隨著自動化發展，生產資料的成本與稀缺性下降，資本對生產的壟斷基礎被削弱，雇用勞動關係不再具有技術與經濟上的必然性。在此情況下，工人更可能逐步擺脫對資本的依附。
然而，自動化同時削弱了剩餘價值的來源，使利潤難以維持。由於資本家在乎的是利潤而非生產力本身，當生產力的提升反而威脅既有利潤機制時，資產階級便可能轉而反對或限制自動化的發展，確保足夠的「自由工人」與市場購買力。
正如馬克思所說：「社會的物質生產力發展到一定階段，便同它們一直在其中運動的現存生產關係發生矛盾。」