第一章：囚鸟
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五月，是沙尘肆虐的时节。雾霾之中，风时起时歇，扬起一幕幕暗褐色的沙尘，席天卷地，呼呼作响。风贴着沙土滚滚而来，嘶嘶地穿过边缘镇，堆起起伏的沙丘。在永不止息的静电噪声般的风声中，沙丘悄悄移动，增长。
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边缘镇上空像在滴血。
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安宁从“夜壶”门口的人群中挤进去，听见有人在说：“不是我想杀奴隶，是奴隶自己撞我刀上的！”这笑话来自猎人帮。“夜壶”酒吧里聚集着联合帝国各地讨伐锡拳的成员，你在这里喝上一周的酒，也见不到两个本地人。
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酒保矮蝇站在吧台后面，塑料假肢不断抖动，往一托盘的酒杯里倒上清酒。他看见安宁，笑了起来，露出一口棕色参差的烂牙。安宁在巴台上找到个位置，一边是科技猎人旗下的呆子，黑色宽檐帽和墨镜捂在脑袋上。另一边是个拿着落日巨刃的骨人，机械骨骼上布满精心排列的生产序号。
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“刚才有一队兜帽来过”矮蝇一边说，一边用蜂巢族假肢推来一杯清酒“是不是来找你的，安宁”
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安宁什么都没说，把开顿三形野太刀横在膝前，一饮而尽。
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“你又找津义夫人借钱了”他那只老旧手臂咔咔作响。“您可真是位大师，逃兵女士。您是位有点搞笑的大师。”
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“没有”安宁喝下第三杯，“总得有人搞笑，***肯定是加鲁兽——你。”
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猎人帮们的笑声提高了八度。安宁自己也在笑，大瓶清酒一干二净。
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“锡拳！”一个烂醉的足轻喊道“干脆你现在就去把锡拳宰了吧！天狗会宽恕你的，老兄……”
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“这”安宁对着空瓶说，这胆汁般的苦涩忽然汹涌起来“这全都是胡扯…”
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讨伐锡拳的人都死了。
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她到这里几个月，父亲的野太刀浸满无辜者的血，上面的锈蚀变得清晰可见。讨贼的希望渺茫下去，边缘镇是坟地，她在这里等死。
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无论在这里喝多少酒，砍多少劫掠者疯子，她都会回想起在巴斯特城的往日幻影。那时她还是个小女孩，跟着身为武士长官的父亲一起去城墙上看烟火，逛商会。
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战火从奥克兰之臂燃到巴斯特，联合王国最富饶的地区变为焦土。奥克兰疯子们用砍刀敲击着盾牌，圣选新兵们额头画满水滴，为了奥克兰癫狂的冲锋。箭雨遮云蔽日，而人潮摧枯拉朽。他们是势不可挡的风暴。那些联合城壮丁和雇佣兵们像苍蝇一样望风而逃，被猎杀，人头滚滚。武士们围成圈，呐喊声的冲击四面八方，让耳蜗流血……
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安宁和她的父亲靠在一起，和武士们一同把弥太大人围在中央。来不及向真理之神祈祷，水滴的浪潮就将他们冲散，分食殆尽。每次回忆，她的双手都会颤抖，她的双腿都会打颤。她玷污了贵族们的荣耀，罪行是她还活着。
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弥太大人和他的全家被砍头的那天，巴斯特万里无云。审判官把弥太大人的头扔过来。“圣主之怒，天狗死期将至！”
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安宁和父亲抛弃了一切武士的尊严，像丧家犬，被赶出巴斯特。荣耀的徽标终成废铁，像猪狗一样爬行。农民反抗团分给他们食物。小巴泰镇的老友从身旁路过。剪嘴鸥成群结队地踩过两人的藏身处。
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父亲带着人头进宫。集市里满是烤肉卷味。人流熙攘，裹挟她前进。风扬起一片沙子，打在麻木的脸上。头顶亮起白炽灯，赫夫特城亮如舞台，白色沙地刺伤双眼。天狗的黑色宫殿伸展开去，组成新地平线。当午夜钟声响起，安宁看到父亲的头颅悬挂在城墙上。于是她在贵族们发现她之前，头也不回地逃离赫夫特城，就像父亲教她的那样。
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如今她带着父亲的刀，为津义夫人做点杀人越货，贪污走私的勾当。识字，能杀，就是联合城的人才。更何况她年纪轻轻，就在上过巴斯特战场。
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她在这里度过了十几个日月，在这充斥高压血腥的生活里。她的双眼变得麻木。边缘镇混乱而疯狂，全天下的精神病人汇聚于此，每一把匕首都瞄着别人的心脏。懒惰、粗心、笨拙，都会让你消失得无影无踪。边缘镇向着深渊猛踩油门，所有人都要一同毁灭。她有无数的时刻被莫名恐惧压倒，穷尽一切想逃离这里，再也不回来。
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安宁喝了一杯又一杯，天旋地转，桌子向脸冲来。一个奴隶撬锁引起了骚乱，但酒吧里刀批剑砍的声音她早就听不到了。
