有时人们会问我：“你为什么没逃跑？”
“因为我得了火星死亡流感。”我这样告诉他们。
他们用奇怪的眼神看我，因为他们看过那些录像——那天*他*涉水上岸时，人们堵塞了道路、地铁和火车，不顾一切地想逃出城去。我不在那人群中。我仰面躺在自己的小公寓里，被药物搞得昏昏沉沉。当整栋楼开始摇晃时，我的两只猫趴在我身上睡觉，我的狗在我们旁边打着呼噜。我的一些书从架子上掉了下来，我能听见碗碟在橱柜里哐当作响。我以为那是地震。我考虑过把自己拖下床，蜷缩到门口去。
但这个冲动只停留在想法阶段。当更多的书从架子上滚落、窗户格格作响时，我甚至连担忧的劲头都提不起来。我只是感到一丝好奇，因为我注意到摇晃是缓慢而沉重的*轰隆*声产生的副作用，那声音的间隔就像巨人的脚步声。如果自由女神像在城里散步，她发出的声音也许就是那样。
*哇哦，*我想，*这是我有过的最奇怪的发烧梦了。*然后我又睡着了。
一整夜我都感觉到震动，听到警笛声。有一次我醒来，听到像是十个雾角同时鸣响的声音。那叫声充满挑战意味，却又——奇怪地透着孤独。那是当晚我唯一一次觉得可能真的有事发生。我想我至少应该*试着*起床。然后我又昏过去了。
当炸弹开始落下时，我撬开眼皮，眯眼望向窗外。晨光正试图穿透空气中漂浮的灰尘和碎片，但收效甚微。
任何正常人到那时都会想着撤离现场。但火星死亡流感——虽然并非真的来自火星——让我感觉一点都不正常。首先，当我坐起来时，房间开始旋转。其次，我的宠物们用非常明确的方式让我知道它们饿了。外加我的狗需要上厕所。
我得先解决自己的内急。去卫生间的半路上，我决定如果真想走到那里，最好爬过去。之后我又吃了些药，脑袋的抽痛与外头炸弹爆炸的节奏同步。
听起来战争大约发生在一英里外。我的公寓比昨晚摇晃得更厉害，但一切大体上还完好无损。我的宠物们不喜欢那噪音，但它们似乎更担心自己的肚子，所以我摇摇晃晃地走出卫生间，给它们的碗里添了食物。
我几乎无法支撑自己站足够久来完成这事。我的狗一吃完，就提醒我还有更具挑战性的事要做。我设法给她套上项圈，找到了拾便器。然后我们走进了那个寒冷而残酷的世界。
我们在走廊里遇到了我的一个邻居：阿部先生。他在我们街上经营一家非洲服装店。当*轰隆*声和*哒哒哒*声摇晃着我们的楼房时，我在走廊里跌跌撞撞，阿部先生则优雅地侧身避开我。
“抱歉。”我沙哑地说。
“希望你早日康复，赫尔曼小姐。”他说，“可怕的噪音，不是吗？”
“是啊。”我勉强应道，随后桃桃几乎把我拽倒。她自有轻重缓急，并且不容任何拖延。
在这种情形下，进电梯简直是疯了，但我知道我走不了楼梯。我不记得我们是怎么从那里到外面的，但我们最终来到了楼后的巷子里。桃桃小心翼翼地解决了问题，但并没有我预想的那么紧张。她时不时停下来，竖起耳朵倾听战斗的声音。她嗅出自己喜欢的地点，而我则负责拾便。然后她把我拉回巷门方向，我趁机感激她没有坚持要去散步。就我现在的感觉，那更像是被拖行。
就在我们进门之前，那雾角般的叫声再次响起。没有了我们这栋坚固建筑的墙壁隔音，声音响得多。桃桃和我都极为震撼。这次我听出的不是孤独，而是恼怒的意味。
桃桃小跑进门，我踉跄着跟在她后面。我不记得是怎么处理掉拾起的粪便的，只能希望我做对了。我设法回到了我们那层楼，进了我们的小公寓。
我*真的*想一头栽倒在床上。我也想吐。但我还是强迫自己抓起手机，也摸到了遥控器。那时四只猫都在床上了，但当它们意识到我即将倒在它们身上时，还是给我挪了地方。
有好一会儿我只是躺在那里，遥控器和手机仍抓在手中，我的胃和我的脑袋正争夺“最惨身体部位”的称号。我等到相当确定自己不会吐了，然后拨通了我三份工作中的第一个号码。
