不由得回过头，看到辉夜一脸无精打采的表情。
“哎呀，材料不够了……”
“是吗？”
“嗯。。这样的话，炸鸡就要变成光炸了……”
“土豆淀粉不够了吗？”
　听我这么说，辉夜轻轻点了点头。
　往旁边一看，确实只有几块肉片裹上了土豆淀粉，其他的都还直接放在那里。
“那，我去买吧？”
　看着辉夜垂头丧气的样子，我实在看不下去，便这样说道。
“但是不好意思啊，还下着雨呢”
“没事。正好我的洗发水也用完了。我去一趟吧”
“……是吗？谢谢你”
“嗯。没关系”
　我笑着回应了面露歉意的辉夜，然后整理了一下行装。
　拿起彩叶给我的环保袋，从伞架里抽出一把漆黑的大伞，走出了玄关。
“八千代，小心点哦？别被绑架了哦？有什么事就说哦？”
“没事没事。我知道啦”
“就算花点时间也没关系，别着急哦。慢慢来就好哦”
“知道了知道了”
　是从什么时候开始，变得这么让人担心了呢……
　我背对着心神不宁地送我出门的辉夜，关上了玄关门。
　到了外面，感觉雨势比隔着窗户看时要小。虽然雨滴啪嗒啪嗒地打在伞上，但路上没有形成水坑，鞋子也没弄脏，很顺利地就到了附近的超市。
　超市里似乎开着冷气，感觉有点凉飕飕的。我拿起购物篮，一边哆哆嗦嗦地发抖，一边寻找土豆淀粉。
“啊，咦。八千代？”
「诶？」
　突然，不知从哪里传来了声音。
　我觉得奇怪，环顾四周，看到在蔬菜区的里面、鲜鱼区正前方，真实正拿着购物篮。
“啊，诶。真实？”
　我立刻跑过去，打了声招呼。
“八千代，好久不见。这个时间你怎么来了？”
“帮辉夜跑个腿。真实也是来买东西吗？”
“是啊。趁我家孩子还在幼儿园的时候～”
“看起来很辛苦啊。我帮你拿篮子吧？”
“不用不用。别在意。我最近运动不足嘛。就当是力量训练、力量训练啦”
　真实一边这么说着，一边把装着蔬菜的篮子像哑铃一样上下举着。
“八千代最近怎么样？”
　真实停下手中的活，这样问我。我低下了头。
“嗯～马马虎虎吧”
“这样啊～”
“真实呢？”
“我也就勉勉强强吧～。带孩子太辛苦了，人数一多，家务活不也跟着变多了嘛？”
　我追上了慢慢走起来的真实。
　真实一边盯着冷藏柜里的秋刀鱼和竹荚鱼看，一边说着话。
“毕竟是双胞胎嘛”
“就是说啊～”
“真的。你好厉害。我佩服你”
　这是从心底涌出的真心话。
“八千代你看起来，好像有点闷闷不乐的呢？”
“诶，有吗？”
　真实的目光没有离开鱼，却仿佛一直看着我表情的变化似的，那样说道。
“嗯。是啊。怎么了？吵架了吗？”
“大家怎么都马上就问是不是吵架了啊……没有啦。没吵架”
“因为你们以前不是老吵架嘛。隔着平板电脑～”
“真是的。那是以前的事了吧”
　嘿嘿～，真实害羞地笑了。看着那仿佛连我这边都要被融化的甜美笑容，和过去一模一样，让人想起高中时代的真实。
“那，是怎么了？”
“嗯～做了个讨厌的梦啦”
　我们移步到精肉区，真实目不转睛地盯着猪肉的价签，我感觉她的侧脸一瞬间阴沉了下来。
“梦？”
“嘛，也不是什么大事啦”
　这么说着，真实直起了弯着的腰，看向我。
“是什么样的梦？”
　我含糊其辞。喉咙里发出了不成声的声音。
“嗯，就是有点让人心情低落的梦吧”
　真实皱起了眉头。我飞快地从驻足不前的真实身旁穿过，向前走去。
“真实你啊，为什么会和你老公结婚呢？”
「……诶？」
　糟了。是不是太失礼了。
“啊，那个，对不起。真的没有别的意思……就是单纯地，你看。我又不能生孩子什么的，就是单纯有点好奇！真的，要是让你不舒服了，对不起！”
　我用力地挥舞着双臂辩解。看到我这样，真实笑了。
　看到那个表情，我的肩膀顿时轻松了。
“嗯～为什么呢～”
“……嗯。不用勉强回答我也没关系哦？”
“呵呵。没关系。那个啊”
　我屏住了呼吸。
“是什么时候来着。和我老公旅行的时候，被人搭讪了。嘛，不过那时候他还只是男朋友”
“那个人啊，在关键时刻总是不在。那时候也是，说了句‘要漏出来了～’就跑进厕所了”
　我露出了勉强的笑容。不知道是该笑还是不该笑……
“我拒绝了搭讪，结果对方就恼羞成怒，还抓住了我的手腕什么的。我从来没有被男人用那么大的力气抓过手腕。害怕极了，连声音都发不出来”

“就在我以为‘要死了～要被带走了～’的时候，那只紧紧抓着我的手突然松开了。然后，就看到我老公一脸吓人的表情站在那里～”
“好厉害啊。虽然没见过，但他好勇敢”
「平时完全不会那样哦。软弱又迟钝。但是……」
　真实迅速整理好了表情。
「但是呢，关键时刻他绝对会保护我。所以大概就是这个吧，我选择他的理由」
　真实露出有些害羞，又有些自豪的表情。我看着真实的那副表情，忘记了眨眼。
「那时候我就想，原来我一直被守护着呢。所以我的孩子，我也要同样地好好守护才行」
　真实又用购物篮做起了肌肉锻炼的动作。
　但我看到那个，视野却不由得变得一片模糊。
「诶，八千代？」
「没事没事」
　眼眶慢慢发热，我拼命抑制住快要涌出来的东西。为了调整呼吸，我深深吸了一大口氧气，揉了揉眼睛。
「要好好，保护他哦」
　听我这么说，真实一边担心地看着我的脸，一边轻轻地点了点头。
　大家都离我而去。在寂寞的轨迹上，花儿绽放。
　我喜爱那花儿，喜爱得不得了。
「好啦，要买什么来着？」
