小年，又称祭灶节、谢灶，是春节的“序曲”，标志着“忙年”正式开启，核心是祭灶、扫尘、备年，各地日期与习俗略有差异 。
一、日期：官三民四船五
- 北方多为腊月二十三，受古代官方习俗影响 。
- 南方多为腊月二十四，沿袭宋代以来民间旧制 。
- 沿湖、沿海水上人家多在腊月二十五，即“船五” 。
- 特殊地区：南京等地以正月十五为小年，云南部分地区为正月十六，西南及北方部分少数民族以除夕为小年 。
二、起源与核心：祭灶
- 起源可追溯至先秦，祭灶神（灶君）是核心仪式，灶神被认为掌管家庭祸福，小年这天要上天向玉皇大帝汇报一家善恶 。
- 民间用糖瓜、关东糖等甜食供奉，希望粘住灶神的嘴，让他“上天言好事，下界保平安” 。
- 仪式：揭旧灶王像，扎草马，粘糖瓜，焚烧送灶神，除夕再贴新像迎回 。
三、传统习俗
- 扫尘：祭灶后彻底大扫除，寓意扫去晦气、辞旧迎新，忌直接扫灶神位。
- 备年：赶年集、办年货、蒸花馍（北方）、腌腊味（南方）、剪窗花、写春联，准备干干净净过大年。
- 饮食：北方吃饺子、糖瓜；南方吃年糕、汤圆、灶团等，讨“甜甜蜜蜜、团团圆圆”的好彩头。
四、文化意义
小年是民间重视家庭伦理、祈求平安富足的体现，也是团圆与辞旧迎新的重要节点，承载着人们对新年的美好期盼。