这些都是兼职，是我用图书馆学的新学士学位能找到的最好工作，我轮换着做以维持生计。只有一份工作有带薪病假，所以我本计划给自己灌下药，然后踉跄着去上班，不管感觉有多糟。但在痛苦（且过滤得极为严重）的日光下，这个计划泡汤了。我快速拨通了早班工作的电话。
一个接线员告诉我该号码已停止服务。下午那份工作也是同样的提示。晚上那份工作的号码甚至连接不上录音；只传来可怕的噪音。
我放弃了打电话。“猜怎么着，伙计们，”我嘶哑地说，“我再也不用去上班了——永远不用了。”
我的楼房在摇晃，碗碟哐当作响，又有一本书从书架上掉下来。我本应感到担忧，甚至可能为失去生计而沮丧。但不知为何，我却感到解脱。我知道这不是理性的反应，但我忍不住。
我将遥控器对准电视，按下了开机键。

我不需要换台找新闻频道。所有台都在播这件事。自9/11以来，我再没见过那种报道规模（尽管我当时在上四年级，大部分时间都在看卡通频道，所以或许我那方面不算权威）。评论员们喋喋不休地谈论着那个涉水上岸的巨型生物，那些除了激怒它似乎毫无作用的炸弹，可能创造了它的污染和/或核废料，那座曾经是我们的城市的废墟，以及预计随时（但那晚始终没有）会召开的总统会议——屏幕底部滚动着文字：科学家对贝希摩斯感到困惑。
由于所有的烟雾、火光、曳光弹、爆炸碎片等等，很难看清他的全貌。但我能看到一些零碎的片段。他体型巨大（显然他们觉得*贝希摩斯*比*庞然巨兽*好拼写）。他有时用两条腿站立，有时用四条腿，我忍不住把他比作一只巨大的狐猴——只是他有一条粗壮的尾巴，用来砸东西。
另一个不那么像狐猴的特征是他的皮肤。不是皮毛，而是这些三角形的、岩石般的鳞片，似乎能抵御他们向他投掷的一切。没有导弹能穿透那层皮肤。而且其中一些导弹*真的很大*。
它们对贝希摩斯没造成任何伤害。但对我们城市造成的破坏却很大。就在我以为他们会明智起来，停止轰炸时，一队海军陆战队员从飞机上跳下，降落到他身上。他们也弹开了。落地后，那些没被降落伞缠住的人向他发射了手榴弹。他转身走开了，碰倒了几栋已被炸弹损坏的建筑。
“最新消息，”记者说道，听起来他可能因过度兴奋而失控，“所有部队正在撤离。盖革计数器的读数正在飙升。该生物似乎正在产生危险水平的辐射。”
这听起来不妙。但没有人能补充什么高见，而且令人惊讶的是，贝希摩斯的故事开始遭遇所有其他重大新闻似乎都有的问题：没完没了地重复理论和录像，没有任何新的或是有见地的内容。
我在等待关于辐射问题的澄清时又昏过去了。听起来相当糟糕，这也像是一个撤离的好理由，假设我能想办法带上四只猫和一只狗。还有我晕眩的、被流感折磨的身体。去哪里，我无法想象。因为没有避难所会收留我的宠物；我听说过新奥尔良飓风后宠物们的遭遇。
也许辐射不会到达我所在的城区……
几小时后我醒来，听到电视上有人说贝希摩斯并非*一直*具有放射性，只在大量导弹射向他时才这样。就像那可能是一种防御机制之类的。但他们又开始了那种老套的重播，我就不听了。唯一让我竖起耳朵的是有传言说另一只巨型生物出现在我们城市上空，这次是在云层里。
是的，那就是云章鱼。她出现在一场雷暴中。大雨肆虐了很久，城市部分地区被淹。不过，这确实清理掉了空气中大部分的烟雾和碎片。总得往好的方面看。
对我来说，好的方面很容易看到。因为多亏了贝希摩斯，我近期都不必把自己半死不活的躯体拖下床去上班了。可悲的是，就这么简单。我想知道是否有资格获得某种危险津贴，甚至辐射伤残补助。当我再次昏过去时，我梦见我正在自拍我那张新的、发光的脸，而且不得不反复拍，因为我似乎总也拍不出我三角形鳞片的漂亮颜色。
当我醒来时，我的邻居弗里达正低头看着我。“贝尔纳黛特——你还活着吗？”她问。
这是个讽刺的问题，考虑到弗里达——她没扮成圣死亡造型时，实际上确实长得像弗里达·卡罗——把脸画得像一朵花哨的亡灵节骷髅。效果相当惊艳，但看起来像是死神本人来拜访我了。死神还带着一罐鸡汤。旁边还有一只拴着皮带的宠物雪貂。
