我个人认为武学并非逐步退化，而是逐步自适应历代的斗争需要，
1、天龙时期（北宋），比武取胜因素中，内力占比大，隔空攻击多，且内功的特殊效果多（如毒功、斗转星移、吸功、生死符等等）；
这一时期反映出，人们对力量的依赖性，精妙招式虽有折梅手、各家各派招式之类，但描写不多，也没什么神兵利器，取胜之道多取决于个人的功力深浅。
很朴素的力量理念，虽然没怎么提及兵刃的重要性，但又有谁能说自己不怕刀兵呢。
萧峰、童姥、秋水、虚竹、段誉、扫地僧、萧远山、慕容博、游坦之、丁春秋等一线高手都以空手对敌，主打一个力量型打法，没有内力深厚做支撑则无法发挥攻击手段。
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2、三部曲时期（南宋-元），取胜因素中内力占比依然大，但内功的特殊效果少了（依然还有幻阴指、玄冥二老、黯然销魂掌等特殊内功），隔空攻击少了，招式和武器的占比开始上升（如双剑合璧、剑魔理念、太极拳剑、天罗地网手、重视打狗棒法、玄铁重剑、倚天剑、屠龙刀、如武器的九阴白骨爪）。每个真正的高手都必须内力和招式都精，武器的重要性开始凸显但不完全。
内力较弱的一方不一定会输，内力强的人也要追求更多更精的招式。
这一时期反映出，内功与招式倾向于平衡，内功的特殊效果看似少了，退步了，但招式的效果也同样进步了。
作为远程攻击，可以扔暗器，又为什么要辛苦练隔空掌？
兵器更坚硬，又为什么要辛苦练肉掌做火焰刀？
武学在于高效率杀人，这是一种自适应的优化，适者生存，也可以视为进化了。
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3、笑傲江湖时期（疑似明朝），招式和武器占比占据重要位置，内力不再是最重要的取胜因素，华山的气宗陷入获益周期过长的问题，对掌拼内力的对战方法较少出现，连掌风也罕见了，如高手东方不败也需以速度和武器为主要攻击手段，林平之可靠快剑一人灭一派、令狐冲纯招式闯关等等。
这一时期反映出，时代的发展对快速杀人的高要求，练武不在于强身健体而在于高效率杀人，先活下去再谈延年益寿，有剑干嘛要空手？能剑杀对手为什么还要苦练内力二十年再出手？
不小心中了一掌横竖是内伤，不小心中了一剑分分钟残疾兼没命，效率相差太远。
如内力深厚的寒冰掌左冷禅还不是被岳不群、令狐冲先后打败？
如内力深厚的摧心掌余沧海，被一个年轻的残疾人林平之一路持剑追杀侮辱。
此时的武学，已经适应进化到【为杀是图】，【我能杀你，为什么要跟你比内力？】【我能用手掌击中你的胸口，就能把匕首插入你的胸口】
而且，斗争的主体有所改变，笑傲时期已经摆脱三部曲时期的追求个人成名（利益），而追求门派（集体）成名（利益），个人武力要带动集体利益才有意义，岳不群、左冷禅、任我行、东方不败等人的背后都有集体在支撑，不服从集体利益的曲洋刘正风没有大价值所以不容于人，游走在各个集团之间的剑术高手令狐冲却能被各个集团利用，作为各集团之间的矛盾缓冲器。
游侠这个群体比三部曲时期大大减少，大部分人都会加入一个门派或一个“公会”，拥有一张政治名片，政治利益斗争开始凸显。
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4、鹿鼎记、碧血剑、书剑恩仇录时期（清），内力和招式的重要性都下降，武林争霸弱化，中央集权更重，更偏向于权斗、人多、武器相结合，如袁承志率群雄伏击、官府追杀茅十八、数十太监擒鳌拜、大内侍卫围杀归辛树一家、少林屈服满清、小宝匕首杀人、剿匪王屋派、逼反平西王、沐王府不敌皇宫侍卫、苏俄军队令洪安通投鼠忌器、大炮轰灭神龙教、双儿枪毙风际中等等。
从武侠对决转变成团体利益斗争，斗争不再是一人的荣誉，而是集团的利益。
武林盟主或天下第一的名号，在满清时代是没有营养的。
因此，既然不是个人荣誉，那么手段百出地杀灭敌人才是这个时代的写照，不追求单挑，不追求公平，甚至不追求彰显个人武力，只要有办法能弄死敌人，就是好办法。
汉人英雄领袖陈近南，就不是汉人武功第一；
一个王爷就能网罗大量高手卖命；
袁承志天下第一，却百般无力，只能隐居；
陈家洛武功再高，集体失败，他也成了一个失败的退居人士；
武林正道少林派再次投靠当权者；
康熙不需神功盖世，只需通过安插人员，就能左右江湖走向；
满洲第一巴图鲁鳌拜，不是死于单挑对决，而是死于埋伏+围殴+偷袭+冷刀子，再附加一个身败名裂；
神龙教主洪安通，武功排名前列，被下属背叛围殴；
长平公主九难师太，武功排名前列，在客栈差点被几个喇嘛干掉，还得韦小宝用神兵偷袭才能得救；
西藏桑结喇嘛，大手印横行天下，还是得向权力屈膝，跟仇人韦小宝结拜为兄弟；
一剑无血冯锡范，剑术顶尖一代高手，被几个小兵正面拦截，因惧怕权力不敢反抗，被用棍打晕运去砍脑袋，还落了一个被马夫和小三合力谋杀的名声。
王屋派作为传统门派，被满清军队轻易俘虏，要不是韦小宝是卧底，这就又灭了一派。
在这个时代，四肢发达的个人武力不太重要，没有人愿意像天龙时期那样长年累月苦练武功，没有人愿意处心积虑几十年去争一个掌门之位，有这精力有这时间还不如去谋个县官当当或结交权贵。
武力再高，也怕菜刀，吃饭是要给钱的，劫富是要坐牢的，高手也是要找有钱人打工的。
满清时期的个人武学依然精深（如化骨绵掌、凝血神抓、神拳无敌、点穴等等），但集团斗争的能力已经远超个人武力，个人武力已经适应、进化、融合到集团斗争之中。
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武学没有退化，而是自适应地进化。
（北宋）注重力量—（南宋、元）力量、技巧、武器平衡—（明）技巧、武器—（清）集团斗争
（北宋）个人恩仇—（南宋、元）集团利益、个人恩仇—（明）个人、集团利益—（清）集团利益
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如果按某些吧友只关心个人武力的角度来看，打个大胆的极端假设：天龙高手到了笑傲世界，不一定稳赢，因为笑傲高手都如理科生一样研究了精准高效的剑杀术，中了一剑就可以分胜负或生死。
而天龙世界的大高手们力量超标，喜爱徒手，连远程攻击都靠掌力而非暗器，经常中掌和疗伤，如果都是用剑，早就死光了，连段誉都极有可能中剑身亡，而不是吸人内力。
三部曲处于力量型天龙时期和精准剑杀的笑傲时期的过渡时期，有力量、招式、武器，有徒手高手也有武器高手，也有暗器高手，既追求集体利益也追求个人利益。
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此处防杠精，天龙高手不是没有技巧和武器、集体利益，笑傲鹿鼎不是没有内力、个人利益，而是时代不同，侧重点和占比不同而已。