公元前5世纪，著名的希腊史学家希罗多德到埃及访问后, 在著作中写道：“如果谁家的猫寿终正寝了，主人必将剃眉致哀；如果谁家的宅子不慎发生火灾，主人通常先抢救家里的猫。"
这是为什么呢？因为猫能够对付危害人类的动物，保护家庭免遭受邪恶和不幸。古埃及人认为猫有超自然的力量，相关传说也随之诞生。据说，古埃及神话中的太阳神拉，也就是埃及万神殿中最强大的神灵，能变成猫，即“大汤姆猫”（Great Tomcat）。每天晚上，太阳神以猫的模样进入冥界，和故意制造混乱的蛇妖阿波菲斯（Apophis）搏斗，并一刀将对方砍死。第二天早上太阳会照常升起，这表明太阳神的凯旋。拉和阿波菲斯之间的对峙在古埃及墓室壁画和纸莎草画《死者之书》中都有体现，大多数画面是这样的：拉变成一只猫，用一把刀砍掉了蛇的头，镇楼图中展现的就是这个场景。
古埃及人家里有猫的历史可以追溯到公元前3000-公元前4000年，但那时候的猫可能是温顺的野猫，而不是被驯化后的猫。从公元前1900年开始，古埃及人开始养一些被驯化的猫，但此时的猫多是“非洲野猫”（libyca）。到公元前1450年，猫成为埃及人家中经常出现的成员。这在某种程度上表明：家猫起源于非洲野猫。古埃及人为什么养猫？因为养猫有很多好处。猫会捕食老鼠，不会损坏家里的粮食，爱干净，经驯化后会把粪便埋在户外的沙子里，并且，为了换取舒适和安全，猫也愿意放弃一些自由。养猫的家庭有更多的食物、更少的疾病。
在4000多年以前，古埃及一些寺庙里就有绘有猫的图案的壁画。古埃及人对猫视若神物，顶礼膜拜。如果谁家的猫寿终就寝，主人必将剃眉致哀，小心翼翼地加以厚葬，甚至拿一些小老鼠或毛线球等作为猫的陪葬品。
猫也成为古埃及人的巴斯特女神。这位女神是家庭的守护神，能够带来健康，可以对抗邪灵。她时而以猫首人身形象出现，时而直接化身为猫。古埃及人的家里常常摆放着巴斯特女神的雕像，可以防小偷。人们向巴斯特女神祈祷，祈求家人健康，人们也会佩戴猫形状的护身符，召唤巴斯特女神的保护。盼望生子的女子会戴上特殊的巴斯特女神护身符，这类护身符上有小猫图案，图案中小猫的数量也是女子希望生的孩子的数量。
在埃及，历来有将猫视为神物的习俗，他们多在猫死后对其厚葬，并有将死去的猫制作成木乃伊的习俗。古埃及人在死后的猫身上涂上香料，掏空内脏，施以各种防腐原料和技术，将猫做成数千年后仍栩栩如生的木乃伊猫。