「嗯，肉已经买了，接下来是面粉和……」
　真实还没说完，我就迈步走向了面粉类商品区。
　我又想起了那天的牵牛花。
　黑烟升腾，燃烧生命的火焰滚滚翻腾的平原。在那平原上绽放的花朵，终有一日会枯萎。然而，它们却是在半途凋零，未能享尽天年的花朵。
　两种花的区别，比外观所见更为显著。但是，无论是在枯萎的花旁，还是在烧毁的花旁，看到那些残存的、蔫萎的杂草时所感受到的寂寞，却是相同的。
　我对自己深深地叹了口气。
「真实，我很尊敬你哦」
　我对正慢吞吞地把面粉装进篮子里的真实这样说道。
「真是的。八千代你偶尔会说些奇怪的话呢」
「是吗」
「嗯，是啊。而且你篮子里什么都没装呢。到底是来买什么的啊」
　听她这么说，我才第一次注意到，自己一直拿着的篮子始终是空的。
　我感受着脸颊上的热度，拿起了土豆淀粉。
　然后，我对着正要离开这里的真实的背影，忽然这样说道。
「真实你觉得，爱是什么呢？」
　真实，自信满满地吸了口气，开口说道。
　结完账走出了超市。外面的天空还是老样子，感觉雨势比进超市前又大了几分。
　真实看到衣着单薄、令人担心的我，便邀我上车。但是，我拒绝了她的邀请。
「说起来，你想问的事，就那个就够了吗？」
「嗯。有那个就足够了」
　我把真实送到车前，就停下脚步这样说道。
「真是的。虽然不知道你在想什么，但可不能想得太钻牛角尖哦？」
「我知道啦。没事的」
「嗯。真的，也要找彩叶商量一下哦？」
　我的回答声越来越小。大概是看不下去我这副样子，真实一下子露出明朗的表情，这样说道。
“啊，那这样吧。下次我们来KASSEN吧！也叫上彩叶、辉夜和芦花”
“诶。可是我最近完全没玩……”
“没关系没关系啦。好久没玩了，一起玩嘛”
　她用力握住我的手，用仿佛在说“对吧？”般的笑容盯着我，我只好点了点头。
“那就说定了哦”
“总觉得真实你呀，从以前起就是个机灵又认真的人呢”
“是吗？”
“嗯。是的。”
　真实露出了微笑。看着她的脸，我也笑了。希望她的幸福能永远持续下去。我在心中小声地祈祷着。
　我一直目送着真实乘坐的车驶出停车场，然后才拖着沉重的脚步回了家。
—
　远处可见的塔架耀眼地闪烁着。如同画中描绘般的积云伴随着沉闷的爆炸声在天空中扩散开来，当那震动的空气波纹传到这里时，轻轻扯动了我的头发。
“哇。输掉了啊”
　在月夜见的KASSEN里。残机为0的玩家等候的透明牢笼中，真实说道。
　她说话的样子似乎有些释然，但话语中好像又混杂着一丝懊悔，站在旁边的我望向远方。
“好可惜啊”
　我只说了这么一句。
　实际上确实很可惜。虽然只是无排位的随机匹配KASSEN，但我们都使出了全力，在势均力敌的实力中战斗。
　在不容松懈的战况中，感觉只有我一个人好像在哪里有所保留，这也是事实。
“辛苦啦”
“啊，芦花辛苦了。好可惜啊”
“因为真实和八千代先死了，害我好着急啊”
　过了一会儿，泛着淡淡光芒的水蓝色浮游体开始聚集成束，当数量增加到十、二十时，芦花的虚拟形象便在那里出现了。
　芦花明显垂头丧气的。
“对不起哦。小八千代这次完全没帮上忙呢～”
“不不。才没有那回事。八千代也很努力了”
　芦花对着我这样说道。
“哎呀。要是那时候我没露出獠牙的话呢”
“那个时候选择进攻也是没办法的事啦。别在意，真实”
　正如字面意思，真实和芦花互相袒护着对方。通常我们会在那个地方开一会儿反省会，但今天因为真实肚子叫了一声而中断了谈话，随后我们就自然而然地回到了辉夜等候的大厅。
“辉夜久等了。我们输掉了哦”
“我看了，不过你们三个都打得很好哦！蹲守可饶不了你们～”
“那个是有点那个啦”

　辉夜在月夜见里真实的私人房间里，一边喝着果汁一边等着。坐在缘侧上的辉夜晃荡着双脚，每当脚尖触碰到下方延展的庭院水池时，水面反射的纸灯笼光影便会扭曲变形。
　稍微凝神一看，好几条大锦鲤正在游动。
“哎呀，果然还是累了呢”
“毕竟小八千代你们这些人造人型KASSEN兵器也敌不过疲劳嘛”
“八千代是不是偶尔会说些让人不好接话的玩笑？”
“啊。芦花也注意到了？就是这样的”
回过神来，真实和芦花已经瘫软地坐在沙发上，嘴角微微抽动着露出微笑。
「你们两个，彩叶的情况怎么样～？」
芦花若无其事地仰望着天空说道。那样子显得异常刻意。
「彩叶？她最近都有好好注意，没勉强自己，挺精神的哦。只是今天好像碰巧有个推不掉的工作」
芦花用喉咙应了一声。之后，发出了带着微笑的声音说「太好了」。
「要是她再乱来，就算是八千代她们也不会原谅的哦。不过今天算是特例啦」
「八千代和辉夜也不能勉强自己哦～？」
在依旧仰望着天空的芦花身旁，真实一边直起身子一边这样说道。
听到真实的话，辉夜露出了呆愣的表情。我看到那张脸，心情变得异常忧郁。
真实虽然言辞含糊，但似乎并不打算隐藏真意，直直地盯着我看。我和那样的真实对上了视线。
「啊。辉夜差不多得去直播了」
仿佛察觉到了什么似的，辉夜从座位上站了起来，真实也像是联动一般跟着出声。
「已经这个时间了吗。我也得去做午饭了」
两人这样说着，朝空中举起了手。
「那么大家，下次再见啦」
「芦花，刚才说的化妆品回头再用消息发给你！辉夜我已经忘了」
真实和芦花各自说出了想说的话。