“也许吧。”我沙哑地说。我的声音比上次试图沟通时更糟了，但我感觉好些了。没好透，但确实有改善；头不晕了，胃也安稳了。鸡汤闻起来很香。
“你能坐起来吗？”弗里达问，“我给你盛碗汤，然后带桃桃去散步。”
“你真是圣人，穆尔塔小姐。”我撑起身子坐起来，看着她走进厨房。弗兰肯雪貂坐在床脚，猫们对它视而不见，它也懒得理它们，而它正和桃桃——她最好的散步伙伴——互动。弗里达每天在我上班时带桃桃出去，作为回报，她有我的钥匙，并且可以无限借阅我丰富的藏书。
弗里达是一位专门创作骷髅/卡拉维拉图像的艺术家，尽管她的作品范围更广，包括为企业和私宅创作壁画，以及为儿童书籍绘制插图。她是一位*成功的*艺术家，在这个年代，这意味着她勉强维生，不得不在我们这栋古怪的小楼里租一间工作室。但她活得很精彩，她的汤也很好喝。她盛了一碗放在托盘上，然后双手叉腰等着，直到确定我能喝下去并且不会吐出来。
“我检查了我们屋顶的水箱，”她告诉我，“我担心因为爆炸产生的烟雾和碎片，里面可能有污物。你知道我发现了什么吗？”
我吞下一勺汤，猜道：“污物？”
“不。纯净的雨水。我见过最干净的水。我有个理论解释原因，但等我带这些淘气鬼散步时，我会去调查一下。”
“好的。”
弗里达带着桃桃和弗兰肯雪貂出了门，我伸手去拿遥控器。没有炸弹爆炸，所以我想最好打开电视看看情况如何。

再次，生物危机占据了所有频道，但现在他们乐此不疲的是云章鱼。我看到一些非常有趣的录像，记录了她躲避空军喷气机和攻击直升机的情景。每次他们向她发射东西，她就飞速躲开，引得他们好一场热闹的追逐。*不那么*有趣的是，他们的导弹击中城市残余部分时造成的破坏。所以他们对云章鱼和对贝希摩斯一样毫无进展。而且我从电视屏幕底部滚动的新闻条中了解到另一件事：
危险区已关闭……由于辐射威胁，任何人不得进出……
关闭了。但我仍有电，有有线电视，有水——所有重要的东西都有。只要持续下去，这会生活更容易些。既然危险区已关闭，即使我想走也走不了，这倒简单了。但如果他们隔离我们，那是否意味着他们可能会向我们扔炸弹？我是说*一个非常大的炸弹*？比如核弹？既然我们有时候已经有点放射性了？
我试图安慰自己，他们会理智地意识到核弹的辐射会扩散，随之而来的灰尘和碎片会导致核冬天。我试了又试。再试。
我放弃了这个念头，换台直到找到一个正在实时展开的报道。云章鱼和贝希摩斯发现了彼此。
“看来我们即将目睹这两只怪兽之间的*终极*对决。”记者试图显得担忧，但听起来却觉得这会是有史以来最酷的事。
云章鱼缓缓移动到贝希摩斯上方的空域，几乎带着羞怯。她悬停在他上方，肢体像花瓣一样展开。他向上凝视，嘴巴张开，露出一排排看起来像钟乳石（和石笋）的牙齿。
*该死，*我想。我不想看他们打斗。他们各自以奇特的方式都很美。但随后发生了奇妙的事。
云章鱼开始闪烁色彩。我想起了生物发光的概念：头足类动物利用光和颜色彼此交流。那景象非常壮观。贝希摩斯似乎也这么认为，从他凝视她的样子来看。
接着又发生了另一件奇妙的事。贝希摩斯的皮肤也开始闪烁色彩。为什么这只岩石皮肤的巨型狐猴会有生物发光呢？这难倒我了（尽管他确实是从海里出来的）。
他们彼此闪烁色彩大约有二十分钟。记者们喋喋不休，对这一幕困惑不解，却仍觉得必须发表愚蠢的评论。他们还在期待一场打斗，但那不会发生了。两只生物停止了闪烁色彩，然后云章鱼带着她的雨云飘走了。贝希摩斯坐在他一直在收集的瓦砾中，凝视着新闻摄像机，好像在说，*你们觉得这个怎么样？*
记者们尽职尽责地开始了他们的重播循环。又过了半小时，我关掉了电视。我正要再次打瞌睡时，弗里达带着桃桃和弗兰肯雪貂进来了。
