生命的起源是自古以来就被人们研究的问题，达尔文猜想生命可能诞生于早期地球上一个温暖的有氨和磷酸盐的的池子里，这个假说尽管有漏洞，但已经有了现在关于生命起源的一些假说的雏形，20世纪后，相关的假说逐渐完善。
1953年的米勒实验是生命起源化学史上的重大事件。斯坦利•米勒（Stanley Miller)是芝加哥大学的研究生，他和导师哈罗德•尤里（Harold Urey）制造了一个在实验室模拟地球早期化学环境的装置。水、甲烷、氨、氢气、一氧化碳在无菌密封玻璃管中连成回路，模拟原始大气；加热液态水，产生水蒸气，模拟早期海洋；球形容器中的电极产生电火花，模拟闪电。水蒸气会顺导管进入另一个球形容器与其它气体混合，水经过球形容器后，经冷凝管冷凝，流回装水的烧瓶，使实验循环进行。实验进行几周后米勒发现液体中产生了甲酸、乙酸、丙酸、乳酸和各类氨基酸等生命小分子，有时氨基酸聚集在一起形成类蛋白质斑点。这说明早期地球上，完全有可能以无机物合成小分子有机物。
1975年，忒伊亚撞击理论提出，地球最初的大气被撞击粉碎了，并没有充育过氨气、甲烷、氢气；另一个挑战是——晚期大撞击破坏了小分子有机物的聚集，“有机汤”没有足够的浓度来反应。
理论陷入低谷，人们只好寻求新的假说，新的假说也逐渐发展完善，那些就是本贴将要介绍的假说。