被辉夜叫到的芦花轻轻举手示意。
「嗯。了解。我会发给你。彩叶就拜托了。真实也下次再一起吃饭吧」
「知道啦～八千代也下次见～」
我也向芦花挥了挥手。于是两人的身体开始发光，化为电子气泡从原地消失了。
最后，我实在无法不在意真实投向我的眼神。现在回想起来，感觉从早上开始的KASSEN期间，真实看向我的目光就一直与看向其他两人的不同。
被留下的我和芦花之间，弥漫着一种难以言喻的气氛。传来了鱼儿跃出水面的声音。
「芦花，你没事吧？」
「……嗯，只是有点累了呢」
我在刚才真实坐过的位置坐了下来。顺势将身体沉入柔软的沙发时，噗地一下空气被挤出，芦花甜甜的香气掠过我的身体。
「芦花，你闻起来好香啊」
「啊啊，这个啊。是嗅觉功能实装时彩叶送我的香水哦。话说，八千代不可能不知道吧」
我发出了有些寒意、干涩的笑声。
我其实注意到了。但是，至今为止都没有说出口。
「呐。芦花你，有喜欢的人吗？」
连我自己都觉得，真是心肠不好。对于我那个如此纠缠不清的问题，芦花单纯地哇地一下耸起了肩膀。那明暗对比让我一阵晕眩。
「诶？怎么突然问这个」
「没什么。对不起。就是有点在意」
「八千代的烦恼，就是这个？」
「……诶？」
立刻就被回敬了一击。我双眉紧锁。
「抱歉抱歉。是真实说的啦。不过详细内容什么的我就不知道了」
「是……这样啊……」
　果然如此。我恍然大悟。
「对不起啊。说了些奇怪的话」
「不会。没关系的。而且先说起奇怪话题的是八千代你啊」
「我做了个梦啊」
「……梦？」
「对。梦」
　芦花当时正看着我。而我看到的，是庭院池塘深处渡廊再往里可见的木造建筑的瓦片。
「看到大概是差不多一周前的事了。但那是个很可怕的梦。一直留在了记忆里」
「嗯。」
「是个悲伤的梦。不过，倒也不是第一次看到了」
「是、这样啊。」
　我不知道芦花的视线正投向何方。在视野边缘模糊的她的脸庞，无法对焦。
「人到底是什么呢，我不由得会这么想。自己感受到的心情，究竟又是什么呢。」
　不知为何。话语如同浅滩上流淌的水一般，自然倾泻而出。
「这件事啊，我跟辉夜和真实商量过了。虽然真实是顺势加入的」
「八千代，你现在还难受吗？」
　我知道芦花正握着我的手。很温暖。
「呐，芦花啊，你在什么时候会感到幸福呢？」
　我故意用问题来回答芦花的问题。芦花既没有愣住，也没有叹气，而是更紧地，用力握住了我的手。
「幸福。吗」
　芦花沉默了一会儿。然后，几秒钟后传来了吸气的声音。
「是啊。最近的话，像是散步的时候，或者睡觉的时候。大概吧」
「诶？」
　芦花出乎意料的回答，让我漏出了单个音节。
「诶？」
「啊。抱歉。该说是无意中呢。还是怎么说呢」
「呵呵。不过，我好像经常被这样反应呢」
　我看向了芦花的脸。
「不是。你看。被问到这种事的时候，大家不都会说些更有趣的事吗？比如去旅行的时候啊。花了很多钱的时候啊」
「我也不是，对那种事完全感觉不到幸福啦。但意外地，常常会觉得很累」
　啊哈哈。芦花露出了苦笑。我单纯地感到了惊讶。
「我觉得自己真是个朴素又廉价的人啊。抱歉啊。没能说出什么有趣的话」

　芦花贬低着自己。我看到这一幕，不由得回握住了芦花的手。
「才没有那回事」
「是……这样吗？」
　我用力地点了点头。在这个娱乐泛滥的时代，芦花能那样回答我，让我打从心底感到高兴，胸口激动得难以抑制。
「我觉得芦花是个温柔又内心坚强的孩子。才不是什么朴素又廉价呢」
「谢、谢谢」
　因为探出身子逼近芦花，芦花露出了困惑的神色。我一注意到这点就立刻退回身体，道了歉。
　芦花摇了摇头。
「但是。我真的这么想哦。希望你好好珍惜自己」
　这是半带愿望的话语。在那话语的背后，那个男人的脸一闪而过。我像是要移开视线般，看向了庭院池塘。
　我将目光投向了在庭池中游动的锦鲤。虽然分不清是雌是雄，但每当它们为了换气而浮上水面时，那噗噗冒出的气泡，让我感到一种近乎头痛般的魅力。
　我能像那个时候一样，对那条鲤鱼编织出的未来也感受到魅力吗？这么一想，果然还是觉得有些空虚。
「八千代呢？」
　芦花在旁边这样问道。我没有将视线从鲤鱼身上移开。
「八千代她啊。以前很喜欢观察人。从远处，静静地凝视。」
「比如少年被石头绊倒国家就会繁荣，少女发出初啼稻苗就会生长。她喜欢观察这类人们留下的微小影响的后续，看看它们最终会连接到何处。」
「……这样啊。」
　芦花像是察觉到了什么，声音低沉了下来。
　一只小虫子飞到了锦鲤旁边。它扑扇着带有波普风格图案的翅膀，是一只与现实中的虫子截然不同的动画风格的虫子。
　然后，它落在了锦鲤的头上。锦鲤正拼命地用嘴呼吸着氧气。
「但是，是从什么时候开始的呢。现在我已经不明白了。」
　翅膀被锦鲤溅起的水花打湿，虫子坠落了下去。转眼间，它便裹挟着光芒，消失在了空中。
　我缓缓闭上眼睛，做了个深呼吸。然后，睁开眼的同时转向了芦花。
「呐。芦花，你觉得爱是什么呢？」
　芦花像是忏悔般地低垂下了目光，然后开了口。
—-
　那是一座仿佛一挥手指就会消失般，漂浮在静谧幽暗的湖中央的小岛。脚下茂密地生长着蓬松的杂草，每走一步，脚都会陷入地面，压倒草木，在我的身后留下一个个鞋型的足迹。
