在中国关于石蒜的最早的记载被认为出自北宋《本草图经》:“水麻,生鼎州黔州,其根亦名石蒜,九月采。”明朝《本草纲目》则写道“石蒜,处处下湿地有之,古谓之乌蒜,俗谓之老鸦蒜、一支箭是也。春初生叶,如蒜秧及山慈姑叶,背有剑脊,四散布地。七月苗枯,乃于平地抽出一茎如箭杆,长尺许。茎端开花四五朵,六出,红色,如山丹花状而瓣长,黄菇长须。其根状如蒜,皮色紫赤,肉白色。”详细地描述了石蒜的形态特征和生长习性
中国北宋时期的《本草图经》典籍解释了石蒜一名的由来:“多生于山石阴湿处, 根似蒜头, 有特殊蒜气”。 石蒜盛开时, 花瓣反卷和皱缩如同龙爪的形状,因此又被中国古人称为“龙爪花”;又因石蒜花茎形状如同造型精美的宫灯, 唐代起人们也称其为“金灯花
《法华经·序品》曰:“佛说此经已,结跏跌坐,入于无量义处三昧,身心不动。是时天雨曼陀罗华、摩诃曼陀罗华、蔓殊沙华、摩诃曼殊沙华,而散佛上,及诸大众。”在佛教典籍《法华经》中,石蒜是法华六瑞(佛欲说法华经前所示现之六种瑞相)中的雨华瑞之一的曼珠沙华,是吉祥的预兆