南怀谦是生活在十九世纪末二十世纪初的意大利神父，1880年出生在意大利的贝尔加莫省阿尔比诺镇，他于1904年至1914年生活在中国，在十年的巡回布道中，他访问了很多村庄，发现了西方人从来未涉足的社会生活和文化。他边旅行边摄影，以记者的眼光记录了日常生活场景、宗教仪式、建筑和风景，他不像大多数欧洲殖民者一样自大，与他们不同，他和当地人接触的态度以及他的摄影都反映出他对当地生活、风俗习惯、各种职业的尊重。这种尊重是世纪初在中国活动的西方人身上不多见的。  

　　他的名字在西方摄影史上并不占一席之地，然而凭他所拍摄的照片的质量、拍摄物件的选择和对纷繁复杂事物的把握，都有资格使他成为这一领域的大师。  


南怀谦神父自摄像， 一如当时所有外国传教士，南神父入乡随俗，身穿长衫马褂，脑后留着清廷特定的发辫。