　哪怕只是稍微抬起头，前方多少米远呢。那里孤零零地立着一棵大樱花树，花已落尽的枯枝像铜像般静静地伫立着。
「呀。我来了哦。」
「晚上好，八千代。好久不见了。」
　她就在那棵樱花树下。
　是因为残缺的月亮吗？月光甚至没能照到她的脸上，况且她本就站在樱花树下，像是要遮住光线一般，更让人看不清她的轮廓了。
「今晚是月牙呢。」
「是啊。感觉有点寂寞呢。」
　感觉她的脸稍微向上抬了抬。我也模仿着抬起头，透过树枝的缝隙，隐约看见了月光。
「你今天好像没什么精神呢？」
「是吗？」
「看起来是这样哦。」
「一定是因为月牙的缘故啦。」
「你讨厌月牙吗？」
「不太喜欢呢。」
　这对我来说是有些意外的话。大概是因为，在满月的夜晚像这样交谈时，我曾见过她带着些许落寞的表情仰望夜空吧。
「你喜欢什么样的夜晚呢？」
　我像是在抚摸近在咫尺的她的头一般，这样问道。
「其实呢。我不喜欢夜晚。又暗又冷，还很寂寞。感觉好像会被带到什么地方去，很不安。」
　我明白了她表情的含义。我缓缓地踏着泥土，走到她的身边。然后，握住了她的手。
　握住她的手后，我带着她走到了那棵枝条低垂的樱花树外。因为这里多少能照到些月光。
　在那里猛地一回头，终于看清了她的脸。看着表情依旧淡然的她，我想起了彩叶。她察觉到月光照在了自己脸上，便微微眯起了眼睛。
“总感觉，好不可思议啊”
“你也讨厌月光吗？”
　她露出了小虎牙。
“呵呵。谁知道呢”
　听她这么一说，感觉她已经变回了平时的样子。看着连名字都不知道的她那落落大方的表情，我刚松了口气，却突然感到一阵寒意。
“那么，今天是怎么了？”
“嗯，也没什么特别的。就是来闲聊的”
　她原地转了个圈，然后猛地歪倒身子。眼睛一眨一眨地对我说：
“闲聊？骗人”
“才没骗人呢”
“八千代你啊，还真是不擅长撒谎呢。不过算了。就当是这么回事吧”
　对她撒谎是行不通的。这我早就知道。她有时仿佛能看透我的心思，像个大人似的挑起眉毛这样说道。我感到有些懊恼，噘起了嘴。
“真是的。”
“那么，结果你弄明白了吗？所谓的爱”
　没想到她问得如此直截了当，我不由得后退了一步。
“唔……嗯。算是，大概明白了吧”
“是嘛。那能说给我听听吗？”
　我一边避开她猛地凑近的脸，一边想到了一个回敬她的主意。
“在那之前，你先跟我说说你喜欢的人的事吧”
“诶。我吗？”
　这次轮到她一脸呆住了。我则露出了得意洋洋的表情。
“嗯。对”
“诶。诶诶～好难为情啊”
　看着她一反常态地红了脸，我也有点过意不去了。然后，没过几秒，她又露出了和看月亮时一样的表情。
“不过呢。已经好一阵子没见到了呢”
“是……这样吗？”

“唔，要说没见到可能也算撒谎吧。真难说清呢”
“就像，异地恋那种？”
“嗯，大概就是那种感觉吧？”
　我没得到要领。
“那个人啊。又帅气又可爱”
“呵呵”
“诶。你笑什么？”
“没什么。因为有个人说过完全一样的话”
“那，说不定是个相似的人呢”
　这话莫名地有说服力。
“那个人啊，虽然是个无所不能的人。但是，又很爱乱来。是那种会让我觉得'不看着可不行！'的人吧”
　她一边用手指嘎吱嘎吱地挠着下巴的轮廓，一边这么说道。嘿嘿嘿，像是要掩饰害羞似的挤出假笑。真美啊。我这么想着。
“所以，你就喜欢上他了？”
“那可能有点不对。因为更接近一见钟情”
“真美好啊”
　我不由得脱口而出。
“诶？八千代你也有这样的对象吧？”
　她没有放过我露出的破绽，立刻乘虚而入。
　我用手指卷着垂在脸侧的头发，上下点了点头。
　　就在那里。我却说不出话来。只是，仿佛被她的话语催促着一般，仅仅摇了摇头。
「是个什么样的人呢？」
「……嗯～」
　　我抱起了胳膊。
　　明明是自己问出口的，却不知该如何回答。而且，我发觉在她面前谈论喜欢的人，无论如何都会变得难以启齿。这大概是因为，她莫名地，与那位金发的同居人有些相似吧。
「那么，关于那份爱，你又如何呢？」
　　她仿佛再次看穿了我的心思一般，转换了话题。
「虽然只是一点点。但我听了许多人的故事。」
「嗯。」
「正如你所说的那样。」
「是只好鸟吗？」
「一、如、你、所、言」
　　见我加重了语气，她便咯咯地笑了起来。
「不是说过，十人十色嘛。明明应该明白的。却给忘了。」
　　然而，我仍未明白依旧梗在胸中的那份郁结源自何处。我将探头看向我的她晾在一旁，陷入了长考。
　　在这大约一周的时间里，我见识了各种各样的形态。她们带着五彩缤纷的表情，向我讲述了爱。尽管姿态各异，我却看到了每个人用自己的人生所构筑的，爱的一角。
　　那么，我又如何呢。眼前这位红色眼眸微微颤动的她，以前曾说过，我仅仅是忘记了爱的形态。
　　那么，我所锤炼出的爱的形态，又是什么模样呢。颜色如何。形状如何。大小如何。无论我如何粉饰，总感觉我的那份爱与大家的，似是而非。
　　话已涌到喉头，让我心痒难耐。
「嘛，不也挺好的嘛。不用那么急着想啦。我不是说过了吗？没必要那么快就找到答案的。」
　　打断我思绪的，是她的声音。
「而且呢。就差一点了对吧。我好开心呀！」
　　她握住我的手，仿佛自己的事一般高兴。我感到脸颊发热。
「一定没问题的。就算不着急，八千代的话也一定能找到的，我会为你加油的。」