“我们的这条地铁线路是完好的，”弗里达说，“而且据我所知，提供我们网络和电力的电缆也是完好的。如果你愿意步行，可以从这里走到危险区边缘，但你必须趟过一些齐胸，甚至可能齐颈深的积水区。”
“你打算离开吗？”我问。
她看起来很惊讶。“绝不。他们得把我拖出去。”
听到这个我很高兴。我怀疑还会有谁给我带鸡汤。“那么——你在下面看到什么人了吗？”
“没有。但看到了更好的东西。”她从背包里掏出iPad，调出一个图片文件。“我发现了另一只生物。”
她给我看的图片很模糊。隧道里光线很暗，水位高到足以隐藏很多东西。但就在正中间，一张脸对我咧着嘴笑。“看起来像一只友好的狗，”我说，“一只巨大的——快乐的——水狗。”
“他的行为也像。”弗里达说，又调出更多图片。“从这些照片看不清，但他大概有一辆校车那么大。很难分辨他有多少条腿，因为数量似乎在变化——看到了吗？”她选了一张他似乎有五条肢体的图，然后是另一张他可能只有三条的，尽管两张图里他似乎都有一个模糊的尾巴状附属物。“我管他叫‘巨型那啥’。有时他似乎很结实，但其他时候他有点凝胶状。这是我用iPad拍的一段短视频。”
想到要看*有时有点凝胶状*的东西，我的胃不安地搅动起来，但当我在视频里看到巨型那啥时，我看到一个在水中和水外都自信甚至快乐地移动的生物。“酷！”
“他很聪明，”弗里达说，“看下一部分。”
弗里达的手出现在画面的底部边缘。她拿着一块饼干递给巨型那啥。他巨大的脑袋填满了画面，直到我只能看到一个巨大的鼻孔在嗅饼干。他用橡胶般的嘴唇灵巧地把饼干送进嘴里，然后后退片刻，思考着味道，他快乐的脸转为若有所思的线条。又过了一分钟，他完整地吐出饼干，轻轻推回弗里达手里。
“饼干是干的，”弗里达说，“一点生物的口水都没有。”
“哇。桃桃可做不到。”
弗里达在笔记本电脑上调出更多图片。“我以为下面的水里会满是废物和毒素。但那更像天然的小溪水。”
我想起她关于我们水箱的话。“你认为巨型那啥清洁了*我们的*水？这就是你下去调查的原因？”
她点点头。“但我觉得不是他。他喜欢待在地下。而且*他的*水里有泥和泥沙。”她关闭图片文件，把平板放回包里。“我不会告诉任何人这件事。如果那些混蛋下去向巨型那啥发射炸弹，他们会切断我们的补给路线。而且他是个大甜心，没理由伤害他。”
我决定暂时不提辐射论据。毕竟，*我*没有盖革计数器。
弗里达解开桃桃的皮带，拍了拍她的头。“她已经上过厕所了。明天见。”
“谢谢。”我说。

弗里达离开后，我浏览电视频道，寻找除了弗里达之外是否有人知道巨型那啥的证据。我没找到——现在电视上全是政客在争论是否应该花更多钱试图杀死贝希摩斯和云章鱼。他们在这个问题上也无法达成一致，就像在其他事情上一样，所以我再次打起了瞌睡。
不知过了多久，我像一个游向明亮水面的泳者一样逐渐醒来。我睁不开眼睛，但我感觉到一只猫趴在我的肚子上。我抚摸着它，享受着它天鹅绒般的皮毛和丰满温暖的身体。我听到呼噜声，但在我正在抚摸的身体里感觉不到振动。
而且毛感觉太短了。*太*短了。几乎像海豹的毛。我睁开眼睛，看到那肥硕的东西横在我身上。它逐渐变细成狭窄的尖端，像猫尾巴一样懒洋洋地来回摆动。它越过我的身体变宽，继续延伸到床外，地板上，然后伸出窗外，窗户大部分被它的体积挡住了。
那是一只触手。
那时我想到两件事。第一是你不觉得触手会是温暖且毛茸茸的。第二是云章鱼很可能会把我从窗户拖出去吃掉。
我僵在那里，等着章鱼采取行动。她吃掉我后，谁来照顾桃桃？谁来照顾谢巴、巴斯特、图格利和金果怪（比我租约上正式声明的还多了四只宠物）？她会连它们也吃掉吗？金果正像对待另一只猫一样梳理着触手。桃桃把头枕在上面，又开始打呼噜了。
我不确定我躺在那儿跟自己争论了多久。但解决这个局面的是云章鱼。她用触手的尖端像手一样，轻轻地把桃桃的头移到床上。然后她拍了拍每只猫和狗，从窗户溜走了。