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她在今天犯了一个致命的错误，一个足以她在联合城被人间蒸发的错误。她偷了津义夫人黑天狗皇帝的货，打算在恒城以三倍的价格卖给一群奴隶贩子。十万的开币成三十万开币。十几箱顶级血色朗姆酒能让人买来吊死自己的绳子。
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等她藏好酒时，却发现自己被津义夫人的狗腿子们盯上了。现在她被困在边缘镇的内城，兜帽们找上她只是时间问题。

一个女孩的争吵声把她从梦中拽回来。
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“****，我不干了，那个蒸馏器只值三千开币！”
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“小妞，你自己以为的可不成。还不清三万，你哪根手指不想要了？”矮蝇笑着说，眼睛眯成缝。
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“**！我捅死你丫的！”
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商店护卫后撤，抬刀架住女孩脖子，寒光凛凛。这时安宁有些酒醒。
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那个女孩是个绿源之子，瘦瘦小小，扎马尾，仰头闭眼，指甲扣到包里。她的脖子被砍刀抵着，刀刃切进皮肤，顺着锁骨往下流血。
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矮蝇拿刀把女孩的包挑过来，包里塞满了破书，一脚踹得满地。
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“你是科技猎人？”
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“以后会是，***的。”
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“这些书可保不了你手指。”
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“不识字的牲口，我****的！”
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女孩一边咒骂一边吐口水。
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矮蝇怒笑。
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“还是卖给眼窝镇吧。”
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对商店护卫说。用刀背敲敲女孩头骨。
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看热闹的猎人帮开始沸腾。一个身披佣兵板甲的糙汉，握着酒瓶，歪七扭八地走过来。
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“嘿！哥们！为什么不卖给我们呢？我们还得留着冲业绩呢。”
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“低于5000免谈。”
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“操！咋逮着兄弟们往死里整！这娘们顶多3500，不能再多了！”
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其他猎人帮跟着起哄压价。矮蝇面对这群明摆着闹事的，脸色很难看。
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“我出6000。”
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安宁把酒杯摔得粉碎，空气凝固了一秒。还没等其他人反应过来，安宁已经把钱塞到矮蝇上衣兜里。
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“小妞，你这个***的，不懂规矩是吧！……”
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猎人帮醉汉气得满脸通红。其他猎人帮成员也按住怀中砍刀，氛围剑拔弩张。
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矮蝇也没想到安宁居然连价都不砍，出手这么大方。依靠在柜台上，抱着膀子，想看这里的热闹。
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“来，把脸抬起来。”
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安宁不理会猎人帮的骂声，掐着女孩的脸，仔细端详。
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“很像……我可全仗着你了。”
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安宁轻声说，几乎笑出声。换来的却是女孩一口吐沫。
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“你以为你是什么好东西！”
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猎人帮爆发出尖锐狂笑，混着污言秽语。安宁没有任何怒气，急着拉女孩的手往外走。
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“逃兵小妞，你想往哪走？人你抢走了，钱你可得再给我们交一份。”
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猎人帮那群人提刀围上来，不把人吃干抹净绝对不走。安宁抿抿嘴唇，低下头，摸索着口袋。
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“那好吧……”