　　不知为何。她的眼眸湿润了。就在这时，一阵风静静吹过。
　　一阵微温的轻风，从我和她之间穿过。泥土的气息掠过鼻尖，我为了嗅闻这气味，让空气充满了整个肺部。
　　于是，胸口自然而然地悸动起来。
「我啊。决定试着说出口了。」
　　只差最后一把推力。我感觉，只要有那一推，这份朦胧不清的心情似乎就能全部消散。
　　她温柔地微笑后，用弯成钩状的食指第二关节，拭去了眼角的泪珠。然后，点了点头。
「一定没问题的。」
「谢谢你。总是这样帮助我。」
「没关系。我们彼此彼此嘛。」
「你也是啊。和喜欢的人一起加油吧。」
　　她发出了“哈哈”的尖锐笑声。
「真是的。就是那种『拜托了』的感觉对吧。」
　　那句话的意思，我没能完全理解。
　　明明她懂得我的心，我却不懂她的心。我抬头望向樱花树。那是一棵寂寥而又巨大的树。
这花会开吗？我不禁心生疑念。然而，又莫名地害怕听到答案。
“樱花树。什么时候会开呢？”
她这样说道。
我看向她的脸。我想，此刻，我一定也是和她同样的表情吧。
“会开吗？”
“嗯。一定会开的。”
话语中充满了活力。接着，她缓缓地走到了那棵树的根部。
已经到时间了吗。
“那么，明天见。”
“谢谢你。明天见。”
“啊。明天的话……”
“我知道。你不会来的。”
她有些尴尬地说道。察觉到的我，在她说完之前便这样说了。
“一直以来谢谢你。”
“没什么，不要紧的。”
“是有什么原因吧？”
“呵呵。稍微有点。新月之夜，总会变得有些消极呢。”
话音刚落，视野便开始扭曲摇晃起来。
视野中那棵巨大的樱花树左右伸缩着。接着，视野仿佛翻转一般，陷入一片黑暗。
这一次，我理解了她所说的话。
『加油』
即便没有声音，她张口如此传达时的面容，清晰地烙印在了我的脑海里。
意识从心底浮现上来时，我猛地睁开了眼睛。
眼前的月亮果然被遮住了，高层公寓阳台上肆虐的夜风，带着微妙的寒意。我无暇沉浸在余韵中，便走出了阳台。
于是，我隔着一扇大窗户，寻找新月先前所在的位置。只见在厚云覆盖的夜空中，唯有一处云层稀薄。尽管云层降低了月光的鲜度，但从那微弱漏出的光芒中，我预感到了月光。

看着这一幕，我被一种刹那的思绪包围，随后向着月亮，轻轻伸出一只手臂，握紧了手掌。
月亮，八千年来一直在那里等待着。无论是雨天、晴天，还是暴风雨的日子。无关天气、心情、舆论，唯有那月亮不变地环绕地球，在寂静的夜晚照耀着我。我对着那月亮，立下了一个誓言。想起在背后推了我一把的她，我点了点头。
点亮时钟，时间是凌晨两点二十分。我在杯中倒满冷水，一饮而尽。背后照着几乎可说是无的微光，赤脚踩上冰冷的螺旋楼梯，回到自己的房间。
辉夜正抱着彩叶，睡在右边。床左侧的床单被掀开了，我坐到那里，将床单恢复原状。
“嗯……八千代？”
在我仰面躺下时，传来了辉夜的声音。我支起刚刚倒下的身体。
“抱歉。吵醒你了吗？”
“嗯嗯，没关系……”
仿佛泄了气一般，辉夜安静了下来。我轻轻舒了口气，看向辉夜身旁的彩叶。
与辉夜不同，彩叶如死人般纹丝不动，安静地沉睡着。看着她的睡颜，我的心脏莫名地加速跳动起来。而每当那汹涌的心跳声传入耳中，我便又被安心感所包围。
　没关系。我能爱着彩叶。我，并不是那个男人所说的“人类”。
　在心中如此告诫自己后，我躺下身体，闭上了眼睛。
几十秒到几分钟。我将意识沉入漆黑寂静的眼睑内侧，将身体交给沉重压下的重力。
　―――然后，我做了一个梦。
“我爱你”
　眼前的少女，那样说道。
并非梦境。
　伸出手，若擦拭那涂满色彩的记忆肌肤，便会留下痕迹般消逝的暧昧记忆。然而，想伸手却无法伸出。想擦拭也无法擦拭。
　就这样，在挣扎之中，色彩逐渐变得鲜明，少女的脸庞、随风摇曳的草木之声、潺潺流淌的河滩水声，都仿佛就在眼前般清晰起来。
“今天，玩什么好呢。阿松”
　“我”对着眼前的少女如此说道。
第一章 完
我与阿松相遇，是几个月前的事了。
　那是在广阔平原的一块大石上，沐浴着阳光的日子。
轻轻坐起身，便看见了树林。树木连成的林缘从视野的一端长长地延伸到另一端，其深处可见褪色的山峦。山峦之后，还有山峦，连绵不绝，宛如巨大的波浪。
“真漂亮”
　望着那毫无停滞的景色，我想起了众多的野生动物。对于创造自然并与之共生的它们，我心怀憧憬。
“……呐”
“啊”
　被搭话是件很突然的事。我吓了一跳，不由得发出了奇怪的声音。
“刚才，你在说话吗？”
　站在我身后的，是个脸颊沾着泥巴的小女孩。大概十岁左右吧。她看到我后，便笑眯眯地张开了双臂。
“好厉害，好厉害，好厉害呀”
“疼疼疼疼，放开我”
　少女抱起我，蹦蹦跳跳的。每次跳动时，那粗糙材质（像是稻草做的）的衣服蹭在脸颊上，又痛又难受。
“放开，放开我！”
　我再也忍受不住，大声喊了出来。于是，少女一下子安静下来，手臂的力气也减弱了。我叹着气转过身，发现少女在哭泣。
“诶。你为什么哭啊”
“对不起。因为觉得你好厉害。像玩具一样。对不起”
　我顿时感到非常过意不去。担心会不会被人看见，便四处张望。
“别哭别哭。我又没生气啦！”
“……真的吗？”
“嗯！真的！你看，笑一个！”
　这样奉上我竭尽全力的灿烂微笑后，少女的表情立刻变得轻松了。说不定是个机灵鬼。当时，我那么想着。
“呐。你的名字叫什么呀？”
