明清以来道书中有把道教所炼丹药分为天、地、人三元者。如陆西星《玄肤沦》说：“天元渭之神丹，神丹者上水下火，炼于神室之中，无质生质，九转数足而成白雪，三年加炼而化为神符，得而饵之，飘然轻举。”这种“神丹”，是《龙虎经》《石函记》等所说，据说是用凸透镜、方诸等，摄集天地日月之气的精华，按一定的法度，用意念炼成，从来罕闻有炼就者，故陆西星说它是“系于天地鬼神而不可必得”者，大概只是道教中人的理想。