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在"巴巴罗萨"计划中,攻占列宁格勒被视为"刻不容缓的任务"。希特勒声称:"彼得堡自然应该先占领,而且要毁灭它...占领和毁灭这个城市,不仅可以取得巨大的战略利益,让德国严严钉死彼得大帝打开的'欧洲之窗',把波罗的海变成德国的内海,而且通过占领布尔什维克主义的摇篮,还能瓦解敌人的反抗意志" 。
10月初,德军意识到无法迅速攻占列宁格勒,开始实施长期围困计划,企图"通过切断运输补给线,将列宁格勒军民困死城中" 。
为此,德军改变了主攻方向,计划推进至斯维里河,与芬军会合,从而完全封锁列宁格勒 。10月16日,德军向季赫温、基里希和小维舍拉方向发起进攻。对于主城,尽管德军攻势猛烈,"列宁格勒军民顶住了德军猛烈攻击",成功挫败了德军的进攻企图 。因此德军进攻速度大幅下降,从7月份的每天5公里降至10月的几乎停滞状态,表明苏军防御已见成效 。