我又僵了一会儿，但忍不住望向窗外看她去了哪里。我把头探入温和的晨风和刚下过雨的清新气味中。我看到触手正缩回屋顶上方。但她为什么在屋顶上？
*水箱，*我想，*是她把雨水放在那里面的……*
毕竟，她在雨云中移动。也许雨水是她来访时一个令人愉快的副作用。无论原因是什么，我不想再躺在床上了。我也厌倦了试图从那些愚蠢的电视评论员那里获取信息。相反，我走向了我的电脑。
我登录了Facebook。看到关于我们这些生物的传闻占据了动态，我并不惊讶。*真正*让我惊讶的是，仍然有很多关于政治、宗教、人们节食进展的状态报告，以及有趣猫咪的照片。适应之后，我写了自己的状态并发布。
*致所有住在危险区外的人们，*我说，*请停止轰炸我们。不要再派部队来了。请不要让他们投原子弹。停止攻击，就这样！你们造成的伤害大于益处。*
发布这个之后，我又在推特上发了个缩写版，然后有了个主意。我登录谷歌博客，创建了一个名为《怪兽岛明信片》的博客。只是个模板，但我想也许能让弗里达发些图片文件给我。当我为这一切盘算时，我意识到一件事。
我感觉好多了。我能呼吸了。我不头晕了。头不疼了。鼻子不塞了。我的胃也不再是我的死敌了。
于是我喂饱了小动物们，带桃桃出去解决内急。到了外面，我们甚至散了会儿步。但我们的世界现在看起来大不相同了。
在我的街道和贝希摩斯的战区之间，长出了一道山脉。它似乎由毁坏的建筑和真正的岩石混合而成。街上几乎没人，看起来大部分未受破坏。温度宜人，花盆和窗台花箱里鲜花盛开，烹饪的香味诱惑着我饥饿的味蕾，大多数奇特的小店都开着门，尽管这些日子顾客可能很少。空气仍有那种刚洗过的清新气味，微风沿着贝希摩斯的“临时山脉”创造的新通道吹拂。
说我怪吧，但我觉得这是一种改善。交通噪音也消失了，虽然我仍会听到贝希摩斯移动大件东西的巨响和东西就位时的呻吟声。他没有发出挑战的吼叫，而是自言自语地嘟囔着，好像在出声思考。桃桃竖起耳朵，似乎听懂了每一个字。她甚至回应了几次。
等她心满意足后，我们回到楼内，走过我们建筑空荡的走廊。我在想有多少住户撤离了。本来也没多少人，大约十个人左右。我们的底楼改成了商铺（或者也许是楼上改成了公寓，我不确定）。我们每月只见管理员一次，不过他修理工作做得很好。他在电梯旁贴了公告板，所以我看到了便条：
*会议于胡迪尼家，3C单元，下午1点。请来讨论生物状况。*
我们楼的门牌号和住户一样古怪，所以3C公寓在二楼。门开着——有人贴了张带箭头的指示牌指向里面。
我把门再推开些，看到阿部先生在房间那头。他坐在一张翼背椅里，端着一杯咖啡，挥了挥手。我在门槛处犹豫时，胡迪尼从他厨房的角落探出纹满刺青的脑袋。“进来吧。”他说，声音像个马戏团招揽员。
胡迪尼有个魔术师的名字，但他真正的热情在于经典杂耍表演。他用遍布全身的纹身来纪念这一传统，他把时间分配在他的马戏团纪念品店和各种吞剑、喷火、耍刀的演出之间。他的公寓以他的个人收藏为主，但一切都陈列得很有爱，并不杂乱。
他沙发上方挂着一幅巨大的海报，展示着巴纳姆贝利马戏团所有的狮子和老虎。在跳跃的猫科动物下方坐着“甲虫”，他的专长是为收藏家和博物馆制作昆虫标本，还有他的搭档“坡”，他从事专业的骨骼标本制作。两人都端着盘子，上面是奥斯卡做的橙子司康饼，他坐在沙发扶手上，啜着一杯薄荷茶。奥斯卡拥有一家面包店，看到司康饼让我想起我的胃已经恢复正常了。

聚会成员还有弗里达，她正在电脑前和她偶尔的男友吉忙活着，吉是“怪异物品博物馆”的采购员。
“那么……”我打量着我的邻居们。“留下的是我们。不知怎的，这并不让我意外。”
奥斯卡喝了口茶。“逃跑似乎是歇斯底里的反应，”他说，“就像旅鼠跳下悬崖。”
“是的，”阿部先生同意道，“我经历过更糟的冲突。而且我可以根据个人经验告诉你，难民营不一定比战区好。”
