元朝是中国历史上首个由少数民族建立的大一统王朝（1271-1368），由忽必烈建立，定都大都（今北京）。它继承了蒙古帝国的庞大疆域，将西藏纳入版图，促进了中外交流。
蒙古帝国则是13世纪由成吉思汗建立的横跨欧亚的超级帝国，鼎盛时期领土从东亚延伸至欧洲。后来帝国分裂为四大汗国，元朝是其中统治中国的部分。