那晚在旧矿坑被救出来之后，他们就一直在想是谁救了他们。他们只记得在黑暗中听到了打斗声，然后是艾拉提着提灯走进矿室，把他们一个一个解开绳子的画面。但前面那些动静——黑斗篷们的惨叫声、兽人砸在地上的巨响、水晶漩涡旋转的嗡嗡声——他们都在黑暗里竖起耳朵听了全程。安迪是第一个说「外面肯定有两个人」的，因为「艾拉一个人的剑没那么多声音」。西德是第一个提出「他们肯定不是普通人」的，因为「那个胖兽人的拳头要是砸在普通人身上，那个人现在已经碎掉了」。
三个人在东拼西凑的讨论中得出了一个结论：救他们的不止是「曼彻斯特家的少爷和森林里住着的精灵族女孩」，而是「某个有名字的组织」。有了这个结论之后，他们就一直在找机会接近艾拉。先是连着好几天在森林边缘徘徊，被巡逻的领民当成看热闹的小孩赶走了好几回。后来安迪出主意说「晚上去森林里蹲她」，三个人就裹着毯子在小路旁边的矮灌木丛里蹲了将近一个半时辰。结果被巡逻回来的艾拉当场抓住。
「你们知道蹲在灌木丛里是非常危险的事情吗？」我看向三胞胎姐弟，「那个位置刚好是成年山狼最喜欢的伏击点。如果艾拉没有及时发现你们，现在你们三个可能已经在山狼窝里了。」
柯妮的表情僵了一下。安迪缩了缩脖子。西德的声音很低：「我们不知道。」
「你们胆子倒是不小。」我站起来走到窗边，「接着说。艾拉当时怎么说的？」
「她说——」柯妮转头看了艾拉一眼，「她说我们不该来这种地方。让我们立刻回村子。」
「然后呢？」
「然后我们就不走。她说她叫艾拉，以前也被人从笼子里救出来过。救她的那个人，让她再也不会做噩梦了。我说我也每天都做噩梦。在笼子里的时候，那个穿黑斗篷的人说要把我们拿去喂什么『眼』。我每天晚上都梦到一只眼睛在看我。」
她说这段话的时候声音比刚才小了一点，但还是稳稳当当地把每个字都说清楚了。
「然后我就问她，那个救她的人是谁。她说叫希罗。我说，那你们是什么组织的？」柯妮咽了一口唾沫，「艾拉停了一会儿才说——D_ARK机关。」
「然后你们就跑到我这里来了。」
「不是啦，我们今天早上才来的。因为艾拉姐说她不能帮我们做决定，得希罗少爷自己说。」柯妮抬头看着我，「所以我们就自己来了。从村子上游那片浅滩走过来的，没绕多久就到了。」
她还挺有条理地补充了路线信息，像是在证明自己是个有行动力的聪明孩子。这份拼劲倒是不让人觉得不舒服。
我看着这三个站在书房日光下的孩子。他们脸上还有几处没完全好的擦伤和瘀痕，衣服是补过的，但洗得很干净。柯妮的手放在身侧，拳面抵着裙子，拳头握得很紧。安迪虽然一副嬉皮笑脸的样子，但他在晃脑袋的时候偶尔会突然停下来看我的表情，像是想提前判断我会不会说出不好的答案。西德几乎没有动过，只是一直看着我，他的安静里有种不太像这个年龄的专注。
「你们几岁了？」
「快八岁了。」柯妮说。
「八岁的孩子加入D_ARK机关，你们觉得能做什么？」
「可以学。」西德第一次开口了。他的声音不高，但每个字都发得很实，「我们现在谁都不会打，但我们没有怕过打架。旧矿坑里那么黑，我们也没哭叫——艾拉让我们跟着走，我们就跟着走。如果再遇到那种事，我们也想能做点什么，不是光等着别人来救。」
安迪在旁边使劲点头，差点把自己的头发甩到眼睛里去。
我看着他们想了一会儿，然后朝艾拉招了招手。
她走过来。我把她带到书房角落，背对着三胞胎。三姐弟倒是识趣地待在原地没动，只有安迪在偷偷伸长脖子。
「你怎么看？」
「体力测试的话，柯妮最好。她在坑道里抱起了那个最小的孩子，走了全程，从没停下来喘气。耐力在水准以上；安迪的观察力很强，他是三个孩子里第一个发现旧矿坑入口位置的；西德的技术学习能力可能比另外两人高。但这只是初步判断。精神方面——三个人都很稳定。在矿室里关了两三天，被救出来也没有情绪崩溃。这个年纪能做到这一点，不太多见。」
「你观察得还挺仔细。」
「从矿道往上走的时候，我一直在看每个人的步子。」艾拉说。
我转向三胞胎。
「D_ARK机关不收临时会员。如果加入，你们就是正式成员。训练会很辛苦。会受伤。会害怕。也会被迫面对很多这个年纪本不用面对的事。如果中途退出，我不会拦。但退出之后，所有和D_ARK相关的事情都要永远保密。」
柯妮紧皱着眉头：「那我们就不会退出的。」
安迪举起了自己的右手：「我发誓！妈妈说我爸爸以前是村子里的猎人，一条胳膊被熊咬断了还自己走回来了。我们家血统是强的。」
西德只说了两个字：「我会。」
我转回来，跟艾拉对视了一眼。
「废屋的床位不够了。」我说。
「可以扩建。」艾拉说，「我会画扩建方案，材料可以从旧矿坑那边回收。天花板加高一段，床双层排布，东侧加个小储藏室。我两天内画出详细图纸。」
我点了点头，然后转回身子面对那三个孩子。

「从明天开始，早上鸡鸣时分到废屋报到，迟到的话自己跟上进度。晚上天黑之前必须回村子。训练的具体安排由艾拉负责。我只说一个规矩：对外绝口不提D_ARK的名字。如果在村子里有人问你们在做什么，就说是在帮曼彻斯特少爷做森林巡护。」
柯妮的表情一下子亮了起来。她猛地点了两下头，然后转身对着两个弟弟做了个胜利的手势。安迪差点直接跳起来，被西德一把拉住衣角拽回原地。
「还有一件事。」我说，「那天晚上你们在旧矿坑里看见的所有东西——那些穿黑斗篷的人、那个兽人、那颗发光的水晶以及我们的事情——永远不要再提。对自己的父母也别说。」
安迪立刻用手在嘴上比了个拉上拉链的动作。拉链这个道具在异世界大概不存在，他的动作看起来就像在手心里舔了一下然后糊在空中，有点奇怪。但意思到了就行。
「你们先回村子准备。把家里的事安排好——跟父母说清楚每天要去做什么…当然别透露组织的事情，不要让他们担心。如果有家人不同意，那就别来了。」
柯妮推着两个弟弟朝门口走去。西德在走出书房之前，转过来看了我一眼。他没有说话，只是微微欠了一下上半身——那是个诚恳的鞠躬。然后他轻轻带上了房门。
屋里安静下来。阳光已经移到了书房的另一个角落，投在书架最下层那排皮脊书上。灰尘在光的通道里慢慢浮沉。
「对不起。」艾拉说。
「道什么歉？」
「我没有有意要告诉他们名字。被问出来的时候，我确实可以不说。但我当时……没有做到。」
我靠在书桌边缘。她没有找借口，只是在陈述事实。
「没关系。你既然已经是组织的成员，你的判断力本身就是组织重要的一部分。下次注意就行。」
「明白。扩建的事——」
「现在别想扩建了。先回去，有新任务。」
艾拉站直了身子。她从刚才的微微发窘中瞬间切换回了任务模式。
「明天开始训练三个新人的计划要细化。体能训练、魔力基础、地图识字、情报搜集方法、隐蔽行动的基本规则——这些都是你要教的。我只定期抽查进度和考核。」我从抽屉里拿出一本空白的笔记簿和一截炭笔推到她面前，「今晚之前，把这几个项目的初步训练大纲写出来。用我教你的画地图的习惯来写就行。不需要太专业，但必须条理清楚。」
她接过笔记本，点了点头。然后她犹豫了一下。
「希罗，我有个问题。」
「说。」
「希罗刚才对他们说，如果家人不同意就别来。如果他们真的有家人不同意——希罗真的不会收他们吗？」
我的手指在书桌边缘轻轻敲了一下。
「你觉得我会不会？」
艾拉安静了片刻。然后她摇了摇头。「不知道。但我认为希罗从带他们出来的那一刻起，就已经知道他们会来。就像希罗当初带我走的时候。」
我没有直接回答她这个问题。
「回去准备训练大纲吧。明天会很忙。」我说。
她点了头，拉开窗户。她的身影消失在窗外的午后阳光里，只留下窗帘在微风中轻轻鼓动。
我回到书桌前坐下，重新拿起羽毛笔。账本上的数字还没核对完。领地今年的粮食产量比去年提高了将近两成，这个数字写在账目里很漂亮。但旧矿坑里那些黑斗篷在临时仪式中提到的信息——「北面还有更多据点」——意味着领地附近还有我们尚未发现的威胁。
我把账本翻到下一页，用笔尖在页边空白处画了几个直径相等的圆圈，用实线串联起来。旧矿坑的圆旁边打了一个叉。北面和西面的几个圆暂时还是空白。之后得陆续补进去详细的情报。
在圆圈最外层，我画了一只眼睛。和邪教符纹上那只能洞穿整片黑暗的符号差不多，只差最后一笔画龙点睛。我把笔尖停在瞳孔的位置，始终没有落下去，然后合上账本，把它放进书桌最下面的抽屉里。
胆敢威胁我（未来）的领地么。
那只眼睛，迟早要被我挖出来。