如果你想知道为什么像阿部先生和奥斯卡这样两个正常人会和纹身的耍刀人、骷髅脸的艺术家、虫子佬、骷髅佬、怪异物品先生以及疯狂的猫咪/图书馆女孩做朋友，我只能说，阿部先生关于难民营的话或许能解释为什么他愿意看透表面，容忍我们的古怪。至于奥斯卡，*卓越*的面包师，他是一个非常好的人，只是有个在德国能被接受但在美国绝对算古怪的缺陷：奥斯卡长得像《亚当斯一家》里的费斯特叔叔。笑起来也像。
胡迪尼给我和他自己各抓了把椅子。“这就是我召集会议的原因。”他的语气如此威严，连弗里达和吉也停止了浏览。“实际上，我们现在就在危险区里。我们被困在这里，炸弹之类的东西伤害的是我们。我们必须开始告诉外面的世界我们想要什么。”
“他们不会无视我们吗？”甲虫嚼着司康饼问。
“也许不会，”我说，“我们现在算是专家了。”
阿部先生扬起眉毛。“有意思。我们怎么就成了专家？”
但坡正热情地点头。“不，我们是！我一直在推特上说这事。我让总统办公室跟我谈了话——你能相信吗？”
“很好。”胡迪尼朝坡挥了挥手，仿佛他是他的杂耍演员之一，想让所有人都凑近点。“因为我们最大的问题不是那些生物。是国会里那些想在我们头上扔原子弹的白痴。我们唯一的优势是总统是三军统帅，而他觉得那没用。”
“但如果他发现我们现在有*三只*生物，他会怎么想？”我担心道。
“不止三只，”吉说，“我认为光是我们的城市可能就有多达七只。*到目前为止*。看看我们拍的照片。”
弗里达敲击屏幕给我们看抓拍的照片。“它们都在做事情，但没有一只在攻击人。看到了吗？这些照片里都有人——有些像我们一样在拍照，所以外面世界很快就会知道了。”
“啊，但它们在*做什么*，穆尔塔小姐？这才是我们需要证明的。”
吉将一缕蓝发从脸上拨开。“目前我们对大多数生物只有理论——除了贝希摩斯。弗里达认为他是一位艺术家。”
这句话引来一阵明显的沉默。但弗里达毫无畏惧。“你们注意到他一直在堆积瓦砾吗？嗯，他以特定的方式把它们融合在一起。看……”她找到想要的视频，点击播放。我们看到贝希摩斯将瓦砾推成堆，然后批判性地审视它。他稍微重新排列，再次思考。当他满意后，他躺到那堆东西上，他的腹部开始发光。
当他走开后，结果形成了一种奇特而悦目的城市景观与山脉的结合体。我从未见过类似的东西。
“他是位艺术家，”弗里达说，带着大多数人保留给米开朗基罗这类人物的敬意。
“我认为这就是辐射水平飙升然后又下降的原因。他就是这样把东西融在一起的。”
“这些都很好，”奥斯卡说，“但我们告诉他们时，只会让他们生气。他们认为贝希摩斯是怪物，就像电影里那样。他们看到他体型巨大，涉水上岸并摧毁了城市。我们知道大部分是军队干的，但这会让政客和将军们脸上无光。如果我们指出这一点，他们会憎恨我们。”
我听到了他的话，但弗里达屏幕上正在展开的某些东西吸引了我的注意。“嘿——那是你们拍的录像吗？”
“不是，”吉说，“那来自YouTube；有人在贝希摩斯上岸那晚用手机拍的。”
贝希摩斯正穿城而过，远离那些向他发射导弹的飞机。一条高架铁路线横跨他的去路；列车被困住了，上面满是乘客。看起来贝希摩斯就要撞上他们了，所以人们在尖叫，试图爬出窗户。然后贝希摩斯停了下来，刚好在另一枚导弹射向他时转身，而桥梁开始坍塌。
“等等，”我说，“你们看到了吗？能倒回去再放一遍吗？”
他回放了那段，然后在关键时刻暂停。
“哇，”弗里达说，“我刚才看到了吗？”
我们又把那段看了一遍。
“我们必须用这段视频轰炸社交媒体，”弗里达说，“我见过这段录像的早期部分，但他们总是剪掉结尾。很多人可能没看过完整的！”
“还有别的事我们必须做，”我说，“如果我们想让他们相信我们是专家，他们应该听我们的，我们需要完善我们的资质。”
