《了凡四训》被誉为“东方第一励志奇书”“中国第一善书”，问世以来深受推崇，广为流传，曾国藩对《了凡四训》最为推崇，读后改号涤生，“涤者，取涤其旧染之污也；生者，取明袁了凡之言：‘从前种种，譬如昨日死；从后种种，譬如今日生也。’”并将其列为子侄必读的第一本人生智慧之书。胡适先生则认为，《了凡四训》是研究中国中古思想史的一部重要代表作。
《了凡四训》是袁了凡的传世名作，由“立命之学”、“改过之法”、“积善之方”、“谦德之效”四篇文章组成。《了凡四训》教诫袁氏后人及世人，认识命运的真相，明辨善恶的标准，改过迁善，行善积德。
袁黄（1533年12月26日—1606年），初名表，后改名黄，字庆远，又字坤仪、仪甫，初号学海，后改了凡，世称“了凡先生”。浙江嘉兴府嘉善县魏塘镇人，明代思想家。袁黄青少年时聪颖敏悟，曾受教于云谷禅师，对天文、术数、水利、军政、医药等无不研究。袁黄有《历法新书》《皇都水利》《宝坻劝农书》《了凡四训》等著述22部。

卷一：立命之学
我很小的时候就失去了父亲，母亲让我放弃学业学习医术。她说，学医不仅可以养活自己和家人，还可以救济别人。而且能学得一身高超的医术成为名医，这是你父亲早年的心愿。有一次我去慈云寺，遇到了一位老者，这位老者满腮长须，身材雄伟，看起来飘然若仙，我恭敬地向他行礼。老人对我说：“你是官场中人，明年参加科举就能考中秀才，怎么还不去读书呢？”
我告诉他自己不去读书的原因，并且询问老人的姓氏、籍贯和住所。老人说：“我姓孔，是云南人，早年有幸得到宋朝邵康节先生《皇极数》的真传，如今按照注定的命数，我应该把《皇极数》的精华传授给你。”我引领这位老人回家，将事情告诉母亲。母亲说：“你要好好招待他。”
试探孔先生的数术，即便是推算很小的事情，都很灵验。我听了孔先生的话，心中又有了读书的念头，于是和表哥沈称商量。表哥对我说：“我的好朋友郁海谷先生在沈友夫家里开设了学馆，教授功课，我送你去他那里读书，非常方便。”于是我便拜了郁海谷先生为老师。
孔先生为我推算命数：参加县考，考取童生时，我会考第十四名；参加府考，会考第七十一名；参加考取提学的考试中，会考第九名。到了第二年，我去应考，这三处的成绩果然跟孔先生所推算的一样。
孔先生又给我占卜终身的命运和祸福，说：我某年考试的名次，补廪生的年份，成为贡生的年份，成为贡生后被选为四川一个县的县令的年份，以及任职三年后会辞职回乡的事情。在五十三岁那年的八月十四日丑时享尽天年寿终，只是命中没有儿子。我把这些都记录了下来，铭记在心。

从那以后，我所遇到的考试，所考的名次先后顺序，都不会超出孔先生预先所算定的名次。孔先生推算我领廪生的俸米，需要领到九十一石五斗的时候才能出贡，但我吃到七十一石米的时候，屠宗师就已经批准我补了贡生。所以有些怀疑孔先生所推算的命数不灵验了。
后来我补贡生的事情，果然被另外一位代理的学台杨宗师驳回。直到丁卯年，殷秋溟宗师看见我在考场中的备选试卷，感叹道：“这五篇策，就如同上给皇帝的奏折一样。这样博才多学的读书人，怎么能将人埋没呢？”于是他就让县官依照行文向上级呈报，准许我补了贡生。加上以前所吃的七十一石廪米，刚好是九十一石五斗。
我因此就更加相信，人生的进退都有一定的命数，升官发财的快慢都有一定的时机，因此，没有恬淡安宁，没什么追求了。我在燕京做了贡生，留在京城里一年，整天静坐，也不看任何书籍。到了己巳年，回到南京游玩，在未进南雍之前，我先去栖霞山拜访云谷禅师，与禅师在一个房间里对坐，三天三夜都没有闭过眼睛。