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猎人帮见安宁怂了，又开始狂笑。但在第一个人扭头的瞬间，他的气管就已经被匕首扎透了。
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反应快的人提刀爆冲。见安宁像在跳舞，野太刀轮成闪亮的圆。忽然间感觉身体一僵，被安宁一脚踹翻，想起身，却发现自己持刀的那个手没了。一刀从嘴里捅到脑后，直接钉在地上。踩在胸口刀把拧个圈，掉下来半张脸，牙齿噼里啪啦往下掉。
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猎人帮僵在原地再没有人感上前送死。
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安宁扯着被吓呆的女孩，杀意十足地瞪他们一眼，快步跑得无影无踪。猎人帮的人缩在角落望着被撞得转圈的门。
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被割喉的那个人，捂着脖子在地上安静地蹬着腿，很快就不闹腾了……

第二章：通行证，断头台
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安宁拽着和泉，冲进小巷。墙皮剥落处裸露出暗褐色的沙砾。风灌不进来，只有死一般的寂静。
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安宁松开手，抹去脸上的沙土，看向身后那个女孩。马尾散乱，一双眼睛却亮得惊人。
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“和泉。”女孩先开口。
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“安宁。”她吐出两个字，目光扫过和泉脖子上的刀口，“你胆子挺大。”
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和泉的脸瞬间涨红，狠劲散了大半，只剩下少年人的窘迫。“他们就是群混蛋！那个蒸馏器明明……”
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“我知道。”安宁打断她，扯出一抹讥诮的笑，“我以前是个奴隶，跟那个酒保有点过节。最恨的就是猎人帮那群杂碎，还有欺负女孩的混蛋。”
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半真半假的话，安宁太懂这套了。
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果然，和泉的眼睛瞬间亮了起来，那点窘迫变成了毫不掩饰的崇拜。“原来你是……谢谢你，安宁姐！要不是你，我今天肯定要被他们卖到眼窝镇去了！”她激动地抓住安宁的手，指尖因为用力而发白。
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安宁不动声色地抽回手，脸上的笑淡了些，几分焦急浮现。“谢就不必了，我现在有个麻烦事。”她皱着眉，没人知道在盘算什么，“我的通行证落在旅馆里了……”
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“要不要我陪你去拿？”
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“不行。”安宁摇头，“我有一批非常急的货要出，马上就到时间了。如果不是为了救你……”她顿了顿，看向和泉，语气放缓，带着点恳求的意味，“你能不能帮我去拿一趟？旅馆就在三条街外的‘沙鼠窝’，我住三楼最里面的房间，枕头底下压着。这是钥匙。”
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和泉想都没想：“我应该的！”
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安宁脸上露出感激的神色，趁热打铁：“能不能先借你的通行证用一下？等你拿回我的，到边缘镇外城咱们再换回来。我们年龄长相这么像，警卫认不出来。”
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和泉毫不犹豫地从贴身的口袋里掏出一块电镀金属牌，密集排列的编号上刻着“和泉”两字。把通行证塞到安宁手里，“给你！千万保重。”
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安宁捏紧那块冰凉的金属牌，心脏的轰鸣震耳欲聋，笑得却云淡风轻。“放心。”她拍了拍和泉的肩膀，指了指旅馆方向，“快去吧，趁现在风大，没人注意。”
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和泉用力点头，提着裂口的包，转身就往巷口跑，跑了两步又回头喊：“姐！外城三脚酒馆外面的沙地见！”
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安宁挥挥手，望着那个瘦小的身影被沙尘吞噬，脸上的笑容一点点敛去，只剩下冰冷皮壳，那是被极度惊恐和巨大希望合力压垮的脸。她摩挲着手里的通行证，又摸了摸腰间那把沾满血污的野太刀。
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巷子里的风卷过，扬起地上的沙砾，打在她的脸上，干裂的手指因激动而微微发抖。她把父亲留给她的铠甲和喇叭武士头盔扔进沙子里。
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和泉再也看不见明天了。和泉打开旅馆的一瞬间，在里面等候多时的兜帽们就会将她的脑袋切成整齐的三片，和泉瞪着大眼睛到死都不会明白究竟发生了什么。
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　　和泉替安宁去死，安宁则用和泉的身份出城。穿过复仇之谷，在洼地泄湖停留，到达哀矿镇，自由的南方联邦。津义夫人再也别想找到她了！
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　　边缘镇的城门吞吐着灰黄的沙尘。安宁把帽檐压得极低，金属牌上的编号硌着掌心。
