李鸿昌1931年8月出生于江苏省无锡市，1954年毕业于东北大学采矿工程系，毕业后分配到辽宁省彩屯煤矿采三区任副区长、工程师，1959年任北京煤炭干部管理学校、北京煤炭工业学院讲师，1964年北京矿业学院研究生毕业并留校任教，1981-1984年任矿山压力实验室主任，1984-1994年任煤炭工业矿山压力情报中心站副站长、站长，《矿山压力与顶板管理》（现名《采矿与安全工程学报》）杂志主编，1987年晋升为教授，1994年退休。
李鸿昌是我国著名矿山压力专家，是矿山压力与岩层控制学科的主要创建者和贡献者之一，也是矿山压力与岩层控制的实践者。

20世纪60年代，李鸿昌在大屯孔庄煤矿开展的上覆岩层活动规律的实测研究成果为“砌体梁”理论的提出奠定了基础；1979-1981年，李鸿昌在孔庄煤矿完成的“孔庄矿上行开采的观测与研究”成果成为多部专业主干课程的内容之一，为煤矿开采方法及采动影响研究奠定了基础；80年代中期，随着我国综采放顶煤技术的应用和发展，李鸿昌开展了放顶煤条件下矿山压力及顶煤冒放规律研究，提出了煤矸放落的不等高冒落拱理论，揭示了顶煤的损失机理，为放煤工艺参数的合理确定提供了依据；80年代末，李鸿昌率先在平顶山矿区开展了综采工作面支护质量与顶板动态监测的科研工作，他确定了监测体系和指标，形成了工作面支护质量规范和标准，并在我国其他矿区进行了推广应用。

我们能源能不慌，就因为煤工业像李鸿昌老爷子这些人做出成绩了。