第六章 安定、安定、安定
■
三年。
从旧矿坑那一夜算起，到现在已经过了三年。
曼彻斯特领地在这三年里变了不少。首先是人口增加了——父亲两年前推行了减免赋税的政策，吸引了邻近几个小村落的几户人家迁过来。领民的总数从原来的三百多户增加到了将近五百户。人多了，田地就得往外扩。去年秋天，我和父亲一起规划了西边沿河那片荒地的开垦方案，今年春耕的时候新田已经播下了第一茬麦种。长势看起来不错。
父亲最近经常把我带在身边处理领地事务。从税收核算到水利修缮，从和商人谈判粮食收购价到调解领民之间的土地纠纷，他处理每一件事的时候都会让我坐在旁边听着，偶尔问我「你怎么看」。有一次他受了风寒发高烧，躺在床上起不来的时候，我替他主持了整整五天的日常行政。事后他说「你这孩子真是长得太快了」，语气里半是玩笑半是感慨。
母亲私下跟我说，父亲其实一直担心自己不是个好领主。他年轻时在王都当过几年的近卫骑士，回到领地之后总觉得自己的本事只限于剑术，处理政务的时候总是没底气。现在看到我能把这些事做得有模有样，他嘴上不说什么，私下里跟母亲说过好几次「这孩子将来比我强」。母亲把这些话转述给我的时候笑得很开心。
我听完之后没有太多表情，只是点了点头。不过晚上多喝了一杯葡萄汁。
只要是孩子，能听到父母的肯定自然会心花怒放…但是我才不会去承认。
总之外在的情况就是这样。至于另一个方面——
穿过森林里那条已经踩得清清楚楚的小路，经过老橡树，越过溪流，再拐进山脚那片被几棵密针松半遮住的空地，就能看到D.ARK机关的据点。
三年前这里还只是一间废屋。
当然，在我的规划下，现在自然不是了。
主屋被扩建成上下两层，一楼是训练室和会议室，二楼是居住区。外墙用回收的矿坑木料加固过，涂了一层防水树脂，看起来还算像个正规建筑。主屋后面新盖了仓库和工具间，旁边是一块平整过的训练场。整个据点上方用遮光布和树枝做了伪装网，从外面往山脚看的时候，什么都看不出来。
我从后面绕到仓库门前的时候，艾拉正在往墙上钉东西。
她披着简素的麻布斗篷，银绿色的头发比以前长了，用一根皮绳扎成低马尾搭在肩上。她的身量在这三年里拔高了不少，但体型仍然纤细，只有握剑的手腕和肩膀上有看得出肌线轮廓的韧劲。
「在挂什么？」
「训练记录板。」
她把木板钉好，退后两步检查了一下角度，然后转过来面对我。
「三人的个人成绩。最上面是柯妮，中间是安迪，下面是西德。左边是体能成绩，右边是魔力控制成绩。红点是上周更新的最新数据。」
「安迪的体能还是垫底？哦呀，但是成绩又上去了。」
「他耐力不差，但是爆发力一直上不去。在您的上个月的训练后，他就一直在补短跑训练。」艾拉说，「反而是柯妮，上周的负重跑成绩又提高了。现在八岁组的领民孩子没人跑得过她，同龄的大概也不可能。」
「毕竟是小孩子，吃的好的情况下女生发育快也是正常的事情。」
「那也是希罗的功劳吧？大家都能吃饱饭这回事。」
「这么说我会脸红哦，不过总感觉自己会疏于锻炼而被超越啊。」
「不可能哦，怎么样柯妮他们都不可能超越希罗呢。」
「是吗？」
「但是，请希罗也不要再压缩睡眠时间锻炼了！」
我从记录板前面走过，一列列看过去。数字很直观地反映了三胞胎这三年的成长轨迹。柯妮的体能成绩一直稳定在最上面，安迪的魔力控制成绩反而是三个人里最好的——别看他平时嘻嘻哈哈，在需要集中注意力的训练项目上出奇地稳。西德的两项数据都很平均，没有特别突出的短板，也没有特别亮眼的长板。
但我知道这家伙有个隐藏指标：实战判断能力。上个月的模拟对抗训练里，他用了一个看起来完全不像招式的动作把柯妮的攻击晃了过去——他把自己的身体往后仰到几乎平拍在地上的角度，然后在柯妮收剑的间隙用手撑地弹起来，顺势用树枝点了她的后颈。整个过程完全不在我教过的任何套路里。事后我问他怎么想到的，他说「当时就感觉那样做能躲开」。
这种直觉是教不出来的，或许我捡到宝了。
「再重复一遍我昨天制定的安排吧，艾拉。」我问。
「体能基础训练一个时辰，然后是地图绘制课和情报分类课，不过…」艾拉顿了顿，「今天宅邸来了位见习女仆，所以训练会提前半小时结束。得回去帮忙准备晚餐。」
「见习女仆？母亲确实找了一位，该不会是…」
「我。」
她一本正经地说完，然后抬起手指了指自己胸口，然后脱掉了麻布斗篷—里面是一套曼彻斯特家女仆的制服。深蓝色的长裙，白色的围裙，领口系着一条小小的黑色领结。她今天整个上午都穿着这套衣服在老橡树附近的路上来回走动，被路过的领民撞见了好几回。其中一个老妇人还跟她说「曼彻斯特家总算雇了个像样的女仆」。
「什么时候开始的事？」
「三天前。夫人——您的母亲——在林子里散步的时候遇到了我。她说我一个女孩子住在森林边缘不安全，问愿不愿意来宅邸里做事。她说提供吃住和薪水，还能教我规矩。」

「你就答应了？」
「我没有当场答应。当天晚上我通过紧急联络渠道给希罗传了消息，你没有回复。第二天我自己判断这是一个合理的安排——以见习女仆的身份进入宅邸，可以借助希罗家的身份扩大情报搜集范围，同时也不会引起外界对我的怀疑。」
我想起来了。三天前父亲让我去镇上跑一趟商会的事，来回花了整整一天。那天晚上又去给柯妮三姐弟补课顺带做魔力练习和力量训练，回来的时候确实在窗框下看到了一颗石子——那是艾拉用的联络暗号。但当时太累了，看都没细看，沾床就睡着了。
「所以…今天是你上班？」
「是的。母亲…夫人对我很好。她说我做事很麻利，不像其他见习女仆。玛莎婆婆还给了我一块多余的丝巾。我已经学会泡夫人喜欢的玫瑰花茶和打扫书房，但是老爷每天早上擦剑的习惯还没摸准——他有时候六点起床，有时候睡到七点。」
「父亲起床时间不规律是因为他腰不好。」
「明白了，腰不好的领主需要随时能出门活动的仆人收集信息…就用这种理由行动。」她面不改色地做了笔记。
「……随你吧。训练大纲上今天下午的内容不改。提前结束的训练时间从晚上补回来…算了，这边就由我来吧。」
「明白…没关系吗希罗？」
「反正最近是休耕期，还有一件事：柯妮她们今天下午的训练，你盯一下西德。上个月他的模拟对抗表现不错，但他的基础体能训练数据反而掉了半成。如果是因为偷懒那就向我报告。如果是受伤，让他回去休息。」
「好的。」艾拉转身朝会议室走去。走了几步又停下来，回过头补了一句：「希罗，你今天中午的午饭吃了什么？」
「面包和剩下的炖菜。」
「量够吗？」
「够了。」
她点了点头，这才继续往前走。
■
下午的训练我准时到场。站在训练场边上，看着三胞胎站成一排，艾拉站在他们面前做今天的训练说明。
这三个人已经不是当初挤在书房门口鞠躬的那个小鬼头的样子了。柯妮的身高追上来了，快接近同龄男孩子的标准。她把两条短辫拆成了更方便运动的单马尾，站姿比三年前更稳，看起来确实像一个能把两个弟弟同时管住的姐姐。安迪的脸颊肉消下去了，肩宽长了几分，但还是一张随时会笑出来的脸——他站在队列里也不老实，右脚一直在搓地上的小石子。站在最右边的西德发型没什么特别，肤色还是偏暗，但他现在的站法和三年前已经有本质区别——微屈膝盖，重心放在前脚掌上，是随时能做出反应的动作。他已经把基础防守姿势融进日常站姿里了。
「今天的体能训练加一项——过溪折返跑。」艾拉宣布，「从训练场到溪流上游那个弯道，来回三趟。第一趟正常跑，第二趟负重跑，第三趟跑完之后立刻回训练场做挥剑练习。不准停下休息。有问题吗？」
「没有——」三个人异口同声，安迪喊得最响。
「开始。」
三胞胎转身跑出训练场，脚步声在林地上渐渐远去。艾拉拿着计时器站到溪流弯道旁边，留我站在训练场边上看着。
大概半个时辰之后，体能训练结束。三胞胎回来的时候身上全湿了——是溪水的缘故。安迪的头发贴在脑门上，嘴里还在念叨「第三趟的负重包里绝对多放了石头」。柯妮和西德没说话，只是站在训练场边上大口喘着气。过了一会儿呼吸稳住了，他们自动走到武器架旁边拿起木剑，开始做挥剑练习。
这是三年前第一堂课教的第一条规矩——体能训练结束后直接进入技术训练，不准停。
接下来是地图绘制课。我把三个人带到会议室里，在桌上铺开一张空白羊皮纸，让他们根据上周去北面侦察时记下来的地形特征，凭记忆画出北面山谷的完整地形图。柯妮画得最快。安迪的图上有两处比例明显不对，但他忍不住在边上画了一只野猪——「这是我们上次看到的那只，体型我画得很准」。西德画得最慢，线条也很淡，但在三条溪流分支的位置旁边分别用蝇头小字写了水流速度的估算数字。
