一只雌性北部地图龟（Northern Map Turtle）仔细打量着一架水下无人机，随后游开，身后还跟着一位雄性追求者。｜国家地理图片集
每年春天，生物学家格雷戈里·布尔特（Grégory Bulté）都会去搜寻那些在安大略省奥皮尼孔湖冰封湖面下熬过严冬的龟。二十多年来，他一直坚持在龟苏醒之际对它们进行标记并放归水中，只为掌握这个种群最精准的数量动态。然而在2022年4月，他撞见了一幕前所未见的景象：水面上漂浮着一只死龟。这只龟的壳被砸得粉碎，四肢也不翼而飞。身为卡尔顿大学（Carleton University）副教授的布尔特立刻回家取来潜水服，重返事发水域一探究竟。随后，他发现了第二只、第三只……很快，他收集到的尸体便堆满了好几个箱子。“起初我感到非常恐惧，”他回忆道，“你只能不停地把它们捞上来，心里在想：‘这一切到底什么时候才是个头？’”这是布尔特第一次，也是迄今为止唯一一次在这个地图龟（Map Turtles）种群中观察到大规模死亡事件。地图龟主要分布在北美中西部地区。最终，他清点出142具尸体，这些龟无一例外都有壳裂肢断的惨状——这一数字约占该湖龟总数量的10%。布尔特指出，唯一有足够力量压碎龟壳的当地“居民”，是水獭。通常情况下，厚厚的冰层能保护冬眠的地图龟免受捕食者的侵害。但不知何故，冰面上的裂缝给水獭提供了潜入水下、捕食这些沉睡龟的机会。“这就像是为饥饿的水獭准备的一场无限量自助大餐，”布尔特如此形容。他推测，气温变暖将给水獭创造更多潜入冰下的机会。此外，人类在冰面上凿出的孔洞也是一大隐患，布尔特担心这会让龟面临更大的生存风险。这些因素叠加在一起，可能给奥皮尼孔湖的地图龟带来灭顶之灾。

在加拿大的奥皮尼孔湖，北部地图龟会于冬季在冰下冬眠。这些照片或许是该物种在冰下状态的首张影像记录。｜国家地理图片集

研究人员格雷戈里・布尔特（Grégory Bulté）在加拿大奥皮尼孔湖部署了一台水下摄像机，用于搜寻冰下的北部地图龟。｜国家地理图片集
该湖是里多运河的一部分。里多运河也是“保护遗产”项目的研究站点之一，这是一个由美国国家地理学会支持的全球性项目，致力于与社区合作，帮助文化遗产地适应气候变化带来的影响。布尔特仍在持续追踪该种群的动态，并试图更多地了解水下发生的情况，但他担心2022年的死亡事件是一个“警示信号”。对于奥皮尼孔湖的地图龟来说，2022年是否只是终结的开始？

这些是北部地图龟的头骨，它们在2022年被水獭捕食——这些水獭闯入了龟的冬季冬眠地。当时，该湖近10%的地图龟种群因此丧生。｜国家地理图片集
事实上，大多数爬行动物偏爱温暖的气候，而安大略省的地图龟是罕见的例外。从11月到次年4月，它们在冰下冬眠，期间从不浮出水面呼吸，而是通过皮肤像鳃一样从水中吸收氧气。它们将体温降至1摄氏度，从而使新陈代谢几乎停滞。令人难以置信的是，它们在冰下依然能够移动，这可能是为了寻找含氧量更高的水域。