学者说,无论东汉时期的由张天师创立的五斗米道【即天师道,正一道】,还是由张角创立的五斗米道,他之所以能够发展壮大,在于他能够给老百姓提供免费的医疗,通过持咒画符的方式。本质上其实是一种祝由术,虽然不同于中医拿草药针灸治病,道教拿符箓祝祷治病是典型的巫医,但他也是实际有效的。通过治疗老百姓的病痛而燃起生的希望。无论是丹鼎,符箓都是服务于活人的,乃至于养生的房中术,求长生不死的仙术,都代表着对生的渴望。他是一种关于生的宗教。
而佛教则恰恰相反,他认为诸行无常,诸法无我,人世间的一切都是空的。又认为人陷于无明的状态中,遭受贪嗔痴三毒的祸害,体会着生老病死,怨憎会,恨别离,求不得的种种痛苦,在因缘业力的牵引下不断的转世轮回体会,不断的禁受痛苦。只有彻底的悟了,涅槃静寂,才能彻底的摆脱轮回,摆脱痛苦,往生西方极乐世界。换句话说,这是一个关于死的宗教。