然后是情报分类课。我在桌上摆了几张不同的纸条，每张上写了一类情报的大致内容：人员动向、物资运输、地形变化、异常魔力反应、流言和传闻。她让三个人轮流分类，然后解释分类依据。安迪在这门课上表现最好，他给「流言和传闻」分了三个子类：可信度较高、可信度不明、明显是酒鬼喝多了说的。柯妮问他分类标准是什么，他说「如果传消息的那个人说得鼻子尖冒汗，可能是真的；如果他眼睛到处乱看，就是想引人注意；如果他自己嘴里也灌着酒，那就算了，大概率是从别人那里听来的。」艾拉在旁边听着，难得微微点了点头。
训练结束之后，我去会议室隔壁的小房间里取了些资料。从书架后面拉出来的暗格里翻看最近的侦察记录时，训练场那边有细微的说话声——不怎么靠得住的门板没关严实，柯妮和安迪正在用不大的声音嘀咕。我本来没打算细听，只是习惯性地停留在能辨认话语的音量上。
「今天早上跟我爸去镇上卖鸡蛋，听到有人讲那个流言了。大家最近都在说，西边镇子有个叫影之手的东西在半夜把强盗全给阉了。好几个人在那说影之手有三只手臂，还提到是用桌子腿打人——你和希罗大哥动手的时候真的用了桌子腿？」安迪的声音。

「不是桌子腿。只是旁边刚好有把断了柄的扫帚。」艾拉语调平淡。
「重点是，现在到处都在传。西边三个镇子都在传，连我们村的打铁大叔都听说了。他说影之手不是怪物，是某种黑魔法造出来的东西。我跟他说不是魔法，结果他问我你怎么知道——我当时差点就回不上话。」柯妮的声音。
「柯妮没有泄露任何信息对吧。」艾拉问。
「当然没有！我就说肯定是有人装神弄鬼。然后他说，如果真是人装的，那这个人肯定不是普通人，因为被打掉的那几个强盗，身上连反抗的痕迹都没有。」
短暂的安静。然后是西德低沉平稳的声音，像是从座位后端传过来：「这说明希罗大哥的秘密行动有效果了。流言就是情报战的火力侦察。流言越多，我们收到的信息也就越多，方便提前做准备。」
「我也是这么想的。这个…大人说叫名声对吧，不是坏事。」安迪接话。
「可不是谁都能玩情报战的。被盯上的话就不好笑了。」柯妮警惕的声音。
「我们每次行动都保持全身伪装。除了艾拉姐和柯妮姐会在旁边帮忙，其他都是直接参与作战的人员。」西德说，「目前唯一的缺口——」
「是我。」安迪接话很快，「上次去西镇侦察的时候，我不该在酒馆里多待那半个时辰。没有人注意到我，但我确实违反了自己订的规矩。以后不会再犯。」
「你说的。」
「柯妮姐你每次都用这三个字怼我，迟早我会让你说不出这三个字。」
「等你跑赢我再说。」
安迪发出一声拖长的哀叹。柯妮没理他。
我把资料夹在腋下，推开门走出去。三胞胎看到我立刻站起来，连安迪都条件反射地收起了脸上的鬼脸。我走到训练场中央，他们自动排成一排。这是艾拉养成的规矩 —— 三年前他们刚来就知道，训练中任何时间希罗都可能出现，而他在场的时候站姿必须到位。
「今天训练全部结束了，后面大家都有空吗？」
「是的。」艾拉回答。
「那正好。今天有件事要跟所有人说清楚。」
柯妮的眼神动了一下。安迪看了看西德，又看了看我。西德还是一贯的面无表情，但他的脚后跟轻轻并了一下。
「三年前你们问能不能加入的时候，我说过D.ARK机关的规矩。当时的答案很简单——对外保密，训练严格，退出自由。但有一件事我一直没有明确地告诉你们。那就是这个组织的最终目的。」
安迪咽了一口唾沫。柯妮把手背在身后，握紧了拳头。西德站在那里一动不动，但他的眼睛里有一种像是在等什么，等了很久的光。
「D.ARK机关的目的只有一个——征服世界。」
训练场安静了片刻。风把树上几片老叶子吹掉下来，落在安迪的脚边，他没低头去看。
「并非比喻和口号。」我说，「就是字面上的意思。我要建立一个能够掌控这个世界的组织。大到没有任何势力能跟它抗衡。大到今天那些还在暗处搞献祭、搞非法改造、用活人的命去喂『眼』的邪教组织，全部都要被从这个世界上碾过去。大到这个世界的秩序——让那些表世界和里世界的统统来适应我。」
我看着他们的脸。
「你们中间如果有人觉得这个目标太荒唐，现在退出还来得及。我不会有任何想法。但如果决定留下来，从今天开始你们的训练强度会翻倍——因为征服世界不是靠嘴说的。」
然后安迪举起了手。
「我能问一个问题吗，希罗大哥？」
「问。」
「你刚才说，要让那些搞邪教的从这世上全部被碾过去，这话算数吗？」
「算数。」
「我留下。」他把手放下来，脸上难得没有任何嬉笑的意思，「我想要的就是希罗大哥说的。」
西德没有说话，但他的眼睛里那股光比刚才更亮了。他看着我的样子，像是终于看到了地图尽头那座山的山顶。他朝我点了下头。很轻，但很坚决。
然后我看向柯妮。
她呼了一口气，像是把憋了半天的呼吸吐出来。然后她耸了耸肩。「果然是这么回事。」她和西德互相对望了一眼，「我们之前私底下也提过。第一次来这个据点的时候，你就说过要建立能掌控世界的势力。现在不过是把话说清楚。」
安迪在旁边皱起了眉头，把胳膊交叉抱在胸前：「等等，你们什么时候讨论的？我怎么不知道？」
「你当时在说挖到蚯蚓的事。」
「那你们讨论这么大的事，都不叫我？」
「因为你当时在挖蚯蚓，还挖了好多。」柯妮淡淡地瞥他一眼，「说正事的时候要专心啊。」
「那不是蚯蚓！是蜥蜴！而且是我先发现那个石头底下有东西的，你们只是过来看——」
「你们两个，等下再吵。」我打断他们，然后转向艾拉。
从刚才开始她就一直站在三胞胎的左边，保持着一贯的笔直姿势。她没说话，也没表情。但她一直在看着我。
「艾拉。你对组织目的有什么要说的？」
她把视线从我脸上移开了一瞬间，然后移回来。
「希罗大人的意志就是我的意志。」
她说得很平静，像是把今天训练记录板上某个数据报出来一样。然后她把左手抬起来，轻轻按在胸前的黑色领结上——她是不是有点喜欢那套曼彻斯特家见习女仆的制服。
「不过，我有一个请求。」
「说。」

间章 灭亡
■
那一天，边境行省—五大领的大神殿迎来了它的终结。
这座大神殿坐落在行省北部的峡谷深处，依山而建，已经在此地矗立了将近两百年。对外它只是一座荒废的古代教堂——外墙爬满枯藤，屋顶的瓦片缺了大半，周围几里内没有半户人家。边境行省的官员们每年做宗教设施普查的时候，都会在「大神殿」这一栏里填上「已废弃，无活动迹象」，然后翻到下一页。
但只要你走进那扇看起来随时会垮掉的大门，穿过前厅，沿着一条藏在告解室后面的石阶往下走到底，你就会看到完全不同的东西。
那里是一个足以容纳三百人的地下圣堂。穹顶高约十米，由八根刻满古代符纹的石柱支撑。圣堂正中央立着一尊高达五米的石像——那是「眼」的本尊，一颗被无数扭曲肢体托举在半空中的巨大眼球。眼球是整块血红色魔石雕刻而成的，内部有微光不断流转，像是瞳孔正在缓缓收缩。
圣堂的地面上刻着三层嵌套的魔法阵，每一层都有独立的魔力回路和咒文序列。最内层的法阵直通石像底座，中层连接着两侧的献祭台，最外层则延伸到整个圣堂的每一个角落。法阵的纹路里常年流淌着暗红色的液态魔力，散发出一种类似铁锈和腐肉混合的气味。
这里是「眼」组织在边境行省的最高据点。常驻人员一百二十人，其中包括十三名司祭、五名战斗主教、三名深渊术士，以及一位被称为「主教长」的统领。他们在这里进行的活动包括但不限于：非法献祭、禁忌魔力实验、人工魔人化改造、以及为组织更高层的「某种计划」提供魔力储备。过去十年间，这个据点已经吞噬了至少四百条人命。大多数是流浪者和无人登记的外来移民，偶尔也会有边境村落的失踪人口。
而今天，是这座大神殿存在于世上的最后一天。
午后第三刻，负责守卫地下入口的两名黑斗篷听到了一阵马蹄声。单骑。蹄声不急不缓，沿着峡谷里那条几乎不成形的山路稳步接近。他们交换了一个眼神，然后从告解室的暗格里取出武器，其中一人往外面探了探头。
阳光过于刺眼，他先看到的是一个轮廓——一匹马。一匹比任何普通战马都要高大一圈的红鬃烈马，毛色深沉如凝固的血液，鬃毛在午后的光线下像烧着了一样亮。马的眼睛是深琥珀色的，瞳孔竖直，扫过破旧教堂大门时的神态不像马在打量旧房子，更像哨兵在扫视战场。然后是从马背上翻身下来的人影。
那个人穿着一套铠甲。