“我，叫辉夜”
　那便是，阿松与我的相遇。
—
　场景变换，我和阿松正走在一条小河边、草木被拨开的狭窄兽道上。
“真是的，就算你说迷路了，也不能跑到这种地方来啊”
“可是蝴蝶飞走了嘛。往那边，飞走了嘛”
似乎还不清楚自己的处境，从身后传来的声音莫名有些轻浮。我面无表情地回头望去。
“就算是这样，跑到那种地方去也不行吧。”
“可是，我不是见到你了吗。”
我移开视线，不去看那张仿佛融入原野背景的清澈表情。
就这样，我一边走，一边看着在潺潺流淌的河水中滚动的圆石头。
在褪去了颜色的透明河水中，几尾鳞片反射着阳光的小鱼成群结队，逆流而上。我们则沿着河水流淌的方向，向下游走去。
日落时分，当暗红色的画布上，白色的卷积云变得显眼起来时。我们到达了一间小屋。阿松从我身边跑过，发出了声音。
“哇。真的到了。好厉害。对不起，我还怀疑你呢。”
原来你在怀疑我啊。我用不存在的手，叉在了不存在的腰上。
“好了。快去吧。你父母该担心了吧？”
于是，阿松一瞬间低下了头，随后露出了像是注意到了什么的表情。表情不变，阿松回到了我的身边。
“你也。走吧！”
她眼中闪烁着发现新玩具时的光芒，忽明忽暗地这样说道。谁要被当成玩具啊。我本想这么拒绝，但最终还是拗不过阿松的撒娇，跟着她去了。
不，现在回想起来，当时我似乎也是自己主动跟上去的。
—-
“我很喜欢这个地方。”
“虫鸣振翅声。风吹草动声。翻耕土地声。”

“振翅声赋予鸟儿。草声赋予兔子，土声赋予新芽。然后，这些乍看微小的声音层层累积，传到我的耳中，产生了厚度。我希望那个孩子能成长为懂得感受这种微小声音价值的大人。只可惜，我被她讨厌了。”
一个瘦削的脸颊上长着邋遢胡须、毫无生气的男人。他身体套着一块又大又薄的布，双臂拢在空荡荡的袖子里，这样说道。
那男人是阿松的父亲。看到他，我当时觉得，真是个温和而充满慈爱的人。
“早上好，老爹。”
在这个时代算是很大的民宅。对着从没有镶玻璃的窗边眺望晨光的男人和我，阿松这样说道。
“喂。打起精神来。”
“……对不起。”
男人竖起细眉说道。阿松没自信地回答后，男人露出了宽厚的微笑，劝我们吃早饭。
“阿松啊，你喜欢爸爸吗？”
我们走在笔直挺立、空瘪的稻穗旁。
“……嗯。喜欢哦。”
听到这话，我的心里暖洋洋的。
“这样啊。”
说着，我把手放在了阿松的头上。
—
“喂，你不把喜欢告诉爸爸吗？”
我对着正在捡柴火的阿松的背影说道。
“因为很害羞嘛。而且，他肯定不会接受的。”
我记得那时，视线不可思议地落在了阿松皮肤皲裂的手上。她把粗大的树枝抱在腋下，脸上依旧沾着泥巴——那一天，阿松的表情，我从未忘记。
“小松，你其实挺消极的吧？”
“消……极？”
“就是软弱的意思啦。”
“我，很软弱吗？”
“你确实是个胆小鬼呢～”
“诶！好过分！”
　听我这么说，小松立刻垮下脸，把抱着的柴火捆掉在了地上。
“因为前阵子你不是不敢碰牛蛙嘛～”
“因为，那么大的青蛙我还是第一次见……”
　这么说着，小松捡起掉落的柴火，一阵风吹过看着这一幕的我身边。风立刻吹动了附近稻穗田里的稻子，发出沙沙的声响。
“那这样吧。写信。我们来写信吧。”
“诶？写信？”
　我点了点头。小松满脸通红，一边小声嘟囔着一边捡着柴火。这样固执的小松，让我觉得无比可爱。
“可是，纸那么贵重的东西，不可能拿来用啊。”
“这个就交给辉夜我吧。你看，写？还是不写？”
　小松红着脸，轻轻点了点头。
“那好，我们马上去写吧。”
“等等。”
　我转过身，只见小松向前迈了一步，对我那样说道。因为她平时不怎么表达自己的想法，所以我清楚地记得当时很惊讶。
“花。”
“花？”
“花，我想摘。”
“哇。好厉害。”
　跟着她走过去，那里是一片广阔的花田。
　黎明色的牵牛花，开满了整个视野。
　小松在那片花田的正中央，既羞涩又大胆地笑着，看向了我。在晴空照耀下的她，比我至今看过的任何一幅画都要美，打动了我的心。
　小松摘下一朵牵牛花，从茎上取下，凑近鼻子不停地嗅着气味，然后用双手温柔地捧住。
—--
“那个孩子，到底怎么样？”
　黄昏时分。一个声音嘶哑的男人，草鞋踩在坚硬的地面上发出声响，这样问道。
“非常好的孩子。耀眼得让人睁不开眼。”
　男人皱起了眉头。
“不。还差得远。还远远不够。”
“你为什么对她那么严格呢？”
　男人做出一个满不在乎的表情后，露出了酒窝。
“只是想保护她。希望她能在这个严酷的世上活下去。”
　男人绝不会看我。他一直只是走在眼熟的山路上，看着前方某种我看不见的东西。那双眼睛，非常寂寞。
“你，到底是哪位神明的使者呢？”
“我？”
“嗯。”
“我是人类哦。只是因为一些原因，现在寄居在海蛞蝓的身体里罢了。”
　男人看起来明显地失望了。
“这样啊。原来那副模样叫海蛞蝓啊。”
　男人停下了脚步。
“等小松十岁的时候。就让她看看这片花田。”
　男人驻足的地方，正是前些天小松带我来的那片牵牛花田。
「唉。我倒是明白。可是，被人讨厌到这种地步，连那是否还能实现的梦想，我也搞不清楚了」
「虽然说了那么多耍帅的话，但我这个人其实胆小得很。只是，感到害怕」
男人当场蹲下，用拇指和食指用力捏住鼻根，颤抖着。
