米国的乡（township）、镇（town）的命名源自于英制面积单位，常用的有平方英里（sq.mi.）/英亩（acre）/地段（section）/镇（townships）等，1英里=1.609公里，1英亩（acre） = 0.405公顷（ha）= 4046.86平方米（㎡），地段定义为1英里见方，镇定义为6英里见方，1镇 = 36 地段 = 36 平方英里，也就是93平方公里。根据米国联邦政府于1785年颁布的处理西部土地的法令，采用矩形测量系统将西部土地划分为面积36平方英里的市镇单位，每个市镇再分割为36个640英亩的区块。法令要求每个市镇划出4个区块归联邦政府管理，1个区块用于公共教育，其土地税收入作为办学资金。
米国乡镇的面积差异较大，通常在0.04平方公里至150平方公里之间，具体取决于地理位置、经济功能和人口规模，多数乡镇面积在20-40平方英里（约52-104平方公里），约55%的乡镇人口少于1000人 。单从人口数量来衡量，米国大多数乡镇与中国的行政村大致相当。
小规模乡镇：如布福德（佛罗里达州）仅0.04平方公里，人口不足百人 ；芬顿（Fenton，路易斯安那州），面积仅1.1平方公里，人口226人，依赖交通罚款作为主要财政收入。。
中等规模乡镇：如莱克星顿镇（Lexington，马萨诸塞州），面积42.8平方公里，人口约3万（2000年）。
较大规模乡镇：如富兰克林乡（艾奥瓦州）面积92.28平方公里，人口408人；艾奥瓦乡面积96.64平方公里，人口744人；凯瑞镇（Cary，北卡罗来纳州），面积155平方公里，人口约17万（2020年），属于城市化程度较高的镇，拥有完善的商业和教育设施 。
米国乡镇是州的分治区，由州政府创立，尽管它们位于县或市的地域，但不意味着它们在行政上隶属于某个县或市。乡、镇政府独立存在，分别执行各自的职能。
一、乡（township）
乡主要是米国农村地方的政府单位，广泛存在于东部大西洋沿岸的纽约、新泽西、华盛顿、宾夕法尼亚等州和中西部地区，乡的疆界多呈正方形，面积为36平方英里。这是历史上各州为便于丈量土地使用6×6英里的基本测量单位而形成的"国会乡"（congressionaltownship）。
许多州的乡政府是按类似于新英格兰地区的镇政府体制组织起来的。有的州设有一年一次的乡民大会作为乡的决策机关，但不及新英格兰地区普及。乡民大会由全体居民参加，但出席会议者很少，除非是遇有特别重要议程时才有众多居民参加。乡民大会的权力比新英格兰地区的镇民大会要小，但通常有权决定课征税收、批准预算、通过州法允许的乡规等。
每个乡还设有一个委员会，通常由3-5人组成，或直接选举产生，或由乡书记官、司库或治安法官担任当然委员。委员任期2或4年。约有一半的设乡的州规定，乡设一名首席行政官，由督察、理事等担任，通常是委员会委员，类似市委员会制下的市长。除委员会外，还有一些其他官员，如书记官、司库、评税官、警官等，但官员人数、职责、名称、产生办法，各州不尽一致。
二、镇（town）
在新英格兰地区，包括六个州：缅因州、新罕尔布什州、佛蒙特州、罗德岛州、马萨诸塞州和康涅狄格州。县的地位较虚，主要作为司法管辖区而存在，作用较小；康涅狄格州和罗德岛州的县甚至已经取消，由镇（town）行使其他地方的县所执行的职能。因此，镇是新英格兰地区具有综合职能的地方政府的基本单位。
在新英格兰地区，镇的政府体制是：由所有镇民组成镇民大会（townmeeting），负责选任官员和进行决策。镇民大会每年举行一次。同时设立管理委员会（boardofselectmen），经镇民大会选任或普选的委员组成。委员会委员一般为3人，但有的地方多达9人，其中一名为首席委员。此外，镇还设立其他官员，如秘书、司库、评税官、济贫监督、警察、栅栏巡察和学校委员会等，由管理委员会任命或选举产生。
尽管镇民大会被视为直接民主的典范，但近十几年来由于镇向城市化发展，人口迅速增加，许多镇民大会的出席人数大大减少。因此，在新英格兰地区的许多镇，已实行镇代表大会制。按照这一体制，镇民选举一定数量的代表，参加代表大会。虽然所有镇民仍有权出席大会并发表意见，但不能直接表决。这一体制实行于像马萨诸塞州的布鲁克莱恩镇这样的大镇。