一眼看过去就知道是全身铠。从肩甲、胸铠、臂甲、腿甲到铁靴，每一个部件都是同一个来源。那不是现代工匠能打出来的东西。甲片表面的镀层在经历了整整八百年之后依然泛着微弱的金色光泽，每一块甲片边缘都刻着早已失传的古诺尔斯符文，那些符文在日光下隐隐流动着淡金色的光。胸甲正中央嵌着一颗拳头大的乳白色魔石，魔石内部有一团柔和的光在缓慢旋转，像是一颗被凝固在琥珀里的恒星。头盔的面甲是放下来的，只露出一条横向的细缝，缝里什么都看不见——只有一片纯粹的、没有温度的暗色。
他的腰间挂着一把长剑。剑柄的缠绳已经换过无数次，但剑锷和剑首都是原装的——八百年前天选圣骑士团的标准制式，剑锷两侧各刻着三道平行的羽翼纹。剑身还插在鞘里，但剑鞘表面那些古符文已经亮起了微弱的白光，像是认出了什么。
八百年前，天选圣骑士团是这个大陆上最强的武装力量。他们直接听命于当时尚未分裂的统一教廷，每一名圣骑士都经过了名为「神降」的仪式——以自身生命力换取远超人类极限的魔力容量。他们骑的红鬃烈马同样不是凡种，据说是古代神代血脉的遗存，能日行千里而不疲，能踏过泥沼如履平地。但这支骑士团在八百年前的「大灾变」中全体阵亡，据说无一生还。他们的装备、武器、遗骨，都被埋葬在各地的无名墓穴里。
现在，这身装备正穿在一个不知名的人身上，站在大神殿入口。
放哨的黑斗篷还没来得及出声，骑士抬起右手。他没有握拳，没有念咒，只是把手指朝入口方向轻轻一挥。一道白色的光弧从他的指尖迸出，划过空气时发出极短的尖啸。两名黑斗篷的身体同时从腰部断开，上半身和下半身朝不同方向倒下去。血甚至没有喷溅出来——伤口被高温瞬间烧灼封闭，只留下一股蛋白质烧焦的臭味。
红鬃烈马连眼都没眨。骑士从两具尸体之间走过去，铁靴踩在石板上的声音稳得像节拍器。他推开大神殿腐朽的木门，走进前厅，在告解室前停下来。他应该是朝地面上打量了一两秒——半掀开的暗门盖板，下面透出暗红色的光。
他没有走进去。骑士抬起铁靴，一脚跺在暗门盖板上。盖板碎成十几块往下砸落，随即他的身体跟着往下坠，稳稳落在石阶底部，膝盖几乎没弯。整套全身铠加上成年人身体的重量大概在四百公斤往上，从三米高跳下来，砸出闷闷的一声巨响。地下圣堂里所有正在进行的活动全停住了，几个司祭猛地从座位上站起来，把座椅往后推得打滑。烛火剧烈抖动，石像底座附近站着的主教长从眼角余光里捕捉到了那个不该出现在此处的发光轮廓。

骑士直起身，透过面甲那道缝扫了一眼圣堂内部。然后他缓缓拔出了腰间的圣剑，剑身在离开剑鞘的瞬间爆发出强烈的白光，把整个地下圣堂照得比正午的地表还亮。刻在石柱上的那些古代符纹在这道白光的照射下开始颤动，石柱表层浮出裂纹，像是被什么东西从内部挤压。圣堂中央那颗巨型眼球石像的内部流光猛地紊乱起来，法阵纹路里的暗红色液态魔力开始沸腾。
「八百年了。」骑士的声音从面甲后面传出来，有点闷，听不出性别，也没有太多情绪，「还是老样子。」
然后他挥出了第一剑。
白色的光刃从剑身脱离，横着切过圣堂中层的五根石柱，把石柱拦腰斩断的同时，站在石柱前的六名司祭也一并被光刃吞没。他们甚至没有发出惨叫——光刃扫过的地方，不管是石头、衣物还是血肉，全部蒸发。石柱断裂的上半截朝一侧歪斜着砸下来，整个圣堂剧烈摇撼，穹顶上震落的碎石和灰土簌簌往下倾泻。
然后是第二剑。
这一次骑士朝祭坛方向纵斩。光刃沿着中轴线的地面一路撕过去，法阵的三层回路被从头到尾切开，裂口两侧的魔石碎片纷纷弹飞，暗红色的液态魔力从断裂处迸出来，溅在岩壁上，烧出一缕缕白烟。两个反应慢的深渊术士被光刃边缘的余波扫中，直接烧成了两团黑色的炭状物，跪在地上不动了。
「拦住他！」主教长终于吼出来了。
五名战斗主教从圣堂两侧冲出来。他们身上同时亮起暗绿色的魔力光辉——这是组织内部批量生产的战斗强化型魔力装甲，每个人的力量和速度都远超普通魔剑士。他们五个人配合过无数次，阵型展开得很熟练：正面牵制、左右包抄、一个小个子绕后准备用匕首撬铠甲缝隙。
战术思路没有错。对手是全副重甲的骑士，机动性必然受限，被多人从多方向同时夹击，确实会陷入被动。
但有个前提——对方必须只是个普通的近卫骑士。
他不是。
骑士甚至没有转身去应对绕后的那个匕首使用者。他只是把左手往身后一挥，手背砸在那人胸口的魔力装甲上。
在这巨力之下那魔力装甲像一层干裂的面饼直接碎了，整个胸膛都塌下去，人则往后飞撞在石柱废墟上，身体折成半截搭在碎石上不再动弹。
正面牵制的两个战斗主教同时出剑，剑刃劈在骑士胸甲上溅出两串火星。骑士看都不看他们一眼，继续往前走。他把圣剑从右向左平挥，两个人的剑连同上半身一起被切断，下半身还站在原处，停了一秒多才同时倒往两边。剩下两个想要同时猛攻他后背，骑士便转过来面对他们。
剑尖从肩后划到身前，速度快到只留一抹白光在空气里亮了两秒有余。两个人的头掉在地上滚了几下，滚到主教长的脚边。
五名高阶魔剑士级别的战斗主教，全灭。从他们冲出到最后一个倒下，前后不超过十息。
对方就是这样不讲道理的存在。
主教长看着脚边那颗嘴角还在抽搐的人头，脸上的血色一瞬间全部退光。他不是没有见过强者。能在「眼」组织里坐到主教长的位置，他本人的战斗能力至少也和边境的守护骑士团团长的水准之上。但眼前的战斗，已经不属于「强者」的范畴了。他连手都还没抬起来，光刃已经劈到了他的头顶上方。
然后骑士收剑了。
并非仁慈。
圣堂最后面那面墙突然裂开了。墙体从中央整面往外崩开，碎砖块被一道巨大的黑影撞飞。塌出来的窟窿里走出了一个巨大的身影。
那东西高约四米，人形，但全身覆盖着暗紫色的鳞片，头部长着三对不对称的角，每只手上只有三根手指，但每一根手指的末端都长着将近半米长的骨质爪。它的胸口嵌着一颗正在跳动的紫黑色晶石，如果希罗在的话，就会发现晶石和旧矿坑那颗是同一个材质，但大了十倍不止。每跳一次，晶石表面就浮现出一层密密麻麻的古代文字，然后文字又随着下一次跳动消失。
那是大神殿的最终兵器——深渊巨兽贝希摩斯。组织花了八年时间用四百多条人命喂养出来的终极生物武器。
「杀了它！杀了它——」主教长的声音高亢到接近尖叫。他已经不在乎自己在喊什么了。他只知道这是最后的希望。
深渊巨兽发出一声咆哮。咆哮声在圣堂里形成实质的冲击波，刚才勉强还立着的几根石柱在这声波撞击下同时崩裂。砖石碎块从穹顶噼里啪啦地砸下来，激起的粉尘裹着暗红色的液态魔力残渣，把整个空间搅得像一口翻腾的沸锅。
骑士第一次停下了脚步。他把剑竖在身前，剑尖朝上，左手按住剑锷下方的剑脊。圣剑的白色光芒从纯粹的光变成了某种更凝实的东西——光开始像液体一样沿着剑身流淌，在骑士脚下形成一个逐渐扩大的白色光环。
深渊巨兽扑过来了。四米高的身躯以完全不符合体型的恐怖速度俯冲，骨质爪撕裂空气发出尖锐的嘶鸣，这一爪下去足够把城墙挖出一个窟窿。
骑士没有躲，他把剑往前一指，脚下的白色光环突然炸开，化成一道巨大的光柱从地面直冲穹顶。光柱穿透了圣堂的天花板，刺穿了上面几层岩石，最后突破了地表。峡谷里的动物同时抬头，看到一道白色光柱从山体内部冲天而起，直刺云霄。

深渊巨兽贝希摩斯的身体被光柱正面吞没。它胸口那颗紫黑色晶石在接触白光的瞬间从内部裂开，裂痕在不到眨眼的工夫里密布整颗晶石，裂痕中漏出一缕缕紫色的光雾。下一秒晶石炸了。深渊巨兽从胸口开始崩溃，鳞片、骨骼、肌肉一层层剥落。它最后发出的声音不是咆哮，是一声被碾碎的闷响。庞大的身躯在光柱中解体，化成一堆灰白色的粉末洒在圣堂地面的废墟里，连一个完整的细胞都没剩下。
白色的光柱缓缓收束。圣堂顶部多了一个直径超过五米的垂直井道，从地下圣堂直通地表山巅。午后的阳光从这个井道倾泻进来，洒在圣堂的地面上，形成一道圆形的光斑。光照到的所有暗红色液态魔力都在燃烧，发出嗤嗤的声响，迅速蒸发殆尽。那尊高达五米的眼球石像在阳光直射下出现了一道从瞳孔蔓延到底座的裂缝，然后整尊石像轰然崩碎。
主教长瘫坐在废墟里，后背抵着半截断柱。他刚才被光柱边缘的气浪掀飞了好几米，骨头断了至少三根，魔力回路也严重紊乱了，连站起来都做不到。他的嘴唇哆嗦着想说什么，大概是在祈祷，大概是咒骂，也可能只是在数自己还剩几颗牙。他的手指在自己面前的碎石地上抽搐似地划动，指甲缝里嵌满了灰。