云谷禅师问我道：“凡人之所以不能够成为圣人，是因为心中有太多的妄念缠绕；而你静坐了三天，没有起一个妄念，这是什么原因呢？”我回答道：“我的命运已经被孔先生算定，荣华富贵，生死荣辱，都有定数，即便要胡思乱想，也没有什么可想的。”云谷禅师笑道：“我以为你是一个才智出众的人，原来也不过一个庸俗的凡夫俗子。”
我问他原因，云谷禅师说道：“人不可能没有妄想心，既然有妄心在，终究还是会被阴阳气数束缚，怎么能说没有命运呢？但是只有凡夫俗子才有一定的命运。最善良的人，命运也束缚不住他；最邪恶的人，命运也拘束不住他。你二十年来的命运，都被孔老先生算定，而自己不去改变一丝一毫，反而让命运把你给拘束住，难道不是凡夫俗子吗？”
我问道：“那么命运可以逃开吗？”云谷禅师说：“命运是自己创造的，福运也是自己求的。《诗》《书》中所写的，的确是明白的训诫。佛经里说，一个人求富贵就得富贵，求儿女就得儿女，求长寿就得长寿。说谎是佛家的大戒，所有佛菩萨又怎么会说谎欺骗人呢？”

我又进一步追问：“孟子曾说，心里有所求，就能够得到，这种追求取决于自己。道德仁义，可以尽力去追求。至于功名利禄，荣华富贵，要如何才能求到呢？
”云谷禅师说：“孟子的话没有错，你自己理解错了。你没听过六祖慧能大师说，每个人的福田，全在自己的内心。只要从心里去求福，就没有感应不到的。从内心去求，不只是道德仁义可以求得，功名富贵也可以求到，这种内外双得，是有利于得到的。如果不能反省自己，而盲目地追求身外的名利、福寿，那就只能像孟子所说的，“求之有道，得之有命”了。最终内外都有损失，因此没有什么益处。”
云谷禅师问我：“孔先生推算出你的一生是怎样的？”我就如实告知。云谷禅师说：“你自己认真忖度思量一下，你是否应该考得功名？生命中应该有儿子吗？
”我反思了很久，说：“这些都是我不应该得到的。应该得到这些的人，大多都有福相。我的福气薄弱，也没有长期行善，积累深厚的功德。我还没有足够的耐心，去承担琐碎繁重的事情，不能容忍别人做错的地方。有时候还自以为是，认为自己的才智胜过别人。心里想什么就做什么，直言不讳，言语轻狂而放纵。凡此种种，都是薄福的相，怎么适合考取功名呢？”

地上的污秽能衍生出很多生命，水过于清澈却常常不会有鱼。我非常喜欢洁净，这是我没有儿子的第一种缘故。和气才能孕育万物，我非常容易生气，这是我没有儿子的第二种缘故。仁爱，是生命的根本，残忍是不能生养的根本；我只知道爱惜自己的名节，不肯牺牲自己，去成全别人，这是我没有儿子的第三种缘故。言论太多容易伤气，这是我没有儿子的第四种缘故。我喜欢饮酒，过度消耗精神，这是我没有儿子的第五种缘故。更爱整夜不眠长坐，没有保养元气，安定心神，这是我没有儿子的第六种缘故。其他的过失和罪恶还有很多，不能一一说明。
云谷禅师说：“不止是登科及第。世上能够拥有千金产业的人，一定是享有千金福报的人；能够拥有百金产业的人，一定是享有百金福报的人；应该饿死的人，一定是应该受饿死报应的人。上天不过让每个人得到他们应该得到的，并没有加进任何别的意思。就像生儿子，如果一个人积了一百代的功德，就一定有一百代的子孙来保住他的福分。积了十代的功德，就一定有十代的子孙来保住他的福分。积了三代或者两代的功德，就一定有三代或者两代的子孙来保住他的福分。至于那些没有子孙后代的人，都是功德极薄的缘故。

