1946年5月东北战场上出现了几个看似毫不相干，却又紧紧咬在一起的场景：四平失守，大军北撤；长春突然易手，国军一路狂奔；辽南鞍山起火，整编滇军分崩离析。这些画面叠加在一起，才构成了那个春夏之交极其复杂的东北局势。
要看清那一局棋，不能只盯着四平本身，而要从四平撤出后的一连串动作看起。林彪如何下决心退，杜聿明怎样一门心思追，毛泽东为什么宁可顶着巨大压力也要“再守一波”，这些，才是这场较量最有意思的地方。
一、从四平退下来这一仗，还没完
四平一战打到1946年5月中旬，结局已经很清楚：守不住了，再不走就走不了了。撤退命令下达后，东北民主联军并没有一哄而散地向后方深处逃，而是按林彪的部署，分散在中长铁路两侧地带休整、机动。他本人则带着第三纵队主力、独立旅和地方武装，在铁路沿线来回穿插，边打边走，尽量拖住国军进攻速度。
国军三路主力两月猛攻，一线部队已经很疲惫。再加上伤亡惨重，已经胆寒，象征性追击，碰见抵抗立即龟缩。
这里有个关键点：长春是原伪满洲国“国都”，其象征意义极其重要，谁占领它，即代表在东北的正统性。因此周保中始终赖在长春不走，甚至毛泽东接二连三发来的电报里，反复提到“长哈线不能轻易放弃”“争取在长春附近再打硬仗”。
问题是，四平是一场彻头彻尾的失败，关内八路，和周保中部队都被打出了阴影。战后部队普遍反应，林总休息八年不会打仗了。作战科副科长王继芳，一个老红军，在四平撤离当晚逃跑，直接把东北民主联军的部署、撤退路线、兵力配置，全部交给了杜聿明。这一手，几乎等于把自己的底牌摊在敌人桌面上。并把军心混乱，上下各怀心思的状况暴露出来。
二、国军一路北追，心思各打各的
拿到王继芳送来的机密资料后，杜聿明马上下令：全线追击——三路大军以四平为出发点，右翼沿辽源、伊通、公主岭一路向北扫荡；中央沿铁路直逼长春；左翼则从梨树、双辽那一线压上去。目标很明确：在松花江以南，把东北民主联军压成一团，在野战条件下解决掉。
不过，下达命令是一回事，部队指挥官愿不愿意完全照做，是另一码事。一则胆寒，新一军是攻打四平的主力，被打的骨断筋折，所以不想动，二则争功，新一军啃骨头，新六军摘桃子，凭什么？你现在抢长春？那么还是我的桃子。
这种看上去有点“面子”的问题，但在当时可是天大的事！如果新六军直插公主岭、长春，那功劳簿上写的名字恐怕就不是他孙立人了，吃苦孙立人，升官发财廖耀湘？凭啥啊
5月20日以后，新一军推进依旧拖泥带水。等到5月21日，廖耀湘已经打下公主岭，站在长春门口了，新一军两个主力师还在梨树附近徘徊。杜聿明不得不把新一军第55师划给廖耀湘指挥，算是变相“削权”。
不过，国民党高层并不是只操心军功分配这么简单，还有更大的顾虑压在他们肩上——政治协议。
按当时国共双方在东北问题上的谈判安排，长春属于暂定“共管城市”，双方都要克制，不能轻易大兵入城。蒋介石和副参谋总长白崇禧都专门提醒过杜聿明，不要贸然占领长春，尤其是不要大部队开进去，免得在国际上说不清。
蒋介石甚至发了明确的命令：“如敌方退出长春，只可派少数纪律最好部队入城维持秩序，各部不得擅自进驻，有违者以抗命论处。”字句之间的犹豫，其实很明显——既想占，又怕惹麻烦。
这个协议也是周保中的幻想，认为有苏联撑腰，国民党不敢攻击长春，当公主岭被占领之后，苏联因为害怕与美国打起来而无动于衷，于是周保中的幻想彻底破灭了。
攻占长春，破坏了国共共管的政治协议，彻底打破了美苏对东北的政治垄断，也打破了美苏在中国领土的政治划分，即美苏在雅尔塔的秘密协议从这一天起失效了。从这一天起，国共的军事实力决定中国这片土地在冷战格局的归属。这是毛主席的算盘，也是四平这一战的真正意义。
此时的长春，如同诱人的蛋糕摆在杜聿明面前，收回国土彪炳青史，天时地利人和俱在，他要是按原地待命，那才真是“坐失战机”。权衡再三，他决定先斩后奏——全军继续北上，直逼长春。5月23日，长春正式被国军占领。
那天，蒋介石乘机从南京飞到沈阳，刚落地就听到“长春收复”的喜讯，心情好得不得了，连日记里都写上“想象之外”“上帝保佑”之类的话。国民党军方后来撰写战史时，更是用上了“箪食壶浆”“万民夹道迎王师”这些极夸张的字眼，美化那场接收行动。
但这些华丽的描述背后，另一个麻烦已经悄悄发芽——国军全力北扑，辽南防线却空虚得厉害。一只看起来不起眼的手，很快就从辽东半岛伸了出来。