2025年10月，足球权威统计机构CIES发布了一份令人警醒的报告：在全球50个主流联赛中，中超的平均年龄达到29.3岁，连续三年成为全球最老的顶级联赛，这个数字比第二名的秘鲁联赛高出0.2岁，而斯洛文尼亚联赛以24.8岁成为最年轻的联赛。不少球迷反映中超联赛节奏慢，观赏性不足，原因显而易见，就是球员整体年龄偏大。
我们再看看，其他主流联赛的球员平均年龄。还是根据CIES的数据，五大联赛中，西甲27.4岁、意甲26.9岁、英超26.5岁、德甲26.5岁、法甲25.8岁，中超比他们中最年轻的法甲足足老了3.5岁。法甲也凭借整体年龄偏年轻的优势，在这两年的欧冠比赛中强势崛起。法甲豪门巴黎圣日尔曼俱乐部已经连续两年夺得欧冠冠军，法国队也是世界杯冠军的有力竞争者。
那是什么导致中超球员年龄整体偏大呢？笔者认为，这与中超当下的外援政策有很大关系。现在中超实行严格的限薪，外援年薪被限制在300万欧。以往，金元足球时代，中超还能凭借巨额年薪吸引当红球星加盟。但现在，中超俱乐部要充分发挥外援薪资空间，就只能找那些经验丰富、即战力强，但已经进入职业生涯末期，没有溢价的大龄过气外援，或者是一些中超老熟人。这些外援虽然能为球队提供所需的即战力，但很显然他们已经没有什么成长潜力，而且会显著拉高球队平均年龄。今年中超射手榜前20的外援平均年龄为30.2岁，比如，成都蓉城的席尔瓦已33岁，大连英博的马莱莱32岁，北京国安外援法比奥33岁。
外援整体年龄偏大，也就能一定程度解释为啥中超球队在亚冠赛场逐渐失去竞争力。中超球队在亚冠赛场，在整体实力上往往并不占优，很难在场面上压制对手。要赢得胜利，就得靠外援单点爆破，但是中超这些外援年龄偏大，已经失去了速度和冲击力，也就难以靠个人能力撕开对手防线，取得进球。于是，我们看到上赛季亚冠，中超球队即便派上了五外援，也经常一球不进。这些大龄外援也就在中超能唬唬人，到了亚冠就原形毕露了。
外援年龄偏大，不仅让中超比赛节奏拖沓、缺少观赏性，还会进一步抬高本土球员的整体年龄。如果各队在进攻端都依靠外援的经验去进球，那么在防守端就需要更有经验的本土老将去限制外援。正所谓“道高一尺魔高一丈”，中超球队中年龄U35的本土老将比比皆是。也就是说，由于进攻端大量大龄外援锋线的存在，让整个联赛节奏非常迟缓，给了这些35+的本土老将，跟上比赛节奏，发挥经验优势的空间。有人统计，在能出场的本土球员中，年龄超过30的球员能占到一半以上。大龄外援与本土老将也合力将中超推上世界最老主流联赛的尴尬位置。
联赛球员年龄整体偏大，有什么危害？如果联赛整体年龄轻，那么球员整体都具备很大的成长潜力，随着联赛进行，联赛整体的竞争力都会越来越强，比如法甲。而联赛球员整体年龄偏大，多数球员已经过了状态巅峰期，身体机能等各方面开始走下坡路，那么也必然导致联赛整体水平逐年下滑，竞争力越来越弱。比如，上赛季北京国安外援法比奥，打入28球，荣膺中超金靴。本赛季，半程结束，仅打入5粒进球，可见其竞技水平和状态，因为年龄出线断崖式下跌。在俱乐部层面，2024赛季，中超尚且有上海申花、上海上港打进亚冠精英联赛十六强。上赛季，三支中超球队在亚冠就全部垫底，下滑非常明显。
中超要摆脱世界最老联赛的位子，提升联赛观赏性和商业价值，就需要针对性地调整外援政策。并且出台措施保障年轻球员的出场机会。对于外援，应该追求质量而不是数量，中超需要适当缩减外援出场名额，比如实行三外援或双外援。提高外援单价，那么也就能吸引更年轻、且更具成长潜力的外援加盟。同时，缩减外援后，各队要提升实力，必然会更加重视提拔培养年轻本土球员。对于本土球员，建议恢复U23政策，要求每队场上必须有不少于两名U23球员。近期中国男足U23、U17接连闯入亚洲杯决赛，证明了年轻球员的整体进步非常大。如果，能创造机会让更多优秀年轻球员登陆中超联赛，不仅能促进中超人员更新换代，甚至在中超刮起青春风暴，实现球队阵容的年轻化，也能帮助中超联赛不断提升水平和观赏性，而且为国家队更好地储备人才。
附图：本赛季中超射手榜前20外援年龄

近十年中超球员平均年龄变化