你如今既然知道自己的过错，就应该把你不能得到功名和没有儿子的各种福薄之相，全部改变过来。一定要积善积德，一定要包涵宽容，一定要温和慈爱，一定要爱惜自己的精神。
一般人的血肉之躯尚且还有一定的命运，而义理道德的生命，难道还不能感动上天？《尚书·太甲篇》中说：上天带来的灾害或许能够躲避，自己做的恶事而招致的祸害，无法逃脱。《诗经》上也说：时常反省自己的所作所为是否合乎天道，自己要多求福报。
孔先生推算你今生不能登科及第，没有儿子，这是上天所给你制造的灾祸，还可以改变。你如今不断修养品德，平日里多行善，为以后多积累些阴德，便是你自己所造的福，怎么可能享受不到积攒的福气呢？

《易经》上也有一些告诫君子的言论，凡事都要趋向吉利，避免灾祸。如果命运已定，那么吉祥又从哪里去寻找，凶险又怎么去躲避呢？我相信了云谷禅师所说的话，接受他的教诲并向他拜谢。我在佛祖面前把自己过去所有的罪恶，全部说出来忏悔，然后写了一篇文章，向佛祖祈求，希望自己能够考中进士，并且发誓，以后要做三千件好事，来报答天地先祖对我的恩惠。
云谷禅师拿出功过格给我看，让我每天把所做的事情登记在功过格上。如果做了善事则记功，倘若做了恶事，便要减去积累的功德。云谷禅师还教我念准提咒，使我所求的事一定应验。
云谷禅师对我说：“画符菉的专家曾说：一个人如果不会画符，就会被鬼神耻笑。有一种神秘的画符方法，就是不动念头。拿笔画符的时候，放下所有念头，心里一丝杂念都不能有。首先要不起杂念，用笔在纸上点一点，这一点就叫混沌开基，从这一点开始一直到画完整个符，这个过程中如果没有复杂的思绪，这道符就会灵验。凡是向上天祈祷能够安身立命的人，必须以没有妄念之心来感应。

孟子谈到立命的道理时，说道：“短命和长寿其实没什么不同。但短命和长命，在一般人看来，是完全相反的意思，怎么会一样呢？但当你没有任何妄念的时候，什么是短命？什么又是长寿呢？
分开来讲，丰盈和贫乏也没有什么不同，然后便可以立贫富的命。能把穷困和显达也看作没有什么不同，就可以立贵贱的命。要把短命和长寿看得没有什么不同，然后才能立生死的命。人们活在世上，只有生死是最重要的，谈到短命与长寿，那么一个人所有的顺境和逆境都应该包含在里面了。”
自己要时时刻刻修养德行，不要做半点罪恶的事情。至于改变命运，那是自己积德祈求上天的事情。说到修，如果自己的身、语、意三业有罪恶，要用正确的方法改正。讲到俟，如果有一丝一毫的非分之想，就要完全斩掉断绝。
如果做到了这种地步，便是直接达到了自己本身不动妄念的境界，这才是真正的学问。

你不能做到不动心的地步，但如果能够念诵准提咒，不要去记或数遍数，也不要间断。念到非常熟练的时候，口里在念，自己却不觉得自己在念；没有念的时候，心里不自觉还在念。等念咒达到心里没有什么杂念的程度，那么你所念的咒，就会灵验了。
我刚开始的号为学海，这一天就改号为了凡。当我我领悟了立命的道理，不想与凡夫的陈旧思想一样。从此以后，每日都小心谨慎，觉得和从前的行为方式大不相同。
第二年，我去礼部考科举，按照孔先生推算的，我应该考第三名，结果竟然考了第一名，他的预言不灵验了。并且在秋天乡试中，我考中了举人。然而我做好事的目的并不单纯，自己反省后，依然有很多失误。有时候对于该做的好事，行为不够勇敢；有时候救济别人，心里还有疑虑；有时候做善事，嘴里却说了不该说的话；清醒的时候还能保持操守，但喝醉了酒后却又放纵自己。用自己的过失来折算自己的功劳，功过相抵，日子算是虚度了。
从己巳年向云谷禅师发誓要做三千件善事，一直到己卯年，经过了十多年，才把三千件善事做完。

