1917年8月6日，山端庸介出生于当时为英国殖民地的新加坡，生于一个摄影世家，起伏为朝日照相器材公司的老板。1925念，山端随全家搬回了东京，回到了日本本土。其间公司的生意在其父的经营下蒸蒸日上，其分店甚至扩展到了大阪。到了山端18岁那年，他从父亲手中接过了一部Leica 35毫米照相机，随之伴随他一生，而山端的正式摄影生涯就此展开。1935年底，山端加入了日本新闻与咨询局，开始担任摄影记者的职务。在和中国的战争开始后，山端作为战地记者被派往前线，在上海一直工作到1941年4月。在太平洋战争爆发后，他被调往海军新闻局，先后去过香港、新加坡以及马兰西亚进行摄影工作。1944年被又被调回本土。随着战争局势的恶化，山端也感触到了日本末日的逼近。1945年1月27，山端家的公司在B-29的空袭化为废墟，母亲在空袭中丧生。1945年8月1日，山端被派往西部军区新闻局报到。8月5日，在广岛遭到原子弹袭击前4个小时路过了广岛。8月9日，在接到了长崎也遭到了原子弹袭击后，被军方立即派往当地，进行实地取证，成为了第一个到达长崎的摄影师。美军在长崎投下的是MK3型原子弹，代号胖子（Fateman），当量为2万3千吨。4万2千人当场死亡，核爆后数年另有将近7万人相继死亡。整个城市超过3分之一的市区被彻底摧毁。8月10日，山端于凌晨抵达了已经被夷为平地的长崎，在下午离开冲洗胶卷。而他的所有照片立刻被军方封锁，禁止外传，理由是对国民士气有消极影响。直到战后8年也就是1952年，山端庸介的这些照片才得以重见天日得以出版。