横跨中国东北、华北、西北和西南地区各省全境的“半月形断裂带”是目前中国国内遭受威胁最大的地震断裂带。许多影响和改变中国的那些震源深度浅、伤亡人数多、震级高、烈度强、经济损失巨大的地震，如山西洪洞、陕西华县、甘肃天水、北京平谷、宁夏海原、黑龙江东宁、西藏墨脱、云南通海、辽宁海城、河北唐山、吉林汪清，以及四川汶川和青海玉树等地震均发生在这里。
“半月形地震断裂带”与四川大学童恩正教授提出的从东北到西南走向的“边地半月形文化传播带”（俗称“中国弧”）、华东师范大学教授胡焕庸（1901-1998）提出的中国人口地理分界线“胡焕庸线”，以及“400毫米等降水量线”和“农牧交错带”高度重合。作为“半月形地震带”的东北起点，辽宁虽然如今地震较少，但纵观历史，辽宁的这一生可谓是“与地震共存亡”。
辽宁省地处地质板块构造比较稳定的“华北克拉通”（中朝准地台）东北边缘，北部的赤峰—开原断裂带纵贯辽宁铁岭市北部，为华北克拉通与“中亚造山带”（兴安岭—蒙古板块）的分界线。中国东部最大的活跃地震断裂带——“郯城—庐江断裂带（又称郯庐带）”纵贯该省南北全境。它北连黑龙江、吉林中部，向南跨越渤海，抵达山东、江苏、安徽等地，最终止于江西省长江北岸。由于该断裂带途经城镇广布，人口众多，建筑物密集，一旦断裂带上的这些强烈地震爆发，这条断裂带很可能成为造成辽宁地区无数人员伤亡、房屋倒塌和财产损失的“致命鸡肋”。
据统计，辽宁省及周边地区自1970年以来即已发生里氏3.0级以上地震2419次，其中里氏6-7级地震3次，里氏7级以上地震1次。此外，辽宁还发生过里氏1级以上地震达3万多次。截止2018年，辽宁省地质灾害呈现“多发、频发”态势，已共有2946处地质灾害隐患点，受威胁人口超过23.4万人，潜在经济损失达68.8亿元。
辽宁省现已拥有179个省级地震台（包括37个地震观测台）、6个地震监测中心站和1个省级地震监测中心，已基本实现“2分钟自动速报，10分钟正式播报”。1979年11月21日，代表中国地震学界最高权威的“中国地震学会”在美丽的辽宁省大连市正式成立。
辽宁地区的地震大多数属于地质运动形成的“构造形地震”，主要包括三大“上升区”（燕山、辽东、法库）和一个“下降区”（松辽—下辽河—渤海）。其地质构造受太平洋板块、印度洋板块和亚欧板块“三大板块”释放能量和应力的影响较大。
5000万年来，印度洋板块始终向北撞击亚欧大陆上的青藏高原，其大部分能量通过推力向东北传递至地壳稳定的蒙古高原。蒙古高原内部，因承受不住西南方向印度洋板块的强大势力，大部分能量向东南方向移动，促使辽宁西部的丘陵地带迅速产生。此时，位于日本南方的太平洋板块的推力也向西北方向移动，将从中国华南地区脱离的朝鲜半岛地块俯冲至中国东北地区的下方，形成了辽宁东部高耸的长白山脉，并将太平洋板块的地壳向地下拖拽……最终，两大板块应力的相互挤压，让辽宁地区的内部地壳不断“变薄”，最终成为辽宁地区地震频发的重要诱因。
1975年2月3日19时36分，辽宁省鞍山市海城市岔沟镇（北纬40.7度，东经122.7度）发生里氏7.3级地震，死亡1328人，受伤16980人，倒塌房屋100多万间，直接经济损失达8.1亿元。可由于震前预报得当，震时采取紧急可靠的避险、避难措施，成为联合国教科文组织认定的人类历史上惟一一次成功的“地震短期预报”，也是人类历史上在惟一一次“在地震预报的基础上，由官方组织民众撤离，大量降低人员伤亡和经济损失”的唯一案例。
1976年7月28日3时42分53秒，位于与原辽宁省（锦州地区）接壤的河北省唐山地区唐山市（北纬39.6度，东经118.2度）发生里氏7.8级地震，死亡24.3万人，受伤超过70万人，倒塌房屋70多万间，直接经济损失突破1000亿元，位列“20世纪世界自然灾害史”上死亡人数第二名。比邻河北的辽宁锦州、葫芦岛、朝阳等地震感尤为强烈，已有13人死亡，1582人受伤，倒塌房屋15.8万间。
2008年5月12日14时28分04秒，四川省阿坝州汶川县映秀镇与漩口镇交界处（北纬31.0度，东经103.4度）发生里氏8.0级地震，死亡87150人，受伤超过38万人，倒塌房屋超过1500万间，直接经济损失超8500亿元。地震发生后，辽宁省累计向地震灾区捐款25.36亿元（位列全国第七）及多支消防队、医疗队、武警部队，并以45亿元资金、实施102项工程对口支援四川省绵阳市安州区，累计惠及30万人。
2010年4月14日7时49分，青海省玉树州玉树市（北纬32.2度，东经96.6度）发生7.1级地震，死亡2968人，受伤9110人，直接经济损失超228亿元。地震发生后，辽宁省成为第一个进驻玉树、第一个实现开工、第一个全部完工的灾后重建“唯一支援省”，仅花了两年就提前完成了援建玉树的51个项目。