那时我刚和李渐庵从关外回来，还没来得及把所做的三千件善事回向。到庚辰年回到了南方，才请了性空、慧空两位佛学大师，去东塔禅堂完成了回向的心愿。
我每做一件善事，都随时用笔记录下来；你母亲不会写字，每做一件善事，就用鹅毛管印一个红圈在日历上。有时候给穷人送吃食，有时候买活的小动物放生，每天所做的善事最多可有十几件。
到了癸未年的八月，发誓做的三千条善事已经做完。又请了性空和尚等，到家里做回向。到那年的九月十三日，我心里又有了做中进士的愿望，发誓做一万件善事。到了丙戌年，果然中了进士，后来便做了宝坻县的知县。

我准备了一个空白的小册子，起名叫“治心篇”。每天早晨在公堂审案的时候，让家人把这本册子交给看门的衙役，然后放在办公的桌案上。把我所做的善事和恶事，无论是多么小的事情，通通记录在上面。每天晚上便在在庭院中摆了桌子，效仿宋朝的铁面御史赵阅道，焚香祷告天帝。
你母亲看到我所做的善事不多，皱着眉头说：“我以前在家，帮着你做善事，所以你许下做三千件善事的心愿方做完。如今你许了做一万件善事，衙门中又没什么善事可做，什么时候才能完满呢？”
我晚上睡觉，偶然梦见一位仙人，就将一万件善事难以做完的原因告诉了他。仙人说：“仅仅你当知县减免百姓钱粮这件事，就抵得上你做一万件善事了。”我所管辖宝坻县的田地，每亩本来要收银两分三厘七毫，我把当地百姓每亩田应缴的钱粮，减到了一分四厘六毫，确实有这件事，心里觉得惊讶和疑惑。恰好幻余禅师从五台山来到宝坻，我就把所做的梦告诉了他，并且问幻余禅师这个梦是否可以相信？

幻余禅师说：“只要你行善之心真诚恳切，那么一件善事就可以抵得上一万件善事。况且你减轻全县百姓的钱粮，全县的农民都因你而获福。”我立刻捐出我所得的俸银，请幻余禅师帮我在五台山上设斋食，供养僧众一万人，并把斋僧的功德回向。孔先生推算我五十三岁的时候会有灾难，我没有祈求长寿，当年也并没有什么灾祸，如今我已经六十九岁了。
《尚书》上说：“天道难以料定，命运不是固定不变的。”又说：“命运不是一直不变的。”这些都不是骗人的话。我这才知道，凡是说祸福都是自己求来的言论，都是圣贤所谈的话。如果说祸福只有听从上天的安排，那便是世上庸俗之人所说的话。你未来的命运，不知道会是怎么样的。即便你的命运是荣耀显贵的，也要常常当作失意潦倒的时候来想。即便处于顺境中，也常当作身处逆境来想。即便是现在有足够的食物，也要经常当作贫穷饥饿的时候来想。即使身边的人喜爱敬重你，还是要经常当作恐惧来想。即使是家室世代名望很大，也要经常当作卑微想。即使自身的学问优秀，也要经常当作浅陋来想。

从长远来讲，要想着弘扬先祖流传下来的美德；从近处来讲，要想着弥补父母的过失。从高处讲，要想着报答国家的恩惠，从低处讲，要想着为家人造福。对外要想着救济别人的难处，对内要想着压制自己的邪念。
一定要每日反省自己的过失，改掉自己的不足。一天不知道自己的过错，便一天沉浸于自以为是中；一天没有错误可以改正，就一天都无法进步。天下才智杰出的人很多，但他们不提升自己的品德，不拓宽自己的事业，只是因为“因循”两个字，整天闲散疏懒，耽误了自己的一生。云谷禅师所传授给我的立命的道理，最为精辟深邃、最为真切正确，你一定要认真钻研、努力施行，千万不要荒废。