骑士收起圣剑，走到主教长面前。阳光从他头顶上方的窟窿倾泻而下，照在金色铠甲上，反射出耀眼的光，在整片废墟背景下亮得几乎刺眼。主教长勉强抬起眼皮，面甲那道窄缝里什么都看不到——不是黑的，是一种更绝对的、拒绝被窥看到任何东西的封锁。
「你们所有人都有同一个毛病。」骑士的声音从面甲后面淡淡地传出来，听不出喜怒，「总是以为喂进去的人命越多，造出来的东西就越大。越大就越强。这种想法本身就是歪的。」
他顿了一下。
「顺带一提，你们在边境其他领地的据点，也已经被拔掉了，今天就是『眼』在五大领区域的灭亡时刻。」
主教长睁大了眼睛。他张开嘴，还没来得及说话，骑士把左手食指往前点了点，一道极细的白光从指尖射出，贯穿了对方的眉心。主教长的表情凝固在脸上，上半身晃动了一下，然后缓缓后仰，倒在自己那摊混着砖屑的血迹旁边。身体碰到地面的声响不重，像一袋被松开的湿土。
骑士甩了甩手指，像是在甩掉一滴水。
他在原地站了一会儿，扫了一圈圣堂废墟。到处是断裂的石柱碎片、烧焦的肢体残骸、法阵回路被撕开后还在冒烟的残存魔力丝线。地上那道被他用纵斩劈出的裂痕从祭坛前一直延伸到圣堂尽头，宽度约一臂，深度看不见底。
确认所有魔力反应都已消失之后，他转身走向来路。圣阶已经被刚才的冲击波震塌了一块，他的铁靴踩上去，把碎石碾成一脚一个浅坑。从地下回到前厅的路上，两侧墙壁上的浮雕壁画——描绘「眼」之神从天上降临给信徒恩赐的场景——在圣剑残留白光的映照下，色彩从暗红褪成了灰白，然后一片片剥落。画像里的眼球一颗颗黯淡下去。
红鬃烈马还站在前厅外面，在原地等了这么久，只是一动不动地站在那里。骑士踏出前厅大门时，红鬃烈马甩了一下脖颈，红色鬃毛在铁砧色石墙的映衬下像一小面旗。
骑士翻身上马，随口说了句什么。大概是「走吧」之类的。红鬃烈马转了个身，朝峡谷出口的方向开始迈步。蹄声慢慢消失在峡谷的风里。
在他们身后，大神殿的废墟开始燃烧。没有火源，没有点火物，就是那些残留在碎石里的暗红色魔力自行着了起来，火焰是暗红色的，烧得很快。不到半个时辰，整座大神殿就只剩下一片焦黑的岩壁。所有和「眼」有关的痕迹——法阵、符文、献祭台、深渊术士的手稿——全部付之一炬。
这就是边境行省大神殿的终结。
■
同一天深夜，距离大神殿废墟大约七十里之外的山道上，三匹马正在向北狂奔。
马上骑的是两个司祭和一个战斗主教。三个人都是今天刚好不在大神殿的幸存者——一个司祭负责去邻近镇子取补给，另一个是去传递定期报告，而那位主教，则是因为触怒了主教长被罚去十里外的附属设施巡逻。大神殿被捣毁的那一刻，前两个人正好在回程的路上远远看到了那道冲天而起的白色光柱，立即判断出那意味着什么，掉转马头往北跑，在路上撞见了第三个人。三个人没有再回过一次头。
三个人里面地位最高的，是那个被罚巡逻的战斗主教。
他叫贝赫特。在「眼」组织的内部档案里，他的正式职级是第三级战斗主教，编号BP-0314。负责的领域是边境行省东南片区的「素材调配」——说白了就是把从各地收集来的献祭素材分配到不同的设施里。他在这个位置上坐了五年，工作做得还算不错。但上个月他不长眼地提议说「应该把部分魔力储备用来保护才重建完毕已投入运转的据点而不是全往总殿那边送」，被主教长在全体会议上当众痛骂了半个时辰。这之后他就一直在东南片区跑腿，跟三年前从某地回收的晶石样本打过的交道也仅限于后勤文书上的几句批注。
而现在，主教长死了。边境行省的全部据点——北至峡谷大神殿、南至旧矿坑测试场、东至河谷里的中继设施——被两股完全不同的力量先后拔了个干净。整个行省的组织架构已经不复存在。

他，贝赫特，是这片废墟里活下来的最高级别人物。
「主教大人，前面有岔路！」骑在最前面的司祭回头大喊。
「往左。」贝赫特说。
三匹马拐进左边那条更窄的山道。这条山道通向边境行省的南部——曼彻斯特领地所在的方向。贝赫特在跑路的时候其实并没有仔细思考过为什么要往南。他只是本能地觉得，应该离王都那个方向越远越好。光辉骑士是从王都方向来的——至少传闻是这样。往南走，往更偏更荒的地方走，应该可以多活几天。
但马跑了半个时辰之后，他的理智慢慢回来了。他开始意识到一件事：往南走，不只是在逃避光辉骑士。他是在朝另一个对他们这种人来说同样危险的地方跑。
曼彻斯特领地。三年前，旧矿坑据点就是在那附近被端掉的。所有记录档案里关于那个据点的最后一段文字写着：「第三测试基地失去联络。派遣的侦察队未发现幸存者。推测被某种极其高效而隐秘的武力清除。清除者身份不明。」档案的末尾标注了一行红色小字：「与『影之手』流言存在时间和地理上的高度重合。建议列入重点监视对象。」这份档案是贝赫特在上个月整理旧文件时亲眼看到的。当时他还觉得这个代号蠢到可笑，现在他笑不出来了。
影之手。光辉骑士。一个在边境行省的西面活动，一个今天刚刚从北面碾过去。两边不是同一拨人——风格差得太明显了。影之手的行动方式是暗杀，精确清理，不留痕迹。光辉骑士是光明正大走正门，正面碾压。但结果是一样的：组织在边境行省的所有据点，全没了。
两个强者伺候他一个，还真是有福气。
贝赫特在马背上喘着粗气。他一路逃命，脑子里不断重复着一个念头——必须联络上首领。组织在边境行省的最高联络人，代号「主教长」的那一位已经死在圣堂废墟里了。但组织的规定是这样的：当某一区域的主官阵亡后，存活者中职级最高的人自动获得临时联络权限。贝赫特的职级是第三级主教，刚好够格。他可以通过曼彻斯特领分部遗留的秘术通信设施，直接向总坛发出一条紧急联络请求。
但秘术通信设施只有一个。就设在旧矿坑以南、曼彻斯特领地边缘的一个二级物资仓库里。他从来没亲自去过那里——以前这种跑腿的活都是属下在干。但他看过地图，知道大致位置。
他必须去那里。必须联络上首领。必须把光辉骑士和影之手的情报同时上报。
之前得到的来自大神殿的信息只有寥寥几句，却不容置疑：「光辉骑士是传说。不要去碰。立刻撤退。如果遭遇，不准交战。」至于影之手——总殿那边的判断是「可能是曼彻斯特等五大领地的自发义警，危害程度有限，不值得专门调动资源。」****不值得。旧矿坑据点地下烧成熔岩壳的尸体残骸报告他又不是没见过。
三五个残兵在夜色中策马狂奔。贝赫特一边喘着粗气一边冒着冷汗，冷风灌进肺里的同时，一个念头也在他脑子里盘旋不去——曼彻斯特领地到底有什么？只是区区一个边境子爵领，人口不到五百，周围既没有大城市，也没有战略要道。为什么一个深藏地下两百年的组织据点群会被两个完全不同的势力同时盯上？
他不知道答案。但他马上就要知道了。

补52楼
「征服世界的过程中，请希罗大人不要随便减少自己的睡眠时间。您昨晚又只睡了两个时辰。」
安迪在旁边很小声地对西德说了一句「只有艾拉姐能把这句话说得像在汇报敌情」，西德没回他，只是白了个眼，意思是「不要在开会的时候耳语啊」。
我把视线从艾拉身上移开，重新扫过面前这四个人的脸。
「那么，D_ARK机关的目的已经说清楚了。从明天开始，训练内容会做相应的调整。新的大纲由艾拉负责起草，三天后交给我。训练时间从现在的每天两个时辰延长到三个时辰。上午基础体能和魔力控制，下午实战演练和情报课程，晚上轮流值夜巡逻。柯妮——西边镇子的流言你继续跟进，每周更新一次传播范围和内容变化。安迪的情报分类体系继续细化，下周我要看到完整的分类手册。西德——你的地形图绘制精度已经够了，接下来把北面和西面所有已知据点的可能分布位置标出来，用上次旧矿坑那个晶石的魔力残留数据作为参照指标。」
「还有，如果有什么不会的和难处尽早和我说。」
「明白。」四个人异口同声。艾拉柯妮西德三个人的声音收得整齐利落，安迪晚了一拍，但他紧跟着又喊了一声「明白」。
第二天晚上，我从据点回到宅邸的时候，月亮已经升到了半空。我推开宅邸后门，走进厨房的时候，发现艾拉还站在那里。她还是穿着那件女仆制服，手里端着一个小托盘，托盘上是一杯还冒着热气的牛奶。
「这是我前两天听玛莎婆婆和您母亲聊天时提到的。她说对于每天晚上看书看到很晚的人，喝杯热牛奶对睡眠有帮助。」
我接过杯子。牛奶的温度透过杯壁传到掌心里，刚刚好。
「早点回据点休息吧，艾拉。明天早上我会给你请假的，新的训练大纲需要时间写。」
「大纲的初稿昨晚已经写好了。」
「昨晚？你昨晚不是值夜巡逻吗？」
「巡逻到后半夜的时候顺着希罗的在稿纸上的思路写的。写了一个半时辰，刚好天亮。」
