那么善有真，有假。有直，有曲。有阴，有阳。有是，有非。有偏，有正。有半，有满。有大，有小。有难，有易。都应该要仔细辨别。做善事而不知道做善事的道理，认为自己在行善，殊不知却是在造业。这样做是枉费苦心，得不到利益。
怎么叫做真假呢。元朝有几个读书人，去拜见天目山高僧中峰和尚，问说，佛家讲善恶报应，就像影子跟着身体一样，人到那里，影子也到那里，永远不分离。这是说行善定有好报，造恶定有苦报，决不会不报的。为什么现在某一个人是行善的，他的子孙反而不兴旺。某一个人是作恶的，而家门反而隆盛。以此来看，佛说的报应，倒是没有凭据了。中峰和尚回答说，平常人被世俗的见解所蒙蔽，这颗灵明的心，没有洗除干净，因此，法眼未开，所以把真的善行反认为是恶的，真的恶行反算它是善的，这是常有的事情。并且看错了，不遗憾自己迷惑颠倒，怎么反而抱怨天的报应有错呢。大家说，善就是善，恶就是恶，善恶为何会相反呢。
中峰和尚听了之后，便叫他们把所认为是善的恶的事情都说出来。其中有一个人说，骂人打人是恶。恭敬人礼貌待人是善。中峰和尚回答说，你说的不一定对啊。另外一个读书人说，贪财，乱要钱是恶。不贪财，清清白白守正道，是善。中峰和尚说，你说的也不一定对啊。大家都把各人平时所看到的种种善恶的行为都讲出来，但是中峰和尚都不以为然。大家就请问中峰和尚究竟怎样才是善，怎样才是恶。
中峰和尚告诉众人说，做对别人有益的事情是善。做对自己有益的事情是恶。如果做的事情可以使别人得到益处，那怕是骂人，打人，也都是善。而有益于自己的事情，哪怕是恭敬人，用礼貌待人，也都是恶。所以一个人做善事，利人就是公，公就是真。利己就是私，私就是假。从内心所发的善行，是真。只是做个样子，是假。还有，为善不求报答，不露痕迹，是真。但是为某一种目的企图，是假。如此种种，自己都要认清楚。
怎样叫做端曲呢。现在的人，看见诚实谨慎的人，大都称他是善人，而且很看重他。然而古时的圣贤，却是宁愿欣赏志气高远，率真的人。至于看似谨慎老实的人，虽然在乡人都称赞他，但是此人外表虽然道貌岸然，然而居心行善却是远离圣贤之道，是伤害道德的贼。这样看来，世俗人的善恶观念，分明是和圣人相反的。凡是想要积德，绝对不能被耳目所蒙蔽。惟有从起心动念处默默洗涤不善念头。纯是一片济世之心，就是端。如果有一丝毫媚世之心，就是曲。纯是爱人之心，就是端。如果有一丝毫愤世之心，就是曲。纯是敬人之心，就是端。有一丝毫玩世之心，就是曲。这些都应当仔细辨别。
怎样叫做阴阳呢。凡是一个人做善事被人知道，叫做阳善。做善事而别人不知道，叫做阴德。有阴德的人，上天报答他。有阳善的人，享受世间的好名声，名也是福。名，为天地所忌，世上享盛名而实际不符合的人，常会遭遇意外横祸。一个人没有过错，反而身受恶名的人，他的子孙往往会突然发达。阴德和阳善的区分是很细微的。
怎样叫做是非呢。春秋时代的鲁国定有一种法律，凡是鲁国人被别的国家抓去做奴隶。如果有人出钱把这些人赎回来，就可以向官府领取赏金。但是孔子的学生子贡，赎人却没有领取鲁国的赏金。孔子听到后责备子贡说，这件事子贡做错了，圣贤做事可以移风易俗。而教导可以施行于百姓。并非依照个人喜好去做事的。现在鲁国富有的人少，穷苦的人多。接受赏金就是不廉洁，还会有谁去赎人呢。从今以后，鲁国就没有人再去诸侯国赎人了。子路把人从水里救了出来。那个人就送了一头牛答谢子路，子路就接受了。孔子知道后很欣慰的说，从今以后，鲁国就会有很多人，自动到深水大河中去救人了。以世俗的眼光来看，子贡不接受赏金是好的，子路接受赠牛是不好的。而孔子反倒称赞子路，责备子贡。以此来看，知道一个人做善事，不能只看眼前效果，而是要论做事所产生的流弊。不能只论一时，而是要论长远。不论个人得失，而是要论天下。现在所为虽然是善，如果影响足以害人，那就虽然似善，其实是恶。现在所行虽然是不善，如果影响足以济人，那就虽然似不善，实在是善。然而这是就一节而论，其它比如非义之义，非礼之礼，非信之信，非慈之慈，都要区分清楚。