兴济龙灯：运河古镇的千年灯火

明朝永乐至弘治年间，兴济因漕运兴盛，商贾云集，却也饱受运河水患侵扰。每逢汛期，河水漫堤，良田被淹，屋舍倾颓，百姓苦不堪言。彼时，兴济南街张氏家族（明孝宗张皇后娘家后裔）世代以扎灯、舞龙为业，技艺精湛，尤以龙灯制作闻名。张氏族人见乡亲遭难，便以龙为祥瑞之兽，寄望以舞龙祈福、镇水安澜，渐渐形成元宵舞龙的习俗。
张氏几兄弟是其中佼佼者，自幼研习扎龙、舞龙技艺，将龙灯制作与表演打磨至极致。扎龙灯需耗费数月心血：先选坚韧毛竹削成篾条，反复打磨成龙骨，确保龙身灵动不折；再以红、黄、金三色彩绸裹身，针线密缝，缀以运河金沙点缀龙鳞，阳光下熠熠生辉；龙首造型古朴威严，双目嵌琉璃，口含宝珠，龙须飘逸，尽显神韵。兄弟五人分工明确，有人掌龙头，有人控龙身，有人司龙尾，配合默契，舞出“龙浮水”“龙盘柱”“龙冲天”等经典套路，气势磅礴。

有一年，兴济龙灯队应邀赴唐官屯表演，五兄弟乘船沿运河而行。船至码头，岸上早已人山人海，锣鼓声起，五兄弟合力舞动龙灯，金龙自船头缓缓“游”上岸，时而俯身探水，似与运河对话；时而昂首盘旋，似欲腾云而起，动作行云流水，引得观者掌声雷动。自此，兴济龙灯声名远播，成为运河沿岸极具代表性的民俗符号。
岁月流转，张氏家族的龙灯技艺代代相传，虽无苏守义其人的正史记载，却有无数无名匠人延续着这份匠心。清末至民国，兴济龙灯依旧是元宵盛景，古镇十六道花会中，舞龙灯最为瞩目，龙灯沿四条主街巡游，所过之处，百姓焚香祈福，祈求风调雨顺、五谷丰登。

近代以来，龙灯技艺曾一度式微，直至当代，兴济南街匠人崇国岐等非遗传承人，重拾扎龙手艺，每年义务制作龙头，传承舞龙套路，让这盏运河灯火重焕生机。如今的兴济龙灯，龙身更长，造型更精，舞龙队伍既有花甲老人，也有年轻后生，踏着祖辈传下的鼓点，在运河畔舞动，龙首高昂，龙鳞闪烁，穿梭于青砖黛瓦之间。
兴济龙灯，无正史记载的传奇匠人，却有代代相传的民间匠心；无明确的起源典故，却有运河百姓对美好生活的永恒期盼。它是兴济的文化根脉，是运河的民俗瑰宝，一盏灯火，舞过五百年风雨，依旧在古镇的街巷间，温暖着每一个兴济人的记忆，延续着千年不灭的民俗传承。