我喝了一口牛奶，没说话。
「希罗。」她叫了我的名字，声音比刚才轻了一点。
「嗯？」
「今天希罗跟他们说的那些话——征服世界，碾过去——你说得很直接。但是我知道，希罗从来不在他们面前说做不到的事。」
「所以？」
「所以我觉得，这次也是一样，希罗想做的事情没有做不到的。」
她说完这句话之后，把空托盘收在胸前，朝我微微欠了欠身，然后转身从厨房后门走出去。她的脚步声在石板路上轻巧地响了几响，很快就被夜风吞没。
我把杯子里的牛奶喝完，放在水槽边上。
三年。
从一个精灵族女孩和一间废屋开始，到现在有了四个正式成员和一个能用的据点。从旧矿坑里那些黑斗篷口中的蛛丝马迹开始，到现在情报网络已经覆盖了周边五个镇子。从最开始只敢在暗处清理零星邪教徒，到现在流言已经在民间自发扩散——影之手这个原本不在计划内的名字，正在变成某种象征性的东西。
当然这个速度还不够。远远不够。
我把厨房的灯吹灭，沿着走廊往自己房间走。楼梯间拐角处发出来的细微吱嘎声让人觉得这间宅邸至少比我诚实，它从不假装自己还年轻。
躺在床上闭上眼之后，我把今天的几件事在脑子里过了一遍。父亲今天吃饭的时候说，王都那边最近好像不太平静，有几个大贵族之间闹得挺僵，可能过段时间会有新的政令下来。母亲在旁边说「我们家离王都那么远，天塌下来也压不到这里」，然后给我夹了块肉。我当时没说什么。
但王都的动静，迟早会传到这边。到那个时候，曼彻斯特领地不可能永远独善其身。
我把这个问题推到明天的思考清单里，然后翻了个身。窗外远处大概是据点方向，有猫头鹰叫了两声。叫声间隔很短，是值夜巡逻的人在发信号。一切正常的意思。
我记得今晚的是西德吧，真是辛苦了？
我闭上眼睛，利用冥想法慢慢地让自己沉进深度睡眠里去。

第七章 往日不再
■
最早发现父亲不对劲的人不是我，是艾拉。
这点令我喜忧参半，一方面是艾拉真是个可靠的助手，另一方面则是我居然过分依赖她而没有注意到父亲最近心事重重的样子，恐怕也和最近领地事务以及训练相关吧。
后来艾拉说事情是这样的：那天早上她在餐厅里给父亲倒茶的时候，父亲伸手去拿茶杯，手指在杯沿旁边多顿了一拍才扣住杯柄。艾拉看在眼里没有多话，只是在收茶具的时候绕到我旁边轻声说了一句「老爷今天慢了」。她的观察标准是基于这段时间来的女仆经验建立的——父亲拿茶杯的动作从不需要辅助定位，闭着眼睛都能找准位置，这是独属于王都的近卫剑士的身体本能。慢了就说明注意力不集中。
然后是第二天，他在院子里例行练剑，砍坏了两个木桩。是的，就像前世游戏里狂战士那样：发力的角度不对，剑刃在桩面上斜着打滑，把木桩从底座上撬松了半截。他骂了一声，把剑插回鞘里，转身回屋。我从走廊经过的时候看到院子里那两个歪在底座上的木桩，切口毛糙得不像他的手笔。
到第三天的时候，他坐在书房里翻领地的账本，翻到去年秋收那一页就没再翻下去。我从门口经过的时候他用眼角余光扫了我一下，嘴动了动，但最后什么也没说。
「父亲。」我走进去。
「嗯？哦，希罗。没什么事，只是最近睡不太好。」他把账本合上，对我笑了笑。那种笑是他以前用来应付母亲追问的时候才会用的——嘴角弧度刚好，眼底什么都没。
「是不是王都那边有消息？」
他的笑容顿了一下。
「……算是吧。有些公文要处理，不是大事。你帮我把这个月的粮食报表核对一下就行，其他的我自己来。」他把账本推到我面前，站起来走了出去。他的背影在书房门口晃了一下，然后脚步声沿着走廊往楼梯方向慢慢变轻。
我看着桌面上那本摊开到秋收页的账本。从去年到今年的领地收支数据我都背得出来，根本不需要核对。但他说了让我核对，那账本就一定得翻。
我一直翻到最后一页的夹层里。
■
所谓「夹层」，其实是两张纸用薄浆糊粘在一起，边缘留了一个不起眼的开口。这种手法在贵族之间传送密文的时候很常见，把薄纸揭开的技巧也不难——用烤热过的薄刀片沿着粘合处慢慢划过去就行。我从父亲书桌的抽屉里找出他的裁纸刀，在油灯上烤了几个呼吸，然后沿着信纸边缘划开。
里面是一张单独的信纸。信纸本身是王都近卫骑士团公文用的标准羊皮纸，左上角印着王室纹章的淡蓝色蜡印。正文只有三行。
「致曼彻斯特子爵领领主：
依照王国法典第七十二条，骑士团将于本年度秋季对该领地进行定期巡视与魔力适性检测。请在收到本函后三周内完成受检人员名单的编制，并于巡视日前送交至行省府备案。
巡视官：近卫骑士团第二大队副官 塞拉斯·德·格兰」
下面是一枚正式的骑士团公章。
这是常规公文。每年秋天都会来一次的东西，父亲早就习惯了。让他心神不宁的不是这封信本身。
信纸的夹层里还有第二张纸。这张纸的材质不是羊皮纸，是那种极薄的白棉纸，折叠得很细，塞在两张羊皮纸的粘合缝隙里。要不是刻意去找，光是拆开信封根本发现不了。我把那张棉纸展开，上面的文字是用细头羽毛笔手写的，字迹小而密，墨水是暗棕色的——不是正式公文用的黑墨，是私人通信常用的铁胆墨水。
「致威廉·曼彻斯特子爵：
此前关于边境异教活动的内部通报，已在此信中正式告知最终结果。该异教组织在行省北部的所有据点已于两周前被肃清。肃清者身份经多方确认，现已确定为传说中的『光辉骑士』。骑士团已将此事列为最高机密，禁止对外公开讨论。考虑到贵领地及边境五大领地处行省南部边界，且近年来传闻附近区域出现过不明身份的武装「影之手」活动，特此提前通报。
此致。」
没有署名。只在信纸右下角盖了一个私人印章——一只展开翅膀的鹰，爪子里握着三支箭。我认得这个纹章。它是王都格兰家族的私章，而格兰家族现任家主是王国近卫骑士团的副团长。这人不是父亲的旧识，至少我从没在父亲口中听过这个名字。也就是说，这封信不是私人交情发来的善意提醒，而是某种更微妙的通知——或者说警告。
我把两张纸的内容分别在脑子里过了一遍。
第一封公文是常规巡视通知，没有问题。第二封信上提到的「边境异教组织」被肃清，这个组织应该就是「眼」。两周前，正好是安迪从西边镇子带回来那条模糊传闻的时间点——当时他提了一句「有人在酒馆里说北面山里晚上突然冒出了白色的柱子，像打雷一样，但天上没有云」。我当时把它记在了情报日志的「待核实」栏里，因为消息来源太模糊，没法判断真假。
现在恐怕全国的大人物都知道了—那是真的。

而且动手的只有一个人，【光辉骑士】。这个名字在西德和安迪嘴里出现过不下二十次——他们俩似乎早早地迷上了那些英雄传说，西德特别喜欢天选圣骑士团的故事，安迪则更热衷于讨论「那些圣骑士的装备现在到底埋在哪个遗迹里」。他们每次争论这些的时候柯妮都在旁边翻白眼，艾拉则以一贯的冷静态度表达过一句评价：「如果真的有活着的圣骑士，那他的存在本身就是传奇中的传奇。」
「当然，希罗也会成长为传奇中的传奇哦」
现在他们知道了，大概会兴奋得睡不着觉。
但父亲不一样。父亲看完这封信之后失眠了三天。
我能猜到他脑子里在转什么。他当过近卫骑士，对王都那些大贵族私底下运作情报的方式心知肚明。一封没有署名的密信附在例行公文里寄过来，说明几个事实：第一，王都那边已经有人注意到了…至少是在提到五大领时注意到了曼彻斯特领地；第二，三年前旧矿坑的事没准没有真的被当成「野兽伤人」翻过去；第三，有人正在把这些点串联起来。
而最关键的是——影之手。
这个代号本来和我们用的暗号无关，最早是安迪在一次侦察任务后随口提到的。他在酒馆里听到有个喝醉的商人说「西边镇子的强盗被人半夜里打掉了，连对方长什么样都没看清，简直像被影子掐住了脖子」，回来之后兴冲冲地跟西德说「他们管我们叫影之手」。我当时觉得这个外号还算好听，就随他们去了。但后来流言传播的速度比预想要快得多。先是西边的三个镇子，然后是北面的两个，到现在连邻近行省的商人都在货运途中谈论「边境那边有个叫影之手的怪人」。
父亲当然也听到了这则流言，而且他比普通人多掌握一条信息——他知道三年前旧矿坑事件的真相至少有一部分和他儿子有关。我跟他解释过那天晚上我「碰巧在附近采药草」，他当时没有追问，但每次提这件事的时候他都会刻意看我一眼。这些年他一直不说破，在饭桌上和母亲偶尔聊起旧矿坑事件，父亲总能在话题滑入细节时及时撤到「反正孩子们都没事」这个安全边界。他从不在我面前翻阅旧矿坑的相关文件，也不问那年秋天我脚踝上那道自己复原的扭伤从哪来的。他是个聪明人。
