2011年3月11日，日本东北外海下面的地壳不断抽搐，无比庞大的能量在瞬间被释放并传导出来。日本顿时天崩地裂，山河不宁。美国地质调查局发布此次地震的规模为矩震级规模7.9级，因为能量过于剧烈，之后数次将震级修正为8.1级，8.8级，8.9级，再于3月13日上午修正为9级，最终修正为9.1级。这是日本有史以来规模最大的地震，也是人类有观测记录以来的第四大地震。所引起的海啸也是最为严重的，超过了10米。迄今为止，并无停息，余震不断。
截止3月14日下午，已有4500人遇难，至少3万人失踪。东京在地震中的有感晃动时间长达5分钟，并有建筑物着火。东京近郊千叶县的炼油厂亦因地震导致厂区内数个储油槽爆炸引发大火。而东京地下铁和周围铁路交通也因地震所造成的设施损害而暂停运作，导致许多居民留宿在临时搭建的避难所或车站。本次地震还导致东京铁塔的塔顶天线歪斜。日本东北沿海地区在主震之后持续余震，首次地震后40分钟发生一次矩震级规模7.1级余震，之后又发生四十余次矩震级规模5.0级到7.0级余震。直到隔日清晨，仍有多次震度5级以上的余震，最强达矩震级规模7.3级。
    
     宫城县沿海区域多数遭受海啸袭击，气仙沼市渔船用油槽被卷倒引发大火，燃烧物随浪潮漂流，全市陷入火海并燃烧多时。宫城市区在海啸侵袭后造成严重水灾，多数居民被迫撤离。位于日本东北地区福岛县的一号、二号核电厂均暂停运作，青森县、岩手县、福岛县等仍有部分地区停电，而宫城县全县多数区域仍然无法正常供电，茨城县、栃木县、千叶县为局部区域停电。宫城县、福岛县广泛地区及崎玉县、千叶县部份地区未恢复燃气供应。另外，东北、关东等地有超过100万户没有饮水供应。
    
     地震发生后最让人揪心的一点还有：能否制止核电站的爆炸与泄露。这不仅关系到周边几十亿人的安危，也足以对世界能源走向和发展模式产生重大深远的影响。
    
     日本自卫队已经出动近一半兵力：10万人去救灾，日本防卫省还首次动员预备役参与抗震行动。各国也纷纷派出救援队，赶赴日本灾区，救助受难灾民，提供必要物资。中国国际救援队更史无前例的第一次在日本进行抗灾救援。