先上原文
据说这两具魔尸生前就是合欢宗某一代的双修长老，都有元婴初期修为，但后来不知什么缘故背叛了合欢宗，并且改修了鬼道之法，并修成了活尸之体。
抓住关键词“但”，将句子分成两段，前半句是强调生前是长老，有元初修为，后半段是强调背叛合欢宗转修鬼道。
生前是一个时间概念，但前半句加了限定词“合欢宗长老”，因此前半句的完整意思是生前的合欢宗长老这段时间，有元初修为。
否则，按生前即为死之前理解，则无法解释“生前就是合欢宗长老”这一描述，因为双魔已经背叛了合欢宗，但还没死。