辽宁省地处具有38亿年历史的华北克拉通（中朝地台）东北边缘，地质环境复杂、构造形态多样，古生物地质遗迹分布广泛。目前辽宁已发现化石产地达250个（朝阳市为最多，达104个，占全省41.6％左右，且多为中生代化石），涉及30多个门类，是全国古生物化石资源大省，也是古生物化石的重要出产地，化石数量位居全国各省（直辖市、自治区）第一位（有近1万种）。
这里拥有着中国最古老的岩石——38.7亿年前出现在今天鞍山市东山、玉佛山、白家坟一带的“蛇绿片麻岩”，它是构成伟大祖国“壮美山河”和中国特有地质构造的主要基石，被称为“中华河山之源”。
这里拥有着中国最古老的古生物化石记录——25亿年前同样出现于鞍山地区的原始藻类（蓝藻，Cyanobacteria），被称为“中华生命之源”。
位于辽宁省西南部的燕山地区，出土过地球上最古老的多细胞真核生物（现代陆生植物、动物和真菌的共同祖先）——“壮丽青山藻”（Qingshania magnifica，16.3亿年前），它出土于朝阳市凌源市及毗邻的河北省承德市宽城满族自治县翁家庄村一带。
这里拥有着地球上最古老的绿色植物化石（也是地球上最早的绿藻化石）、10亿年前出现在大连市郊区的一处岩石上的“地球花草之祖”——一个名叫“Proterocladus antiquus”的绿藻。而绿藻则是地球现代植物，包括除藻类植物以外的地衣（疑似）、苔藓、蕨类，以及由蕨类衍生出的裸子植物、被子植物等种子植物的共同祖先。因此，这块化石也成为目前地球历史上最早登陆陆地的植物化石。
这里更是拥有地球上最古老的被子植物化石——1.8亿～1.6亿年前生活在中生代侏罗纪中晚期，葫芦岛市连山区一带的“中华星学花”（Xingxueanthus sinensis）。更晚出现在朝阳市北票地区的“辽宁古果”（Archaeofructus liaoningensis，1.45亿年前）则让辽宁成为“世界上第一朵花绽放的地方”。目前，全球被子植物种总数达23.5万种，占全球植物种总数（46.7万种）的一半以上（达50.3％）。五颜六色的鲜花，碧波如茵的绿草，美味的水果、蔬菜以及粮食和大部分坚果、中草药等所有农作植物都属于被子植物。
此外，许多其他较为古老的被子植物，如：施氏果、潘氏真花、迪拉丽花、渤大侏罗草、梁氏朝阳序、十字中华果、瓶状辽宁果、道虎沟雨含果（太阳花）等，也出现在这片地区。目前为止符合严格定义的早期被子植物大化石在全球范围内仅有20多种，其中仅辽宁一省（含周边）可能就占了一半以上。
这里有地球上最古老的动物（疑似类群）之一——8亿年前生活在大连市金州区兴民村的水母——栉水母化石群。
这里也拥有着地球上最古老的有胎盘类（真兽亚纲）和有袋类（后兽亚纲）哺乳动物化石，他们分别是1.6亿年前生活在中生代侏罗纪晚期，葫芦岛市建昌县玲珑塔地区的“地球上第一个有胎盘类动物”——“中华侏罗兽”（Juramaia sinensis）和1.25亿年前生活在中生代白垩纪早期，朝阳市凌源市一带的“地球上第一个有袋类动物”——“中华袋兽”（Sinodelphys szalayi）。
其中，“中华侏罗兽”被认为是地球上唯一智慧生物——“人类”（Homo Sapiens）以及猪、牛、羊、狗、猫、马、兔、鼠、鹿、驴等几乎所有的家畜，虎、熊、狮、豹、狼、蝙蝠、犀牛、河马、斑马、海豚、鲸鱼、鼩鼱、刺猬、黄鼬、大象、大熊猫、长颈鹿、穿山甲等野生“真兽亚纲动物”的共同祖先，其后裔种类总数约占全球哺乳动物总数的95％以上。而“中国袋兽”则是世界上所有已知有袋类动物的共同祖先。目前，全世界几乎所有的有袋类动物大部分分布在澳大利亚（只有少数残留在美洲），如袋鼠、袋狼等。
这里拥有着地球上最古老的鸟类（鸟纲）动物化石（疑似）——1.6亿年前生活在中生代侏罗纪中期，葫芦岛市建昌县玲珑塔地区的类鸟伤齿龙“赫氏近鸟龙”（Anchiornis huxleyi），它也是地球上第一个长有羽毛的动物（恐龙）化石。现代科学一致认为，鸟类是恐龙的直系后裔，其下属物种均带有羽毛。更晚出现在朝阳市北票地区的“中华龙鸟”（Sinosauropteryx，1.45亿年前）则让辽宁成为“世界上第一只鸟起飞的地方”。
而辽宁，也是全国恐龙化石数量最多的省份，达74种（包括兽脚类、蜥脚类、鸟臀类等骨骼化石63种，足迹化石4种及恐龙蛋化石3种），绝大部分化石便来自于本省西部的“热河生物群”（出现于约1～2亿年前的白垩纪）。
位于热河生物群东部的朝阳市，仅在这里就出土了45类、343属、628种古生物化石，数量之多，种类之全，令人叹为观止。
目前，朝阳“热河古生物化石群”正在批准申报“世界自然遗产”。不难看出，辽宁地区的每一个化石发现的成就，都在刷新着地球上一些物种的历史记录。因此，辽宁可以说算得上是“生命的摇篮”。