此外，有的镇还采取了类似于市长议会制的镇长议会制；一些镇采用了镇管理人制，由管理委员会选任一名管理人，并将行政管理事宜转由管理人负责。这种体制在缅因州和佛蒙特州，以及新英格兰各州都可见到。新英格兰有的州的立法机关还修改了镇政府的传统体制，并设立了新的职务和委员会，如规划委员会、公务员委员会、财政委员会、图书管理员等。
米国乡镇的面积差异较大，通常在0.04平方公里至150平方公里之间，具体取决于地理位置、经济功能和人口规模，多数乡镇面积在20-40平方英里（约52-104平方公里），约55%的乡镇人口少于1000人 。单从人口数量来衡量，米国大多数乡镇与中国的行政村大致相当。
小规模乡镇：如布福德（佛罗里达州）仅0.04平方公里，人口不足百人 ；芬顿（Fenton，路易斯安那州），面积仅1.1平方公里，人口226人，依赖交通罚款作为主要财政收入。。
中等规模乡镇：如莱克星顿镇（Lexington，马萨诸塞州），面积42.8平方公里，人口约3万（2000年）。
较大规模乡镇：如富兰克林乡（艾奥瓦州）面积92.28平方公里，人口408人；艾奥瓦乡面积96.64平方公里，人口744人；凯瑞镇（Cary，北卡罗来纳州），面积155平方公里，人口约17万（2020年），属于城市化程度较高的镇，拥有完善的商业和教育设施 。
米国乡镇是州的分治区，由州政府创立，尽管它们位于县或市的地域，但不意味着它们在行政上隶属于某个县或市。乡、镇政府独立存在，分别执行各自的职能。
一、乡（township）
乡主要是米国农村地方的政府单位，广泛存在于东部大西洋沿岸的纽约、新泽西、华盛顿、宾夕法尼亚等州和中西部地区，乡的疆界多呈正方形，面积为36平方英里。这是历史上各州为便于丈量土地使用6×6英里的基本测量单位而形成的"国会乡"（congressionaltownship）。
许多州的乡政府是按类似于新英格兰地区的镇政府体制组织起来的。有的州设有一年一次的乡民大会作为乡的决策机关，但不及新英格兰地区普及。乡民大会由全体居民参加，但出席会议者很少，除非是遇有特别重要议程时才有众多居民参加。乡民大会的权力比新英格兰地区的镇民大会要小，但通常有权决定课征税收、批准预算、通过州法允许的乡规等。
每个乡还设有一个委员会，通常由3-5人组成，或直接选举产生，或由乡书记官、司库或治安法官担任当然委员。委员任期2或4年。约有一半的设乡的州规定，乡设一名首席行政官，由督察、理事等担任，通常是委员会委员，类似市委员会制下的市长。除委员会外，还有一些其他官员，如书记官、司库、评税官、警官等，但官员人数、职责、名称、产生办法，各州不尽一致。
二、镇（town）
在新英格兰地区，包括六个州：缅因州、新罕尔布什州、佛蒙特州、罗德岛州、马萨诸塞州和康涅狄格州。县的地位较虚，主要作为司法管辖区而存在，作用较小；康涅狄格州和罗德岛州的县甚至已经取消，由镇（town）行使其他地方的县所执行的职能。因此，镇是新英格兰地区具有综合职能的地方政府的基本单位。
在新英格兰地区，镇的政府体制是：由所有镇民组成镇民大会（townmeeting），负责选任官员和进行决策。镇民大会每年举行一次。同时设立管理委员会（boardofselectmen），经镇民大会选任或普选的委员组成。委员会委员一般为3人，但有的地方多达9人，其中一名为首席委员。此外，镇还设立其他官员，如秘书、司库、评税官、济贫监督、警察、栅栏巡察和学校委员会等，由管理委员会任命或选举产生。
尽管镇民大会被视为直接民主的典范，但近十几年来由于镇向城市化发展，人口迅速增加，许多镇民大会的出席人数大大减少。因此，在新英格兰地区的许多镇，已实行镇代表大会制。按照这一体制，镇民选举一定数量的代表，参加代表大会。虽然所有镇民仍有权出席大会并发表意见，但不能直接表决。这一体制实行于像马萨诸塞州的布鲁克莱恩镇这样的大镇。
此外，有的镇还采取了类似于市长议会制的镇长议会制；一些镇采用了镇管理人制，由管理委员会选任一名管理人，并将行政管理事宜转由管理人负责。这种体制在缅因州和佛蒙特州，以及新英格兰各州都可见到。新英格兰有的州的立法机关还修改了镇政府的传统体制，并设立了新的职务和委员会，如规划委员会、公务员委员会、财政委员会、图书管理员等。
