大诗人杜甫在晚年饱尝颠沛流离之苦后深有感触地说：“百年歌自苦，未见有知音。”老杜生前寂寞，确如宋人张伯玉所云：“寂寞风骚主，先生第一才。”但老杜身后却不寂寞。其人被尊为“诗圣”，其诗被誉为“诗史”，在漫长的中国文学史上享有特殊的地位。他上继中国诗歌的《风》《骚》传统，是中国古典诗歌的“集大成者”；他下开中国诗歌的“新世界”，影响广泛而深远。可以说，在杜甫死后的1200多年间，中国诗坛上的杰出诗人，几乎没有一个不受他影响；在唐以后浩如烟海的诸家诗话中，几乎没有不论及杜甫的。很难设想，如果没有了杜甫，中国诗坛将会失去多少光辉！
但如果把杜甫仅仅看作一个诗人，那还不免小觑了他。被梁启超誉为“亘古男儿一放翁”的陆游，在其《读杜诗》中云：“看渠胸次隘宇宙，惜哉千万不一施。空回英概入笔墨，《生民》《清庙》非唐诗。向令天开太宗业，马周遇合非公谁？后世但作诗人看，使我抚几空嗟咨！”杜甫不仅是伟大的诗人，还是伟大的思想家。他是原始儒家思想的继承者和实践者，他的阐释和恢复原始儒家道统的思想，远在韩愈之前。而杜甫继承和恢复的是原始儒家思想的积极方面，不像韩愈那样精华与糟粕兼收并蓄。所以宋人黄彻谓“老杜似孟子”，今人称杜甫为“唐代儒学复兴运动的先行者”。在我国思想史和文化史上，杜甫具有不容忽视的地位，是我国优秀传统文化的典型代表。
杜甫的诗歌，堪称中国古典诗歌的范本；杜甫的人格，堪称中华民族文人品格的楷模；杜甫的思想，堪称中华民族传统思想的精华。这些，我们或者可以统称之为“杜甫精神”，它已成为中华民族优秀文化遗产的重要组成部分。
而“杜甫精神”中影响最深远、感人最深切的还是那崇高而深挚的爱国主义精神。杜甫不但是一个伟大的诗人，而且是一个伟大的爱国者。他忧国忧民，爱国爱民，其忧也深，其爱也笃。深沉的忧国忧民的忧患意识，像一条红线一样贯穿于杜甫坎坷的一生及其全部创作中。诗圣杜甫是“穷年忧黎元，叹息肠内热”，“上感九庙焚，下悯万民疮”。在“入门闻号咷，幼子饥已卒”的家庭悲剧中，老杜却能“抚迹犹酸辛，平人固骚屑。默思失业徒，因念远戍卒”。在《茅屋为秋风所破歌》中，老杜想到的是：“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜！风雨不动安如山。呜呼！何时眼前突兀见此屋，吾庐独破受冻死亦足！”在漂泊无依、生命濒于绝境时，杜甫却能“减米散同舟，路难思共济”，“盘飧老夫食，分减及溪鱼”。在即将诀别人寰之际，诗人仍念念不忘“战血流依旧，军声动至今”的残酷现实。这就是1200多年前诗圣杜甫的博大胸怀和崇高人格！诗圣杜甫这种忧国忧民无已时，君圣民安死方休的精神，在其后1000多年的历史中，特别是在中华民族国难深重、危亡在即的关键时刻，不知影响和鼓舞了多少仁人志士为民族的振兴、国家的强盛、人民的幸福而英勇献身！
本书叙述了杜甫的忧患一生，将一个活生生的杜甫呈现在广大读者面前，并在全书结尾意味深长地指出：“千余年间，在历史的回音壁上，崇杜、亲杜之声不绝嗣响。这是心灵的呼应，是对崇高人格的认同，也是对中华人文精神的庄严礼赞。杜诗的流传没有终点，杜甫的研究亦无止境。”
作者：张忠纲，山东大学文史哲研究所所长、中国杜甫研究会会长