佛印了元，字觉老，本出身于富庶之家，后因皇帝赐与度牒而出家。苏东坡移居湖州过金山时，结识了佛印。元丰二年（1079年），苏东坡贬谪黄州，开始大量阅读佛教典籍，与佛印了元建立了更为密切的情谊。
有一天两个人在杭州同游，东坡看到一座峻峭的山峰，就问佛印禅师：“这是什么山？”
佛印说：“这是飞来峰。”
苏东坡说：“既然飞来了，何不飞去？”
佛印说：“一动不如一静。”
东坡又问：“为什么要静呢？”
佛印说：“既来之，则安之。”
后来两人走到了天竺寺，苏东坡看到寺内的观音菩萨手里拿着念珠，就问佛印说：“观音菩萨既然是佛，为什么还拿念珠，到底是什么意思？”
佛印说：“拿念珠也不过是为了念佛号。”
东坡又问：“念什么佛号？”
佛印说：“也只是念观世音菩萨的佛号。”
东坡又问：“他自己是观音，为什么要念自己的佛号呢？”
佛印回答道：“那是因为求人不如求己呀！。