但现在他不能再装不知道了。光辉骑士肃清异教据点的消息让他把三件事连在了一起：旧矿坑事件、影之手的流言、光辉骑士的重新现世。他的逻辑链条大概是这么推的——影之手出现在曼彻斯特领地附近，光辉骑士也出现在曼彻斯特领地附近（至少旧矿坑事件被算在了这里），而光辉骑士是真实存在的传说人物。那么影之手会不会就是光辉骑士本人，或者至少跟他有关系？如果光辉骑士和曼彻斯特领地之间真的存在某种联系，那这个联系到底是什么？
然后他就会想到我。
他当然不能确定。没有任何证据能把一个边境领主的十一二岁的儿子和一个传说联系起来。但对他来说，哪怕只是百分之一的可能，也足够让他好几个晚上睡不好觉了。
他今天总算决定开口了。
傍晚，我在帮父亲处理完最后一批文书之后，他把我叫进了书房。书桌上摊着那封骑士团公文和那张密信，他把它们平放在我面前，没有掩饰，也没有问「你看过没有」。
「这是今天刚收到的。」他指了指密信，「王都那边发来的内部通报。你看一下。」
我把两封信都拿起来读了一遍，然后放回桌上。
「光辉骑士。」我说，「真的有这个人吗？」
「以前我以为只是传说。」父亲说，「现在看来不是。」
他靠在椅背上，把手里的烟斗放在桌上，目光透过油灯的光落在我脸上。
「三年前旧矿坑那件事，你说你正巧在附近采药草。」他的声音很慢。
「是的。」
「那天晚上你回来的时候衣服上全是炉灰。你说是因为你帮玛莎清理了厨房的烟囱。」
「是帮她清理了烟囱。」我说。
我和父亲隔着油灯的光看着彼此。他的眼睛里有一种不太像他的东西——不是怀疑，是比怀疑更让人心软的疲惫。原来这几年他绷着的一根弦不是疑虑，是怕。
「儿子，告诉我。」他说，「你是不是见过那个光辉骑士？」
我已经做好了被问到这根弦上的准备。在心理演习里推过好几种可能的问法，这个问题正好落在预设范围内。
「不认识也没见过。」我说。
这是实话。我真的不认识什么光辉骑士，甚至对他…或者他们的了解就像一般人对我们的了解一样贫瘠。
父亲盯着我看了好一会儿。然后他叹了口气，把烟斗重新拿起来，在桌角磕了磕。
「不认识就好。那我问你另一个问题——影之手，你知道这个人吗？」
「听说过。西边镇子和五大领地的流言。」
「附近领地的情报人员在综合信息后提到影之手和光辉骑士可能是同一个人。或者说，至少是同伴的关系。」
我在心里给那个最初在酒馆里编出这个推测的酒鬼隔空竖了个大拇指。不管你是谁，你帮了我一个大忙。
「有可能。」我说，「如果光辉骑士如果不想暴露真实身份，就可能故意制造另一个流言来转移注意力，这种事情历史上也有过。传说以前的英雄们执行秘密任务的时候，也经常放出假消息掩护行踪。」

父亲微微眯起眼。他对这个角度是熟悉的——在近卫骑士团服役的时候他就知道，情报战中的伪装身份和伪装流言是最基本的战术之一。一个八百年前光明正大的圣骑士和一个隐秘行动的影子身份，这种组合在战术上完全说得通。
「所以你觉得这段时间的事，是光辉骑士…或者他们的人做的，然后故意留下影之手的传闻来打掩护？」
「至少这样想比较合理。」我说，「光辉骑士肃清异教组织的据点，然后把功劳分散到两个不同的身份上，让敌人没法确定出手的到底是谁。如果我是他的战术参谋，我会建议他这么做。而且旧矿坑里那些人的实力不弱，能一个人清掉整个据点，除了中级魔剑士级别的战力之外，我想不出别的可能性。」
父亲没有说话。他把烟斗放进嘴里，缓缓吸了一口，然后慢慢吐出来。烟雾在油灯的光晕里散成一层薄薄的灰色幕布。
「你觉得光辉骑士长什么样？」他问。
这个问题不是考我。他是真心想知道。对他来说，一个具体的东西比一个模糊的概念更容易接受。
我开始根据西德和安迪以及领地上孩子们讨论的话题描述…自然稍微带点狂热的色彩。
光辉骑士，身穿八百年前天选圣骑士团的全套圣甲——那套甲的胸甲正中央嵌着一颗乳白色的巨型魔石，头盔面甲放下来之后完全看不到脸。他骑着一匹红鬃烈马，那匹马的肩高比普通战马高出将近两尺，鬃毛在月光下会发出暗红色的光泽，眼睛是琥珀色的竖瞳。它的马鞍不是普通的马具——那是一种古代遗物，能让马在任何地形上奔跑如履平地，包括垂直的悬崖和沼泽。他腰间的圣剑是天选圣骑士团的标准制式八百年物，剑身刻着古代诺尔斯符文，每次出鞘都会发出白光。
其实这些描述，主要是平时训练间隙，听安迪和西德念叨多了给我带出来的。安迪坚持红鬃烈马的鬃毛必须在月光下发红光，因为「所有传说里都是这么写的」。西德则反复强调胸甲上的魔石直径应该是「成年男性的拳头大小」，因为他在书上读到过古代魔法师发明的护心魔石是用「一颗被祝福过一千次的星星」雕成的。两个人为此差点在地图桌边把墨水瓶打翻，最后还是艾拉一左一右按住了他们的肩膀。
目前来看，拿来给父亲提供一个可以安心的形象，刚刚好。
父亲听完之后沉默了很长一段时间。油灯的火苗在灯罩里轻微晃动，把他脸上的皱纹投在墙上，影子的边缘模糊不清。
「听起来像是个真正的圣骑士。」他最后说。
「传说是这样的。」
「如果真的是圣骑士，那他为什么会来边境行省这种地方？」
「毕竟是追着邪恶力量来的大英雄。那种组织到处流窜，从王都追到边境行省也不奇怪。」
父亲点了点头。他的眼睛里的那层紧张感正在缓缓消退。我给他搭建的这个解释框架，每一个支点都恰好踩在他能接受的范围内——王都的情报渠道、圣骑士的传说、旧矿坑事件在逻辑上的串联、以及儿子和这件事之间被切割干净的关系。他不是真的放心了。但至少他从「儿子可能卷入了某种危险」的焦虑中暂时得到了喘息。
「希罗。」他说，「我和妈妈不管那个光辉骑士到底是什么人，也不管影之手到底是谁。只要你能平平安安地长大，别的我都不在乎。」
我知道。
就像子女不希望父母伤心难过一样，父母对子女的爱也是如此啊。
可惜前世的我并没有体验过几年就因为事故而孤身一人，这么看来上天赐予我的机会真是昂贵。
父亲从椅子上站起来走到我旁边，拍了拍我的肩。他的手比前几年重了一点——压在肩上不马上收回去的那种停顿，像是确认我还在原地。
「明天帮我处理骑士团巡视的准备工作吧。」他说，「编名单、排日程、安排接待的事，都交给你来。我最近精神不太好。」
「那是我应做的，父亲。我会处理好的。」
他点了点头，然后走出了书房。步子看起来比进门的时候稳了一些——一个父亲的肩上暂时卸掉了一点东西。这够他今晚好好睡一觉。
我坐在书房里把桌上的信重新折好。密信折成原样，塞回夹层里。公文叠整齐，压在账本下面。桌面上看起来和昨天没有区别。
然后我起身走到窗边，推开百叶窗往外看。视线越过庭院矮墙和几棵歪着脖子的老果树，落在远处村子另一头——那个方向有被月光照成铁灰色的低矮山脊。森林方向有几声夜鸟短促的鸣叫，间隔规律太准，不是真鸟。
看来今晚巡逻的人发现了一些东西，或者至少是感觉有必要让我知道的动静。多半又是安迪在值夜时碰上了什么稀奇事，也可能是西德又在地图标注位置附近听到了不明声源。
我翻过窗户，转身往外走。明天骑士团巡视的名单要编，日程要排，但今晚还有事需要处理。而且得先跟艾拉通个气——关于光辉骑士被证实存在的消息，以及关于我父亲已经将影之手与对方挂上钩的现状。她大概会用那个表情看着我，然后说「希罗应该早就预料到那个代号会扩散太快吧？」。

第八章 接踵而至的麻烦
■
骑士团的巡查队伍比预定日期晚了两天到达曼彻斯特领地。据说是途中绕道去了另一个子爵领做临时抽查，所以耽搁了。父亲接到传令兵的通知之后，立刻让主管带着所有女仆把宅邸从上到下再打扫了一遍——其实两天前就已经彻底打扫过一次了，但父亲坚持说「近卫骑士团的人眼睛尖得很，连门框上的灰都能看出你上个星期有没有偷懒」。母亲在一旁笑着摇头，但还是亲自下厨去盯着厨房准备晚宴的菜单。
我则在前一天晚上就把该安排的事情全部安排好了。
在森林据点里，我把四名成员叫到会议室。桌上摊着巡查队的已知情报：带队的是近卫骑士团第二大队副官塞拉斯·德·格兰，随行骑士六人，文官两人，加上车夫和杂役共计十五人。预定在领地停留三天，主要工作是检测领地内十五岁以下孩子的魔力适性，以及巡查领地周边是否存在「异常魔力反应」。
「异常魔力反应，说白了就是在找跟『眼』组织有关的痕迹。」我说，「光辉骑士把北边大神殿端掉之后，骑士团那边应该是想趁这个机会把边境行省整个筛一遍。」
「那我们据点会不会被发现？」安迪举手提问，脸上一副「这可不是开玩笑」的表情。
