两千多年来，对《老子》（《道德经》）的注解可谓汗牛充栋，其释义五花八门，皆因《老子》原本失传而抄本众多且不一。其中以王弼注本（约公元240年）为通行本，以其文最完整、逻辑性最连贯故。然古文经典之流传，往往越久远则越残缺，越完整则越有修饰改造之嫌。王弼本文辞丰富，流传最广，却未免离原本远矣。直至1973年马王堆《老子五千言》帛书甲乙本出土，轰动世界，帛书版不少内容与通行本截然不同，使后世对《老子》有了重新的认识。后1993年在湖北荆门郭店楚墓出土的竹简《郭店楚墓竹简》中的《老子》篇章，作为最早的版本（约公元前300-400年），再次颠覆了世界对《老子》的重新认识。经逐一比对，笔者认为，简本可能也非最早版本，而是流传中的抄本，但从众多细节不难发现，简本为帛书本与王弼本的源头无疑。 至于后世仍有以王弼本为宗，认为古人抄后人作业者，不足与议也。话不多说，言归正传。第六章原文：【通行本（王弼本）】：谷神不死，是谓玄牝，玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤。【帛书甲本】：浴神不死是胃玄＝牝＝之門是胃天地之根＝呵若存用之不堇【帛书乙本】：浴神不死是胃玄＝牝＝之門是胃天地之根＝呵亓若存用之不堇
谷，其解释通常有几种，有作粮食、训养之养等义，最普遍的解就是指空旷的山谷，由此而引申出虚空、空无等解释。如：河上公：谷者训养也。神謂五藏之神,肝藏魂,肺藏魄,心藏神,腎藏精,脾藏志。夫人能清靜虛空以養其神,不為諸欲所染,使形完神全,故不死也。王弼：谷神，谷中央无谷也。无形无影，无逆无违，处卑不动，守静不衰，谷以之成而不见其形，此至物也。处卑而不可得名，故谓天地之根，绵绵若存，用之不勤。苏辙：谷至虚而犹有形，谷神则虚而无形也。司馬光：中虛故曰谷,不測故曰神,天地有窮而道無窮,故曰不死。王元泽：谷應而不窮,神化而不測,萬物受命於我,而我未嘗生未嘗死者,谷神也。言神則極矣,而加谷者,且言能虛能盈,而又能容以應也。陈鼓应：“谷神不死，谷，形容虚空。神，形容不测的变化。不死，喻变化的不停歇。南怀瑾：“谷神”之所以为神的道理，便是因为它的中间空洞无物，因此而形成其中的空灵作用。正因其中空而无物，才能生起看似虚无，而蕴藏似乎妙有的功用。曾仕强：什么叫作谷？老子出生的河南是多山的，四面绕山，当中一片广大的平原，这个谷是够大的。古今两千余年的解大多同上。
老子全文多借物以明道，以物之形和理来引申对道的特性的描述，如以水明柔弱、处下、不争之理，以房屋、容器明空虚能容之理，以草木明柔弱胜刚强之理.....故对名词的解释尤为重要，如果名词的本义都弄错了，那其引申义则离题万里。谷，在这一章中，原义其实并不是指空旷的山谷，其引申出道的特性，也不是空旷、空虚、虚无之义。王弼不知《老子》中此字的原义，认为是错字，故修改为谷，且曲解为”谷中央无谷也”“无影无形”,以致后人跟着沿袭成空谷之义。笔者解：谷，又为“浴”，原义指山间水道出川入潭的谷口瀑布。谷为水的源头之一，其特性为自身既不生水，也不存水，雨水流入溪、川，溪川之水流入谷，谷水不断地汇聚而又绵绵不绝地顺势下流至江海。以谷这一特性引申出道的特性为万物之源头、生生不息、向下流、不盈、不自生、不居、长久、不死，也应了禅门一句悟道之语“物来则应，过去不留”对这一解释，提供如下依据：