五一大扫荡深深的改变了日军，也改变了八路。
日军兵力从日军为主伪军为辅，转变成，少量日军控制大量伪军和汉奸武装的形式。伪军部队地方化，野战部队守备化。随着五一大扫荡结束，日军兵力完全到了极限，大部队不得不分散到据点，形成一个日本兵带一群伪军的局面。日军在冀中建立了一万多个炮楼，虽然很好的控制了局面，但也完全丧失了机动能力。在山西，八路军城市站不住，就跑乡镇，乡镇站不住，就跑村庄，村庄站不住，就钻山沟迫使日军不得不分兵再分兵，最终分到，某些据点，加上伪军，也无法超过五十个人。
五一大扫荡改变了八路的指挥系统，首先全国一盘棋，总体调度所有军事行动。其次，让八路不得不建立两套指挥系统，延安指挥部和前线指挥部，打掉一个，另一个直接接手指挥。再次，延安指挥部变成总参谋部角色，所有延安高级将领，集体分析情报做出建议，抗大学员甚至参与反扫荡指挥，其中包括林彪韩先楚等猛人。
五一大扫荡让八路军彻底抛弃运动战，全部用小兵群以游击战跟日军抢粮食，抗日指标从杀敌改变成抢粮，提高老百姓生活。造成，越是抗日越不饿肚子的总趋势。典型案例，在晋西北，华国锋完全用民兵封锁日伪军补给夺取了好几个据点，在晋南，陈赓发起沁源围困战，以地雷和神枪手封锁日军的出口，硬是把日军七个大队用抢粮食，塞水井，撤离村庄，断绝一切补给的方法打得只剩一百多人。抗美援朝时的冷枪冷炮运动，就是这一段时间建立的经验。
平原地区，建立以班为单位的敌后武工队，刺探情报，建立政权，想尽一切办法从鬼子手里抢粮食，抢来的粮食立即转入地道，通过抢粮，打击汉奸武装，激化日伪矛盾，拔除炮楼，越是抗日的村庄，粮食越多，生活越好。这一招，高岗用在了北满根据地建设，成为争取老百姓的重要手段，并最终发展成土改
为了抢粮食，敌后武工队从睡坟地，到钻地洞，到地道战，把围点打援，化妆突袭玩出了各种花样。逐渐形成了八路军无后方作战的特点，建立双面政权鼓励挖地洞每次缴获，就地分赃，老百姓知道，只要八路过来，就能带来粮食，越来越拥护。于是民兵重新建立起来，地道完善起来，日军过来，大家集体钻地道，躲过攻击，并以此打击日军。抗美援朝，志愿军就是用这一招顶住了美军的武器优势，
抗日战争后期，发展生产和抢粮食，成为根据地发展的重要推手，大批敌占区老百姓跑到了根据地，增加了根据地人口。同时形成野战军，地方军和民兵的三位一体防御体系。解放战争期间，蒋军基本都被这套体系挡住了，后来福建前线，这套体系有效的阻挡了美蒋的进攻，并在北方震慑了苏联的侵略。粟裕大量的放弃老根据地，一直为诸将所诟病，也是他解放后失势的主因。