「不会。据点周围有我专门布置的三层魔力干扰阵，只要不是有人专门走到入口往里看，常规的广域魔力探测扫不到我们—但巡逻路线要调整。骑士团在这三天的巡查范围覆盖到村子东北面为止，我们的夜间训练和外部侦察任务全部暂停，等巡查队走了再说。」
「明白。」
「那啥，我有另一个问题。」柯妮双臂交叉抱在胸前，「旧矿坑那边的痕迹。三年前希罗你把入口封死了，但如果有专业的人去检查，会不会……」
「入口封堵的方式是公开工程。我和父亲一起组织的，有领民作证。」我说，「矿坑内部的所有痕迹我早就已经全部处理完毕。没有残留魔力，没有遗骸，没有器物。他们就算把入口重新挖开，也只能找到一堆塌方的碎石和自然沉积的灰层。旧矿坑本质是个铅矿坑，残存金属成分对魔力反应有天然屏蔽作用，非常查手段发现不了问题。」
「那就不用担心了。」柯妮松了口气。
「还有一件事。」艾拉的声音平淡地补了一句，「老爷私下和夫人提到了巡查队里有一个额外成员。是希罗带来的名单上没有的。」
我看着艾拉。她将一张叠得方方正正的纸条从女仆围裙暗袋里取出来放在桌上，摊开。上面用蝇头小字写着几行情报。
「谷登道夫侯爵家的马车今天下午经过北面补给站。单独一辆。和巡查队的行进路线是分开的，但在抵达领地之前汇合了。」
「谷登道夫？」柯妮皱眉，「那是……」
「王都的大贵族。正式爵位是侯爵，但实际势力跟格兰公爵家差不多。领地不在行省而是王幾。」艾拉说，「马车里坐的是侯爵家的长子，金发。年纪大概和我们差不多，可能稍小一点。我在补给站附近的山坡上远远看了一下，马车门帘没怎么拉紧，能看到一个小孩坐在里面。手放在膝盖上，全程没有靠窗。他的手一直抓着自己的袖子，用力攥住衣料，像是在忍什么。另外，补给站的杂役给他递水壶的时候，他没有伸手接，而是让杂役放在车门口的踏板上自己弯腰去拿。」
「讨厌和人接触？」柯妮问。
「看起来是。至少是很抗拒直接接触。」艾拉说，「还有一件事。侯爵家的马车没有武装护卫。只有车夫一个人。这不对劲——侯爵长子出行，正常至少配四个护卫。除非有人刻意让他轻装上路，不让太多人知道。」
会议室里安静了片刻。安迪先开了口：「所以这个侯爵家的小子是被塞进巡查队的？为什么？」
「不知道。」艾拉说，「但他不在正式巡查名单上。也没有参加魔力检测的必要——侯爵家直系不需要做这个。目前看，他在这里的处境更像是被托付给骑士团照看一段日子，而不是巡视任务本身需要他参与。」
「留在领地的三天里，这个人的安全保障由巡查队负责。我们不需要主动接触他。」我收起纸条，「但既然他在我们的地盘上，我会亲自留意他在宅邸内的动向。其他人的任务不变——低调，安静，不要让骑士团注意到任何不自然的人和事…就当放假了。」
「明白。」
会议结束之后，三胞胎先离开据点回村子。艾拉多留了一会儿，站在会议室门口看我收拾桌上的地图。她大概是在犹豫要和我说什么，最后还是开了口。
「希罗。那个金发的孩子——他坐在马车里的样子，像是在被人关起来。」
「你以前见过类似的？」
「在笼子里的时候，我…也是这个坐法。」
她把门带上，回自己的房间去了。
■
巡查队正式抵达是在第二天上午。七匹马的蹄声从村口一路传到宅邸大门口，父亲穿着他最正式的那件深蓝色外袍在门口迎接，我站在他右边身后一步的位置。塞拉斯是个身材高挑的男人，浅褐色的头发往后梳得很整齐，脸上的表情比一般骑士要温和一些。他从马上下来之后先朝父亲行了个标准的军礼，然后说了几句客套话，大意是「久闻曼彻斯特子爵大人在边境治理有方，这次多有叨扰」。
父亲回了几句谦虚话，然后把我拉上前介绍了一下。

「这是犬子希罗，今年十一岁。领地内的部分日常事务已经交给他帮忙打理。」
塞拉斯打量了我一眼。他的眼神很职业化，没有多余的情绪，只是在扫描一个被提到需要留意的人类个体。「听说三年前领地里发生过兽害事件？是你在附近发现受害者的对吧。」
「是。几个村子里的孩子被野狼群困在了旧矿坑里，我刚好在附近采药草，听到声音就报了信。」我说。
「好胆色。」塞拉斯点了点头，没有再多问什么。然后他把注意力重新转向父亲，开始谈论正式的巡视日程安排。
整个上午基本就是一套标准流程：巡查队先在村子和宅邸周围绕了一圈，拿魔导器在几个指定的检测点上勘测了一番，然后登记在册。午饭是母亲和艾拉张罗的，用领地自产的新麦面包和烤鸡，加上几瓶父亲珍藏的红酒。席间气氛还算轻松，塞拉斯说到半路的时候提起最近王都那边在闹一桩经济纠纷案，几个大商会在争夺新的贸易港口选址权，父亲跟着聊了几句近卫骑士团的旧识，一切看起来都很正常。
但那个谷登道夫家的孩子不在席上。
我注意到塞拉斯在安排人员入座的时候，对旁边的女副官低声交代了句「把午饭送到马车那边去」。说完之后他的眉头皱了两次。一次是因为正在交代的事让他为难，另一次是意识到自己在别人家做客时露出这个表情不够礼貌。父亲也注意到了，但什么也没问，只是继续给塞拉斯倒酒。
饭后塞拉斯开始安排下午的魔力检测。地点还是三年前那个广场，设备和流程也和三年前基本一致——一块半人高的水晶柱，一台记录用的魔导器，几个负责登记的工作人员。但这次被检测的孩子比三年前多了不少，是因为领地人口增加的缘故。
队伍排得很长，有几个孩子在等待的时候就开始打瞌睡，被旁边的母亲轻轻拍醒。阳光晒在石板路上，把孩子们的头发晒得发烫。
我在检测现场帮了一个时辰的忙维持秩序，期间被塞拉斯叫去核对了几次名册，又补了几份三年前旧矿坑事件的补充笔录——主要是例行公事，把当时的经过再正式地叙述一遍。塞拉斯听完之后没有表情地说了句「前后一致」，然后再也没提这件事。
太阳开始往西偏的时候，检测差不多结束了。塞拉斯带着几个骑士去河对岸的田埂里搞最后的实地巡视，父亲回宅邸处理傍晚的杂务，母亲和玛莎在厨房里准备晚餐。我手里拿着检测数据汇总表，数完最后一行记录，正准备往宅邸走。
而石板路的尽头，有一道人影。
金色的头发，被夕阳斜斜地打出一圈浅橘色的边缘光。深蓝色镶金线的外套从肩膀到袖口都缝着精致的谷登道夫纹章——三片橡叶和一柄竖立在中间的长矛。站姿很直，下巴微微抬起，双手交叉抱在胸前，一副标准的贵族小孩子无法无天的模板。
但他的眼睛不太对。那眼睛里有种不太符合这个姿势的情绪——用傲慢勉强压住的烦躁。而且他的站位也很有问题。他站在广场边缘的石板路中央，离最近的人群大概十几步，身后没人，但他还是每隔几个呼吸就转头看一下左右。不是在看风景，是在确认没人靠近。
「喂！你就是这里的负责人吗？」
嗓门不小。音调偏亮又尖锐，但尾音还在往上扬，像是不怎么习惯在室外大声说话但又非要逞强。他朝我走近了三步，然后停在大概五步远的距离——对他来说这个距离大概就是「够近了」。
「我叫希罗·怀特·曼彻斯特。」我把记录表夹在腋下，「是领主的儿子。负责人暂时也算。你是谷登道夫侯爵家的——」
「格雷戈尔·冯·谷登道夫。」他打断了我的话，「你知道就行。带我（私）在这附近转转，我不想一直待在那辆闷得要死的马车里。你们的村子该不会是那种连个像样的教堂都没有的破地方吧，走了。」
「嗯？」
居然用这种口吻称呼自己吗？
他转身往前走了几步，发现我没跟上去，又停下来瞪着我。
「你在磨蹭什么啊。你们这种边境领地最缺的就是带路的。我（私）…咳咳，本大爷现在主动提出让你带路，你应该感到荣幸才对。谷登道夫家的纹章可不是随随便便在外省露出来的。」
我不打算和小孩子计较。说到底，一个十一岁左右的小鬼被家里人临时塞进马车，跟着一堆不认识的骑士跑了整整四天的山路，最后被扔在一个连名字都未必听过几次的边境领地，这种处境换谁都不好受。他想用谷登道夫这个名字在人前撑底气，嘴里说出来的话就难免带刺。这层傲气的壳底下压着什么，暂时还不好判断。但我不会跟这样的小鬼一般见识。
我把记录表先揣进外套口袋里，然后跟了上去。
他走得很快，步子迈得比一般同龄孩子大，腿脚也不重，穿过村道时踩在碎石子路上只留下浅浅的沙沙声。我注意到一个细节：他走的是村子最外围那条路，基本避开了所有村民聚集的区域。有一回迎面来了一个推板车的老农，他提前几步走到路另一侧绕开了，动作流畅得像是做过无数次。
「你们这里的人口普查是多久做一次？」他走在前面，头也不回地问。
「每年一次，秋收前做。领地小，统计起来不麻烦。你要看教堂的话前面路口右转。」