「一定，传达到了哦」
「谢谢你，小小的人类」
我感到不可思议。为何这对在同一地点倾诉思念的父子，会让我感受到近乎病态的魅力呢。一个在晴空下微笑，一个沐浴着夕阳弓着背静静地哭泣。
从这对乍看截然相反的父子身上，我仿佛看到了名为人类的生物。而且，这比什么都让我高兴，对于心意无法相通却一同在牵牛花前吐露心声的美丽因果，我不由得想多管闲事起来。
我至今，仍未能理解那所谓的未完成之美。
—-
稻穗低垂的时节。
我们来到了离阿松家稍远的一个小池塘边。
「最后，对爸爸说，我爱你」
阿松双手拿着起了皱的纸，遮住自己的脸读着信。读完后，她稍稍放下纸，将刘海下那双圆溜溜的眼睛转向了我。
「……怎么样？」
「小松，你还真是个浪漫主义者呢」
即使隔着薄纸，也能看出阿松的脸颊变红了。
「别开玩笑。好好说嘛」
「根本不用担心，写得超好的」
阿松似乎放心了，眯起了眼睛。然后走到池塘边，看着倒映在池中的自己。

「他会收下吗？」
「嗯。会收下的哦」
「会不会被骂呢」
「不会被骂的啦」
阿松凝视着水面映出的脸庞，最后"嗯"地一声舒了口气。
我看着这一幕，开口说道。
「那，去吧」
「香具不一起去吗？」
「我去了也只是碍事。我在这里等着，你去吧」
阿松明显地沮丧起来。能看到池塘里有蝌蚪在游。
「知道了。那我送你到稻田那边，之后你就一个人去吧」
阿松高兴得哭了出来。
秋日晴好。一条笔直的小路上吹着温度宜人的风。我和阿松背对夕阳走着。
阿松一只手温柔地捏着前几天摘的牵牛花，另一只手拿着对折的信走着。
每当阿松偶尔停下脚步，我就讲些过去的事。听了之后，阿松便"嘎哈哈"地笑着迈开步子，过了一会儿，又像是尝到了甜头似的再次停下，再笑一次。
并没有说什么大不了的事。只是讲述发生的事情而已。看着不论什么话题都放声大笑的阿松，我觉得自己似乎也在没心没肺地嬉闹着。而且，现在回想起来，那时的阿松，似乎是为了不让我察觉她因害怕而颤抖的双腿，才故意大笑的。
被迫陪着我这样消磨时间的阿松，缩着肩膀朝家走去，而我为了等她回来，在路边的石头上坐下，眺望着日落。
另外，现在回想起来，那强装的笑容，似乎是我听到的阿松最后的笑声了。
正当我悠闲地侧耳倾听铃虫奏响的音色与草木摇曳的歌声时，阿松气喘吁吁地回来了。
“阿嗅、阿嗅、阿嗅！”
“怎么了……你”
不仅仅是气喘吁吁而已。阿松小小的下巴皱起，眼角含着泪水，紧紧攥着一封信，看到她这副模样，我顿感一阵寒意。
“父亲他”
阿松声音颤抖着说道。
—
我独自在乡间小路上奔跑。每当摇晃着身体奔跑时，刺过来的树枝碍事得不得了。然而，奔跑的时候，这些事根本无暇顾及。
我在没有光亮的夜路上一个劲儿地疾驰，翻过山岭，横穿原野，钻过森林。途中，与推着板车的牛和农夫，以及骑着马、手持大弓的一伙大汉擦肩而过。
就这样，到达镇上的时候，太阳已经完全升起，融化了我冻僵的身体。
我径直朝着印象中的那间仓库跑去。于是，看到那大概是赌徒们坐庄的赌场仓库前，聚集了一小群人。
男人们踮起脚跟，屏住呼吸，似乎在窥视仓库里面的情况。
我想起了阿松拼命忍住眼泪的脸庞。
“父亲的房间里，有封信”
终于，阿松哭了出来。只在母亲还在世时上过私塾的阿松，看不懂汉字。阿松张着嘴说“赌博、赌博”，我明白了，只有这个词，是阿松唯一能读懂的汉字。
听着她的话，我理解了那个男人的说法。
我告诉阿松在这里等着，阿松却说也要跟去。我在带着看上去虚弱不堪的阿松翻山越岭，和让她独自看家之间权衡了一番，最终用放在那里的打火石点燃了地炉里的火，决定独自前往镇上。
“真过分啊”
“真可怜”
“明明女儿应该还很小呢”
走近仓库时，我注意到有看热闹的人正看着那些往仓库里窥探的男人们。
听了男人们的话，我加快了脚步。
我绕到仓库后面，将完全矮小的身体隐藏起来。仔细察看由粗糙木材堆叠而成的墙壁，发现有一处缝隙大小恰到好处。我把眼睛凑上去，窥视里面的情况。
“真的非常感谢”
我不由得歪起了头。听了看热闹的人的话而一直紧绷的身体，一下子泄了劲。
不能说是安然无恙。他被剥光了衣物，浮出的肋骨附近还有淤青。但比起我想象中的状况，他的伤势要轻得多。
布满灰尘的农具和瓦罐堆在房间角落。那个男人就在这尘土飞扬的房间中央。他蜷着腿，对着面前两个体格健壮的彪形大汉不停地磕头道歉。
“嗯。毕竟，咱们是老交情了。嗯。”
“要是平常，连孙辈那代都不会放手。现在就这么点东西就饶了你。你小子，运气不错。”
两个彪形大汉这么一说，男人便把额头贴在了地上。从这里看不到他的脸。只是，看着那寒酸男人瘦小的背影，心里不由得一阵烦躁。
“你老婆，我们受过她照顾。不过，没想到你竟然是这么个男人。”
“看走眼了，看走眼了。真是位‘大善人’啊。”
看着那两人嘲弄地笑着，我把目光从墙上移开。于是，一阵安心感涌了上来。总之，看起来暂时没事。
脑海中浮现出阿松的脸。先回一趟家，告诉她父亲平安无事吧。这么想着，我本想拔腿就跑，可不知为何，身体却不听使唤。
身体很沉重。但是，一想到她现在还因为不安而独自望着火堆，休息的念头便荡然无存。
就这样，我正要离开仓库，穿过围观的人群时，就在那时。
“真是，太过分了。真是个过分透顶的男人。”
“最可怜的就是他女儿了。在毫不知情的时候。听说还不到十岁呢。”
