2024年中国死亡人口1093万，预测2061年达到1900万的高峰。但我传统普遍重视死后安葬而不重视死亡过程，老年人死亡质量总体不高。复旦大学老龄研究院副院长、中国社会福利与养老服务协会会长吴玉韶日前点出这个问题，呼吁完善意定监护制度，提高临终前生活质量。
意定监护是指一名成年人可以与近亲属、其他愿意担任监护人的个人或组织事先协商，以书面形式确定监护人，在自己丧失或部分丧失民事行为能力时，由该监护人监护。
意定监护起源于1954年美国弗吉尼亚州创设的持续性代理权制度，后被欧洲和日本效仿，要义在于运用老人自己的财产照顾自己。
2000年的调查显示，50岁的美国人过半数都启用了持续性代理权。我意定监护发展缓慢，2024年全国遗嘱库登记总量中，孤寡老人仅占5.83%，且集中在北上广等大城市，多数老人及社会对意定监护缺乏了解。
制度设计上，虽然2012年修订《老年人权益保障法》，2021年施行的《民法典》都规定了意定监护，但停留在原则层面，缺乏具体操作规定。而家庭结构变化让很多老人没有满足条件的亲属。自然人监护缺乏专业能力，长期靠道德也不可靠。但另一方面受限于法律资质和信用体系，大部分社会监护机构不如老人常受。再就是监督方面权责不清，实践中民政、居委会等各部门之间推卸责任。
吴玉韶建议将碎片化的意定监护政策上升到体系，同时鼓励地方先行先试。如老龄化程度最高的上海，11月实施的老年人权益保护条例明确规定。意定监护协议除了进行公证，还可以请村居委、老年人组织、养老服务机构等见证现场情况，同时强化民政部门的监督管理职责，在尚未法不到位的情况下是个很大的进步。
2020年上海有个案子，88岁独居老人马某将300万房产、存款等遗赠给小区里的水果摊主刘某。马某妻子、未婚未育的独子先于他去世，而刘某平常对他颇为照顾。2017年，双方在公证处的见证下签订《遗赠扶养协议》，约定马某离世后财产赠予刘某，刘某负责马某的吃穿住行、医疗、养老等扶养义务。马某去世后，他妹妹和外甥跟刘某打官司，主张协议无效，最终被法院驳回。