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　　武士警卫接过通行证，目光扫过牌面，又抬眼死死盯住安宁的脸。入城画像掏出来的那一刻，安宁的心脏停滞。麻纸上，和泉的脸被勾勒得歪歪扭扭，却又该死的相似。
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　　警卫在画像和她脸上反复比对，眼神如刀，要生吞活剥。安宁的手已经按在藏在肋差的刀柄上，指腹抵着刀镡。只要对方喊出半个“不对”，她就给警卫脖子上撕个口。
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　　空气凝滞得像块铁。沙尘落在铁甲上，簌簌作响。
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　　“啧。”警卫忽然咂了下嘴，把画像卷起来，手指在通行证边缘轻轻敲着，“最近城外不太平，流民、逃犯、奴隶贩子乱窜……这出城的路，可不好走啊。”
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　　话音落地的瞬间，安宁绷紧的神经骤然松弛，冷汗顺着脊梁骨往下淌。她笑了，指尖在怀里飞快摸索，摸出一小袋沉甸甸的开币，不动声色地塞进警卫的掌心。
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　　警卫掂了掂钱袋，脸上的冰霜瞬间化开，把通行证送回来。“走吧走吧，根本没什么事。”
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　　安宁接过通行证，头也不敢抬，快步穿过城门。警卫贴心的跟了一段路，叮咛嘱咐小心草之海盗。她不敢回头，一路狂奔到城外的荒滩。
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　　动物商贩的加鲁兽在沙地上刨着蹄子。安宁扔出剩下的大半袋钱，跨上兽背。加鲁兽嘶吼一声，四蹄翻飞，卷起漫天黄沙。
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　　身后的边缘镇越来越小，最终缩成一个模糊的黑点。安宁趴在兽背上，死死攥着那把染血的野太刀，任凭风沙抽打脸颊。
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　　南方联邦的方向，还在遥远的地平线上。

沙尘裹着和泉的脚踝，她撞开三条街的喧嚣，扑到沙鼠窝旅馆的墙根下。三楼最里面的房门近在眼前，她攥紧钥匙，裂口的布包却在这时挣开，破书哗啦啦散落一地。
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和泉骂了一声，慌忙弯腰去捡。指尖刚触到书页的刹那，武士刀隔门穿透，刀尖擦着她的头皮钉出，随后寒光爆闪，木屑混着沙尘簌簌掉落。
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她魂飞魄散，连滚带爬往后缩。下一秒，门板被刀砍碎，木屑四溅中，兜帽武士们的黑影堵满门框。
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和泉来不及思考，转身撞向窗户。朽木窗框应声碎裂，她裹着一身沙尘摔下去，正砸在楼下小贩的棚布上。布帛撕裂的脆响里，剧痛从右腿炸开，骨头断了。
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她惨叫一声，拖着变形的腿在沙地上爬行。身后窗户里，兜帽们的怒吼刺破风沙，沉重的脚步声咚咚砸下楼梯，追杀的阴影转瞬即至。
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和泉咬着牙，忍着骨髓里的疼，爬起身用瘸腿继续狂奔。视线里晃过一头加鲁兽庞大的身躯，腥臭的热气扑面而来。她想也没想，手脚并用地钻到兽腹底下，死死抱住那粗粝的下腹，连呼吸都不敢大声。
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兜帽武士们的身影从棚边冲过，刀剑划破空气，锐响刺耳。他们的骂声在沙尘里沉浮，靴子踩过沙地的闷响离她只有几步之遥。
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加鲁兽甩了甩尾巴，喷了个响鼻。和泉紧闭双眼，汗混着沙尘糊满脸颊，断裂的腿骨突突地跳着疼。直到那群兜帽的脚步声渐渐远去，彻底消失在沙尘深处，她才瘫在兽腹下，像一摊被揉碎的破布，大口喘着带着沙砾的粗气。
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沙尘簌簌落在加鲁兽的鬃毛上，腥臭的热气熏得和泉眼眶发酸。她蜷在兽腹下，断腿的剧痛一阵阵钻心，却远不及心口的钝痛来得凶猛。
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为什么？兜帽武士怎么会守在旅馆里？那把穿透门板的刀，明明该钉在安宁的脑袋上。和泉死死咬着嘴唇，尝到满嘴的铁锈味。她不愿相信，那个挥刀劈开猎人帮、塞给她一线生机的女人，会亲手把她推到地狱门口。安宁那句“外城见”的承诺，像最恶毒的诅咒。
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眼泪还是不争气地涌出来，混着沙尘滚进嘴角，又苦又涩。她想起安宁拍着她肩膀的模样，想起自己掏通行证时的毫不犹豫，想起那句带着崇拜的“安宁姐”。原来从头到尾，她只是个替死鬼，是安宁逃出边缘镇的垫脚石。
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恨意缠满心脏。她攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血珠。加鲁兽踏着沙砾前行，商队的铃铛声在风沙里断断续续。和泉趴在兽腹的阴影里，任由颠簸的疼痛碾过四肢百骸，眼底的光一点点变为燃烧的恨。
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大门的警卫早就被商队打点，不会盘查。安宁藏在商队中一步步走向城外的荒漠，身后是再也回不去的边缘镇，身前是看不见尽头的流亡路。

娜尔可这是为了你

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