蔡文姬生活在东汉末年的战乱时代,其一生三嫁,颠沛流离,命运曲折悲惨。但她美丽动人,而且博学多才,音乐天赋自小过人。有一次,她在隔壁就听出来,父亲在弹奏时把第二根琴弦弹断了,其父非常惊讶,又故意把第四根琴弦弄断,也被她听出。这年她才6岁。建安十三年(公元208年),曹操得知蔡邕的独生女儿流落匈奴后,立即派周近为使者,携黄金千两、白璧一双,把蔡文姬赎了回来,这年她35岁。回到洛阳后,蔡文姬回首往事,无限伤悲。便把自己曲折的经历和辛酸的人生融于文学作品之中,因此惊世之作《悲愤诗》和《胡笳十八拍》先后问世。这两首诗在我国古代文学作品中都占有十分重要的地位。此外,她还受曹操之命,整理、续写先父书籍和遗著,直至终老。