“人活到那份上就完了。听说这次又是赌丁半。”
“居然把老婆留下的房子和女儿都卖掉。”
——什么？
脑中像有电流窜过。于是，之前散落各处的点，仿佛原本就相连一般开始显现出意义，如同被疏通的沟渠，水流朝着一个点奔涌而去。
我回头望向山那边。
“阿松！”
我这么喊道。
—-
远处可见的池水，闪烁着微小的光芒。那颜色如同腐烂的人体内脏。

池水深处的树林一角在静静燃烧。火势不止，黑烟升腾，从暮色笼罩的地面滚滚涌向天际。
像是一场大火。又像是一场小火。那是一种难以形容的火焰。
“卖……掉……的……故……事……”
我扭动身体，像匍匐前进般朝着那边赶去。
越靠近，焦臭味就越发刺激鼻腔。感觉身体像要烧焦垮掉一样。
“阿、松、？在吗？”
小屋的火，已经快要熄灭了。烧成炭的屋顶稻草落在地上，大家用过的餐具碎片散落四周。看起来像是被人故意破坏过。
我逐一查看房间。厕所、壁橱都看了。不巧的是，墙壁几乎都没了，只剩下一些曾经像是墙壁的东西孤零零地立着，连那东西本身也脆弱得一碰就会飞散消失。
我没有放过地面上清晰残留的足迹。循着足迹，我走出了家门。在追寻的过程中，我开始想要死去。
那是因为，我感到那足迹正朝着我最不希望她去的地方延伸。而且，随着我迈步向前，那种寻死的念头愈发清晰地盘踞在脑海，我对映入眼帘的景色感到绝望，从砂岩般干涸的喉咙里发出了声音。
“……啊……呃……”
“辉夜！蜻蜓。鬼蜻蜓！”
脑海中响起了声音。我仿佛看见了欢闹的她就在眼前。
“稻子长大还要再等一阵子呢。就能吃到好吃的米饭了！”
阳光照在她脸上，她眯着眼睛，拼命地看着我，那样笑着。
“辉夜，其实啊，我有个秘密的地方。如果是辉夜的话，给你看看也行。”
她这么说着，卖着关子，结果到最后关头才给我看。
“秘密！”
当我问她是什么时，她倏地竖起食指贴在唇上，那样说道。
那片牵牛花田，走进树林几分钟就到了。树木突然变得稀疏，出现在一片开阔地上。那天月光非常强烈，在到达那里之前，月光穿过树木的缝隙照着我，洒下斑驳的树影。
在那个地方绽放的牵牛花已经不复存在了。剩下的，只有曾经是牵牛花的炭灰。
火花乘着产生的上升气流，升上天空，然后消失了。
周围的树林，无论面向哪个方向都在燃烧，这暗示着火焰是以这个地方为中心产生，并呈圆形扩散开去的。
踏入那片土地时，脚下传来了踩到烧焦的牵牛花的声音。不含水分，发出沙沙的、像是用手弹开烤鱼焦皮般的声音，然后崩碎了。
燃烧过的原野气味非常难闻。各处还升腾着微小的烟。
在那中心，少女就在那里。她握着一封信，就在那里。
我从那个少女手中抽走了信，当场打开了。
起初，我以为这是阿松写给父亲的信，但看起来像是父亲写给阿松的信。
“
我犯下了大罪。犯下了绝对不可饶恕的罪行。
我一直相信自己是一个人而活到现在。作为一个人，我竭尽全力地作为一个农民生活着。我一直认为，这才是适合我的人生。然而，在内心的某个边缘角落，一种如虚荣心般嘎吱作响复苏的东西，一年年地变得强烈，等我察觉时，已经开始沉溺于金钱、人情和女人，开始模糊了内心的轮廓。
我，并不是人。而是家畜。只是，只要默不作声就能过上相应的生活，向幕府缴纳赋税，姑且能安全度日，是一头被驯养的家畜罢了。
　不，家畜什么的，也不是什么了不起的东西。说到底，我本身也并不好吃。不，在那之前，我本就讨厌那些把别人称作'家畜'的人。每当看到说出那种话的人，我就会想：你算什么东西？难道***更美味，比牛更能拉车吗？
　人，绝不是什么伟大的生物。所谓人类，就是那种寄宿着半吊子的知性，可怜地在野性与理性之间被翻弄，最终甚至会被赌场的荷官掳走的生物。比动物更弱小、更难吃，虽说是拥有知性，却会被一时的感情所左右的生物。
　而我们这种人能做的事，也就只有害怕死亡的恐惧，或是抛弃一切投身赌博，又或是每当太阳西沉时，同时想着这两者，然后摇摆不定地活着罢了。我们人类，就是这种既不被理性也不被欲望眷顾的，虚假的智慧生命体。
　我并没有打算说谎。只是那时那刻，被称为'真心话'的心声，从我嘴里说了出来而已。然而，仅仅过了几天，那种心情就会淡去，又想要说出完全相反的话来。嘛，毕竟我连昨天的晚饭都记不太清楚，所以我觉得这也是理所当然的事。但是，世人都会脸色大变地向这种人扔石头，而说起来，我自己从旁看到这种人时，也会被愤怒支配全身，向他们扔石头。会说他们'不是人'。
　我爱你。这是我的真心话。
　我只不过是，作为一个虚假的智慧生命体，用符合自己身份的方式去爱了而已。
　说到底，看着人类的行为，'信赖'这种词究竟是从哪里诞生的，是谁先说出来的，我完全没有头绪。没有比这更不符合身份的词了。所以，我只是，对未来的自己既不期待也不贬低，单纯地把现在所想的事情说出口罢了。
　阿松，我爱你。
所以，请原谅我。请不要再对我抱有什么期待了。我和你，都是'人类'啊。
』
　我感到一阵恶心。那封信，看起来也像是写给我的一样。
　全身都失去了力气。我在那里，动弹不得。一瞬间，我感觉到自己对那个男人所抱有的感情，彻底翻转了过来。
　但是，当我意识到就连这种反应，也成了让刚才写信的那个男人所说的话更具说服力的一个证据时，眼泪便涌了出来。