桓玄篡位前不说英明神武也是可圈可点了。
桓玄五岁他名气非常大的亲爹桓温就死了，他只继承了桓温的爵位
晋书：【及长，形貌瑰奇，风神疏朗，博综艺术，善属文。常负其才地，以雄豪自处，众咸惮之，朝廷亦疑而未用。】
桓玄一直被朝廷防范，结果他还是成功崛起，连并殷仲堪、杨佺期两人。其中殷仲堪是个魅力型的人物，类似于高配刘虞，杨佺期就厉害了，在北方暴打慕容冲，击退窦冲，屡战屡胜。桓玄的崛起就靠着打败这两人。后来起兵东征入京打败司马元显，威震朝野，刘牢之投靠桓玄后桓玄当即解散刘牢之兵权，于是一人三反的刘牢之直接寄了。于是就篡位。
而且最初是有人劝他杀刘裕的，但是桓玄有大志向想要北伐中原，所以不杀刘裕要用他北伐：
【或说玄曰："刘讳龙行虎步，视瞻不凡，恐不为人下，宜蚤为其所。"玄曰：“我方欲平荡中原，非刘讳莫可付以大事。关陇平定，然后当别议之耳。”玄乃下诏曰：“刘讳以寡制众，屡摧妖锋，泛海穷追，十殄其八。诸将力战，多被重创。自元帅以下至于将士，并宜论赏，以叙勋烈。】
当然了因为刘裕不是那帮老北府军，而是从打孙恩以战功崛起新人，桓玄把老人那些比如高雅之刘牢之除了确实用刘裕合情合理，但是后来被刘裕推翻也是让人意想不到，而且也有桓玄入京没能治理好的关系。