“但怎么做？”胡迪尼问。
我指着屏幕上的图像。“我们需要和贝希摩斯取得联系。”

我们前往临时山脉的旅程让我怀疑贝希摩斯和其他生物是否终究对我们产生了某些积极影响。这是一次艰难的攀登（尽管贝希摩斯的建筑中有些部分仍有可用的电梯），但我却能和其他人一起前进，尽管我刚大病初愈。我们让弗里达和吉带路，因为他们最年轻，也因为他们已经多次进入那些山脉探险。
两个多小时内，我们蜿蜒穿过山间通道，排成一列沿着山脊行走，爬进爬出破碎的窗户，穿过屋顶和阳台。我们能听到贝希摩斯在工作。我们知道我们很近了。
“朋友们，”奥斯卡警告说，“我们希望贝希摩斯不会伤害我们，但如果我们错了呢？如果那些炸弹和手榴弹教会了他憎恨我们呢？”
我对此没有答案，而且那时我意识到我并没有应有的那么害怕。我只想找到贝希摩斯，我甚至没想过*如何*联系他。但如果我们想要未来，就必须这么做。我们与他绑在一起了，无论好坏。
我们爬了好几排台阶，有些来自旧建筑，有些是新形成的，直到我们到达一个瞭望点。当我们绕过顶峰的一块凸出岩石时，我们与贝希摩斯面对面了。他站在山峰另一边的山谷里，离我们不超过一百码远——这个距离他几步就能跨过。他的头几乎与我们齐平。
那双巨大的、金色的眼睛转向我们，聚焦在我们身上。
“哎呀。”我说。
但我没有转身跑下山路。我们谁都没有。而且这不仅是因为我们跑不掉。那双眼睛看到了我们，我们回望着它们，但这不是捕食者与猎物之间的对视。我们，这座城市的怪胎们，认出了贝希摩斯，这个世界级的怪胎。
我们在那段录像中看到了，当他撞上高架列车时。车厢开始从轨道上坠落。贝希摩斯伸出手，在列车下落时抓住了它。一旦它基本安稳地落到*地面*后，他用身体为人们挡住导弹，直到他们能逃出现场。一个用手机的人捕捉到了那一刻，却没人提起。但我们看到了。而现在我们正直视着他巨大的眼睛。
贝希摩斯张开嘴，发出了过去几天我们常听到的那种叫声。其含义再清楚不过了。我觉得他为我们降低了音量，更轻柔了。它仍然充满孤独感。但那交响曲中加入了一个新的音符。对我来说，它听起来像是希望。
“我们该怎么做？”弗里达疑惑。
没有商量，我们都朝贝希摩斯挥了挥手。他的耳朵竖了起来。瞳孔扩大了，仿佛在尽情欣赏这一景象。他叹了口气，然后安顿下来，继续打量我们。
我们坐下来，吃奥斯卡和胡迪尼为我们准备的午餐，就在贝希摩斯能看见的地方。吃完后，奥斯卡说：“我可以陪他坐几个小时。你们回家休息吧。”
“之后我接替你。”弗里达主动提出。
于是就这样继续了。接下来的几天，我们中总有一个人在贝希摩斯能看到的地方。一旦我们与他建立了这个习惯，更多的生物开始公开露面。我们向它们挥手。云章鱼用所有触手回应。巨型那啥咧嘴笑着，摇摆着他那模糊的尾巴状附属物。
但这并不是我们在做的全部。我们开始用帖子我们开始用帖子和图片轰炸社交媒体。
"停止攻击！"我们恳求。"我们已经和这些生物达成了共识。我们能管理好它们。"
当愤怒的人们质问，他们曾经主导我们城市的商业和文化中心该在哪里重建时，我们指出，重建那些东西的费用，将比在其他地方新建商业中心昂贵百倍。作为回应，我们收到了很多网络喷子的攻击。"算算账吧！"我们恳求道。
就在我们认为无人倾听时，喷子们消停了。电视上的评论员也不再猜测是否会有更多海军陆战队员从飞机上跳下来，然后从贝希摩斯的特氟龙皮肤上弹开。取而代之的是，政府开始沿着中立区为我们空投紧急物资。就在那时，我收到了总统发来的电子邮件。
*我们将确保你们有电有水，*他承诺道，*食物和药品也会持续供应。你们的债务已经结清，以后也无需再付租金。作为回报，我们只要求你们继续管理这些生物。让它们保持和平。你们能做到吗？*
*能，*我回复道，尽管对于把更像是好运气的事情归功于自己，我感到有点内疚。
另一方面，这可能不仅仅是运气。也许是因为，即使城市似乎在我们周围倾覆，我们也不想离开。外面的人越是失去希望，我们获得的希望就越多。他们想朝贝希摩斯扔炸弹，我们想坐下来和他一起吃午饭。这很重要。
那么——你们还记得贝希摩斯上岸那天，所有人涌出城市的录像吗？现在很多人都想回来。不是来居住——是来看这些生物。所以我们开始了"危险区之旅"。我们带领经过筛选的游客游览多个站点，包括阿部先生、胡迪尼和吉的商店，奥斯卡的面包店和弗里达的画廊，甲虫的展览和坡的博物馆，还有许多其他涌现出来的古怪地方。我们现在都有了些额外收入。
我们也带他们去看那些生物。目前已有十只公开露面。巨型那啥通常是大众最爱（虽然他还是不喜欢饼干）。
旅行的最后一站是一个可以看到贝希摩斯的地方。当他看过来时，我们都挥手。人们喜欢这个。那是一种你会期望在绿色和平组织船只旁看到鲸鱼浮出水面时所表现的崇敬之情。当游客们离开时，他们谈论着多么高兴这些生物出现，教导我们认识自身方式的错误——我们正在毒害自己的世界。

我同意大自然做任何事都有其原因。如果住在怪兽岛外的人们认为这些生物出现是因为我们虐待了地球，我不会试图反驳。也许他们会表现得更负责任。但我认为还有另一个原因。
昨晚，我去陪贝希摩斯坐着，我们俩一起凝视星空。最近我们经常这样做。现在危险区夜晚一片漆黑，我们可以看到银河。贝希摩斯通常带着惊奇与探究交织的神情凝视天空，但昨晚不同。昨晚，他以一种让我紧张的警惕观望着。当午夜奥斯卡来换班时，我没有离开。我们俩和贝希摩斯一同注视着天空。
然后，其中一颗星星变得更亮了。它亮到让我意识到那不是星星。它靠近了；我可以看到它上面的其他灯光。贝希摩斯完全站直了身体，胸膛深处发出低沉的隆隆声。那些灯光开始以特定的模式向他闪烁。
贝希摩斯的眼睛发出红光，眉毛像雷云一样聚拢，他以警惕的目光锁定天空中那点亮光，张开嘴，深吸了足以发出雾角般巨响的一大口气。
这次他的叫声里没有丝毫孤独。我甚至不会称之为叫声。这是一声响彻云霄的咆哮，响亮到最遥远的星星也必定能听到。这是挑战之声，是对任何胆敢威胁我们世界的存在发出的末日宣告。
那亮光白热化地闪烁了一下，然后划过天空，远离了地球。
"那是我想的那个东西吗？"奥斯卡谨慎地问。
"是的，"我同意道，"一个不明飞行物。我想贝希摩斯把它吓跑了。"
这些生物不是来摧毁我们的。它们甚至不是来谴责我们具有破坏性的生活方式。它们是来保护我们的。
"生物战争还没有结束，"我告诉奥斯卡。"这是即将到来的战争。"
奥斯卡安顿下来准备他的守夜。"最好把你看到的告诉其他人。"
我爬下临时山脉，走在重建后城市的街道上，经过所有新旧奇特的店铺——它们定义了危险区的真实风貌——直到回到家照顾我的小动物们，并给总统起草一封信。
**艾米莉·德文波特** 艾米莉的九部小说曾在美国由NAL/Roc出版社以三个笔名出版。她的作品也在英国、意大利、以色列和中国出版。她的小说包括《Shade》、《Larissa》、《Scorpianne》、《EggHeads》、《The Kronos Condition》、《GodHeads》、《Broken Time》（曾获菲利普·K·迪克奖提名）、《Belarus》和《Enemies》。她的新小说《The Night Shifters》和《Spirits of Glory》以电子书形式在亚马逊、Smashwords等平台发行。
她的短篇小说发表在《阿西莫夫科幻小说杂志》、《Full Spectrum》选集、《The Mammoth Book of Kaiju》、《Uncanny》、《Cicada》、《科幻世界》、《Clarkesworld》和《Aboriginal SF》上，后者的读者曾投票授予她“回旋镖奖”。